Die Nachtzüge von den Niederlanden in andere Teile Europas sind diesen Sommer voll. Aufgrund des Klimas oder des Chaos auf Schiphol entscheiden sich immer mehr Menschen für den internationalen Zug. Doch das Netz der Schlafzüge wird in den kommenden Jahren aufgrund eines enormen Ausrüstungsmangels nur schwer wachsen können.
Nach jahrzehntelangem Wachstum der Luftfahrt schien der Schlafzug keine Zukunft mehr zu haben. Warum eine lange Zugfahrt machen, wenn man für ein paar Dollar in die Sonne fliegen könnte? Nachdem die Deutsche Bahn 2016 mit ihren letzten Nachtzügen aufhörte, fuhr fünf Jahre lang kein einziger Schlafwagen mehr durch die Niederlande. EU-weit sind in diesem Jahrhundert zwei Drittel aller Nachtzüge verschwunden.
Doch die Zahl der internationalen Bahnreisenden wächst wieder stark, weil immer mehr Menschen klimafreundlich reisen wollen. Wer nicht den ganzen Tag im Zug verbringen möchte, kann abends in den Nachtzug steigen und tausend Kilometer entfernt aufwachen.
Das Chaos an europäischen Flughäfen sorgt in diesem Jahr für zusätzliche Staus in internationalen Zügen, darunter auch die Nightjet-Schlafzüge, die seit 2021 wieder von Amsterdam zu Zielen wie Wien und Zürich verkehren. Sie sind in diesem Sommer regelmäßig ausgebucht.
Doch weil der Nachtzug jahrzehntelang das vernachlässigte Kind der Bahngesellschaften war, herrscht nun plötzlich ein erheblicher Waggonmangel. Die meisten Schlafwagen, die heute im Einsatz sind, sind Jahrzehnte alt. Erstmals seit vielen Jahren werden die Österreichischen Bundesbahnen im kommenden Jahr wieder neue Schlafwagen einsetzen, aber das wird den europäischen Ausrüstungsmangel nicht lösen.
Lieber etwas mehr Privatsphäre
Für GreenCityTrip, das seit letztem Jahr Schlafzüge in verschiedene europäische Städte anbietet, war es eine lange Suche nach einem Zug, der noch für den modernen Reisenden geeignet ist. „Wir haben uns zum Beispiel viel angesehen, was auf einem Rangierbahnhof irgendwo in Polen steht, aber das macht nicht gerade glücklich“, sagt Mitgründer Hessel Winkelman. Am Ende gelang es dem Unternehmen, Kutschen in Deutschland zu mieten. Sie sind noch ziemlich alt.
„Es ist natürlich verrückt, dass wir als Marktneuling ein Konzept mit jahrzehntealtem Zugbestand auf den Markt bringen müssen“, sagt Winkelman.
Die Triebzüge, die GreenCityTrip jetzt einsetzt, sind so angeordnet, dass oft vier oder sechs Fahrgäste in einem kleinen Abteil schlafen. Heutzutage werden private Abteile für zwei Personen stärker nachgefragt. „Die Menschen sind in den letzten Jahrzehnten etwas individualistischer geworden, sie legen mehr Wert auf ihre Privatsphäre“, sagt Winkelman.
Hunderte Millionen Euro nötig
Zeit, neue Züge zu bauen, könnte man meinen. Aber das kostet viel Zeit und Geld. Sie werden mindestens fünf Jahre brauchen, bis sie fahren, und um den Auftrag für den Hersteller interessant zu machen, müssen hunderte Waggons auf einmal bestellt werden, für viele hundert Millionen Euro.
Eine solche Investition ist wirklich nur für die größten europäischen Bahnunternehmen möglich. Aber sie stehen nicht Schlange: Giganten wie die Deutsche Bahn konzentrieren sich hauptsächlich auf neue Hochgeschwindigkeitszüge, die tagsüber verkehren, und zeigen wenig Interesse an einer Wiederbelebung der Nachtzüge.
„Die Großen, die es könnten, wollen es nicht. Und die Kleinen wollen es, können es aber nicht“, resümiert der britische Blogger Jon Worth, der die Seite mitverfasst hat. Züge für Europa Kampagnen für Investitionen in Nachtzüge.
Ist Konsortium die Lösung?
Deshalb plädiert Worth dafür, ein Konsortium zu gründen, das gemeinsam Schlafzüge bestellt. Das können die kleineren nationalen Bahngesellschaften sein, aber auch Start-ups wie GreenCityTrip. „Selbst ein Unternehmen wie NS kann mit 300 Schlafwagen nichts anfangen. Aber sie wollen vielleicht fünfzig“, sagt Worth.
Die in Utrecht ansässige European Sleeper hoffte, in diesem Sommer ihre ersten Schlafzüge nach Prag fahren zu können, konnte jedoch die erforderlichen Waggons nicht rechtzeitig sichern. Ein neuer Starttermin ist noch nicht bekannt, denn das Start-up sucht noch nach einem Zug.
„Das ist ein ziemlich anfälliger Prozess“, sagt Mitbegründer Elmer van Buuren. Es gibt wenig Angebot und viele andere Freibeuter an der Küste. „Wir sind zuversichtlich, dass es klappt.“
Letztlich hofft auch European Sleeper, neue Züge kaufen zu können. „Wenn wir weiter wachsen wollen, müssen wir unbedingt auch in neue Züge investieren oder in die Renovierung von Zügen, die noch keine Nachtzüge sind“, sagt Van Buuren. Aber für das kleine Unternehmen ist es immer noch unmöglich, eine Finanzierung für solche Pläne zu finden.
Auch Brüssel will wachsen
Die Europäische Kommission will das Angebot an internationalen (Nacht-)Zügen erweitern und stellt dafür auch Kredite über die Europäische Investitionsbank (EIB) zur Verfügung. Aber die sind für European Sleeper noch unerreichbar, sagt Van Buuren.
„Die EIB sucht nach einem sehr niedrigen Risikoprofil“, sagt er. „Sie suchen nach bestimmten Sicherheiten und Garantien.“ Infolgedessen kommen seiner Meinung nach nur die etablierten Bahnunternehmen infrage.
Es lohnt sich zu hoffen, dass eine internationale Zusammenarbeit den Stillstand überwinden kann. Jetzt verbessern sich die nächtlichen Zugverbindungen nach Österreich und in die Schweiz, aber andere europäische Regionen hinken hinterher. „Die Österreicher können dieses Problem nicht für ganz Europa lösen.“