Keine Technologie ist perfekt. Sogar selbstfahrende Autos, die darauf trainiert sind, die Verkehrsregeln einzuhalten, müssen zwangsläufig auf Probleme stoßen, die sie dazu veranlassen, eine zitierfähige Straftat zu begehen. Dies war am vergangenen Wochenende bei einem von Cruise betriebenen Fließheck in San Francisco der Fall, das von den örtlichen Strafverfolgungsbehörden angehalten wurde, weil es seine Scheinwerfer nicht eingeschaltet hatte. Während das Auto zum Stehen kam, wie das Video des Vorfalls zeigt, müssen Richtlinien für die Interaktion zwischen autonomen Fahrzeugen und der Polizei festgelegt werden.
Das ursprünglich auf Instagram veröffentlichte Video zeigt das Auto – einen der Chevy Cruises von Cruise – im Richmond District der Stadt, das vor einer Kreuzung an den Straßenrand fährt, wenn es von einem Beamten dazu aufgefordert wird. Der Polizist geht auf das Auto zu und versucht erfolglos, die Fahrertür zu öffnen, woraufhin das Cruise-Fahrzeug beginnt, die Straße hinunterzufahren – nur um erneut anzuhalten und seine Gefahren zu aktivieren. Die Polizei nähert sich dem Auto ein zweites Mal, um herauszufinden, wie man die Scheinwerfer einschaltet.
Cruise, das vor etwas mehr als zwei Monaten begann, Einwohner von San Francisco in seinen fahrerlosen Fahrzeugen mitfahren zu lassen, behauptet, dass das angehaltene Fahrzeug wie beabsichtigt gehandelt hat. Die Scheinwerfer funktionierten tatsächlich nicht richtig – und wurden nach Angaben des Unternehmens repariert – aber das Auto gab der Polizei nach und hielt dann an der „nächstgelegenen sicheren Stelle“. Einer der Beamten kontaktierte Cruise nach der Verkehrsbehinderung, und es wurde keine Vorladung ausgestellt.
Die Episode wirft jedoch Fragen zum Verfahren auf, bei dem selbstfahrende Fahrzeuge mit der Polizei involviert sind.
Wie sich herausstellte, war das Fahrzeug im Video nicht vollständig autonom. Kreuzfahrt im Jahr 2019 begann testen Computervision und Geräuscherkennungs-KI, um seinen Autos zu helfen, auf Einsatzfahrzeuge zu reagieren. Ein Sprecher sagte Tech jedoch, dass das Personal von Cruise das Auto angewiesen habe, am zweiten Ort – über die Kreuzung – anzuhalten, als klar wurde, dass das Auto Gegenstand einer Verkehrskontrolle war und der Beamte das Auto verlassen hatte. Auf Nachfrage lehnte der Sprecher es ab zu verraten, ob sich Cruise-Fahrzeuge anders verhalten würden, wenn der Stopp beispielsweise auf einer Autobahn oder auf einer Stadtstraße stattfände, und sagte nur, dass das Unternehmen ein Team von Mitarbeitern habe, um Cruise-Fahrzeuge mit Informationen zu versorgen, wenn die Fahrzeuge dort seien Probleme erleben.
Der häufigste Kontakt, den Menschen in den USA mit der Polizei haben, ist eine Verkehrskontrolle. Aber nicht alle Fahrer werden gleich behandelt. Schwarze Fahrer werden fast doppelt so häufig angehalten wie weiße Fahrer, viel zu oft mit tödlichen Folgen. Mehrere Experten argumentieren, dass autonome Autos die Interaktionen mit der Polizei deeskalieren werden, indem sie beispielsweise die Ermittlungen im Zusammenhang mit Fahrerfluchtdelikten reduzieren. Aber andere, einschließlich Elizabeth E. Joh, Juraprofessorin an der UC Davis, erwartet, dass autonome Fahrzeuge die Befugnisse der Polizei erweitern werden, wenn die Polizei Autos aus der Ferne beschlagnahmen darf.
„Ein autonomes Auto wäre ein programmierbares Auto. Vielleicht gehört die Geschwindigkeitsüberwachung der Vergangenheit an, entweder weil Autos so programmiert werden, dass sie die gesetzliche Geschwindigkeitsbegrenzung einhalten, oder weil solche Verstöße automatisch mit einem Strafzettel durchgesetzt werden, der an die elektronischen Dashboards der Fahrer gesendet wird“, schreibt Joh in einem Essay über das Thema. „Aber selbst in dieser Version der Zukunft wird die Polizei immer noch Autos beschlagnahmen. Eine Person im autonomen Auto hat möglicherweise einen ausstehenden Haftbefehl. Die Polizei kann vermuten, dass das Auto Schmuggelware oder Beweise für ein Verbrechen enthält. Da autonome Autos keine menschliche Kontrolle mehr erfordern, können sie sogar mehr Arten von Kriminalität fördern.“
Während kein Unternehmen, das autonome Fahrzeuge entwickelt, angegeben hat, dass es den Strafverfolgungsbehörden diese Art von Zugang gewähren würde, könnte die Polizei dafür plädieren, indem sie die Verwirrung anführt, die durch Vorfälle wie die Cruise-Verkehrskontrolle entstehen kann. Cruise ist nicht das erste autonome Auto, das angehalten wird – diese Auszeichnung geht an ein Google Prototyp im Jahr 2015. Aber da die Entwickler autonomer Fahrzeuge ihre Flotten zunehmend auf öffentlichen Straßen einsetzen, wird das Thema eher in den Vordergrund rücken.
„Die Polizei und die Öffentlichkeit werden anders interagieren, wenn es wenig menschliche Beteiligung am Fahren gibt“, fährt Joh in dem Essay fort. „[B]Da so viel von der vierten Änderung auf menschlichen Fahrern und menschlichen Polizisten basiert, bedeutet dies, dass eine Zukunft automatisierter Autostopps neue und schwierige rechtliche und politische Fragen aufwerfen wird, die wir jetzt angehen sollten.“