Unter der Biden-Administration gab es Bemühungen, die Auswirkungen auf die Umwelt im öffentlichen und privaten Bereich besser zu messen. Die Bundesregierung versucht, Möglichkeiten zur Verbesserung der Messung von Umweltkosten und -nutzen öffentlicher Investitionen zu entwickeln und versucht außerdem, die Entwicklung von Messungen der Umweltauswirkungen und -risiken des Privatsektors anzuregen.
Der Schwerpunkt auf Nachhaltigkeitskennzahlen des Privatsektors zeigt sich in der Regelsetzung der US-amerikanischen Börsenaufsichtsbehörde Securities and Exchange Commission (SEC). Die Verbesserung der Nachhaltigkeitskennzahlen des öffentlichen Sektors erfolgt im Bureau of Economic Analysis des Handelsministeriums in Zusammenarbeit mit anderen Bundesbehörden.
Während die SEC ihre Offenlegungsvorschriften zum Klimaschutz nun auf April 2024 verschiebt, haben Kalifornien und die Europäische Union ihre eigenen Offenlegungspflichten vorangetrieben. Das bedeutet, dass US-Unternehmen, die in Kalifornien und Europa Geschäfte tätigen, ihre Kohlenstoffemissionen offenlegen müssen, unabhängig von der Aktion oder Untätigkeit der SEC. Wie kürzlich vom CNN-Wirtschaftsreporter festgestellt Samantha Delouya:
„Die Verzögerung der SEC hat andere Regulierungsbehörden nicht davon abgehalten, die Offenlegung der Umweltverschmutzung selbst in die Hand zu nehmen.“ Im Oktober erklärte der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom unterzeichnete ein Gesetz zur Offenlegung des Klimas Private und öffentliche Unternehmen, die in Kalifornien geschäftlich tätig sind, müssen ab 2026 Emissionen der Bereiche 1, 2 und 3 offenlegen. Der Gesetzesentwurf Kaliforniens kommt, nachdem Europa eine eigene Regelung verabschiedet hat, die sogenannte Corporate Sustainability Reporting Directive. Es zwingt bestimmte Unternehmen, die in Europa geschäftlich tätig sind, dazu, Informationen zu Umwelt- und Sozialthemen zu veröffentlichen. Diese Regel trat im Januar 2023 in Kraft. Die Kombination dieser beiden Regeln bedeutet, dass viele große US-Unternehmen wahrscheinlich Klimaemissionen offenlegen werden, mit oder ohne die SEC-Regel…“
Der politische Zeitplan könnte die SEC schließlich zum Handeln zwingen, denn wenn sie zu lange wartet, könnte die Regel im Jahr 2025 aufgehoben werden, abhängig von den Präsidentschafts- und Kongresswahlen im November. Während die meisten Investoren und Unternehmen irgendeine Form der CO2-Offenlegung befürworten, konzentriert sich der Widerstand gegen die SEC-Regeln auf Offenlegungspflichten gemäß Scope 3, die Unternehmen dazu verpflichten würden, CO2-Emissionen aus ihren Lieferketten offenzulegen. Die Verzögerung der SEC scheint sich darauf zu konzentrieren, was in dieser Angelegenheit zu tun ist. Laut dem leitenden Reporter von Bloomberg Law Andrew Ramonas:
„Die US-Handelskammer, der Generalstaatsanwalt von West Virginia, Patrick Morrisey (R) und andere waren besonders beunruhigt über die Pläne der SEC, große Unternehmen zu verpflichten, Emissionen aus ihren Lieferketten und anderen indirekten Quellen zu melden. Der demokratische Senator Jon Tester aus Montana und Joe Manchin aus West Virginia hat ebenfalls Bedenken hinsichtlich der Scope-3-Emissionen geäußert. Die SEC und andere Behörden haben bis Anfang bis Mitte 2024 Zeit, Regeln zu verabschieden und die Möglichkeit zu vermeiden, sie Anfang 2025 leicht zu verlieren. Ein von den Republikanern kontrolliertes Repräsentantenhaus und ein Senat Im nächsten Kongress könnten Verordnungen, die nach etwa den ersten Monaten des Jahres 2024 im Rahmen des Congressional Review Act erlassen wurden, schnell widerrufen werden, es sei denn, der Präsident stoppt sie mit einem Veto. Der genaue Zeitpunkt, wann der Congressional Review Act in Kraft treten wird, ist unklar, da dies der Fall ist basierend auf der Anzahl der Legislaturtage, an denen der Kongress tagen wird. Aber wenn das Gesetz verhängt wird, wird es sich voraussichtlich auf die bereits im April erlassenen Regeln auswirken.“
Die politische Bevormundung des SEC-Vorsitzenden Gary Gensler muss ein Ende haben, sonst wird ihm der politische Kalender die Entscheidungsbefugnis entziehen. Die Bedeutung der SEC als Regelgeber besteht darin, dass sie, genau wie bei der Finanzberichterstattung, die Macht hat, Terminologie zu definieren und Kennzahlen festzulegen. Ihre Macht beruht auf ihrer Kontrolle des Zugangs zu öffentlichen Kapitalmärkten. Der konservative Widerstand gegen diese Regeln als eine Form von „Woke Management“ geht völlig am Thema vorbei.
Wenn die landesweiten CO2-Offenlegungsregeln der SEC erlassen werden, können die USA diese Kennzahlen definieren und die Berichtspflichten der Unternehmen vereinfachen. Wenn sie nicht handeln, werden die Europäische Union, Kalifornien und zahlreiche andere Jurisdiktionen Unternehmensnachhaltigkeitsberichte verlangen – jeweils mit eigenen Berichtsanforderungen und Definitionen von Maßnahmen. Während es für die SEC nützlich war, die mehr als 16.000 Kommentare, die sie erhielt, ernst zu nehmen und ihre Regeln als Reaktion auf diese Kommentare zu ändern, sollte es vom Entwurf bis zur endgültigen Regelsetzung nicht zwei Jahre dauern.
Diejenigen, die argumentieren, dass die Offenlegung von Umweltrisiken durch die Ermächtigungsgesetze der SEC nicht gestattet ist, haben wahrscheinlich weder den Securities Act von 1933 noch den Securities Exchange Act von 1934 gelesen. Diese Gesetze wurden erlassen, um sicherzustellen, dass Anleger über sachliche und detaillierte Informationen über Unternehmensabläufe und -abläufe verfügen Ermächtigte die SEC, börsennotierte Unternehmen zur Offenlegung „wesentlicher“ oder relevanter Fakten zu verpflichten.
Während der Schwerpunkt zunächst auf der Finanzbuchhaltung lag, regelt die SEC auch das Unternehmensverhalten, einschließlich Governance, Interessenkonflikte und Management. In der modernen Welt ist das Umweltrisiko heute ein zentrales Element des finanziellen Risikos. Investoren fordern Informationen über Umweltverbindlichkeiten aufgrund der Schadstoffauswirkungen auf umliegende Gemeinden oder der Auswirkungen von Umweltvorschriften auf Unternehmensabläufe und -einnahmen. Die aktuellen unregulierten Versionen der Nachhaltigkeitsberichterstattung von Unternehmen ermöglichen es Unternehmen, Indikatoren herauszupicken und Abläufe und Ergebnisse „grün“ zu machen.
Auch ohne staatliche Anleitung bauen Unternehmen die Kapazitäten zur Messung und Bewältigung von Umweltauswirkungen auf, und zwar aus folgenden Gründen:
Die zur Erfüllung der Anforderungen an unternehmerische Nachhaltigkeit erforderliche Informationsbasis erfordert die Entwicklung allgemein anerkannter Nachhaltigkeitskennzahlen. Die CO2-Offenlegungsregeln der SEC werden ein entscheidender Schritt bei der Entwicklung weithin akzeptierter und genutzter Kennzahlen sein.
Ursprünglich hatte ich gedacht, dass diese Kennzahlen im Handelsministerium als Teil der Arbeit des Büros für Wirtschaftsanalyse entwickelt werden könnten. Während in der SEC an Kennzahlen zur Unternehmensnachhaltigkeit gearbeitet wird, gibt es derzeit auch Arbeiten im Bureau of Economic Analysis im Rahmen einer behördenübergreifenden Anstrengung, bessere Messgrößen für die Kosten von Umweltschäden und den Nutzen von Umweltinvestitionen zu entwickeln. Anfang 2023 veröffentlichte die Biden-Administration Amerikas erstes Buch Nationale Strategie zur Entwicklung von Statistiken für umweltökonomische Entscheidungen. Nach dieser Strategie:
„Natürliche Vermögenswerte wie Land und Wasser unterstützen Unternehmen, verbessern die Lebensqualität und wirken als stabilisierende Kraft für wirtschaftlichen Wohlstand und Chancen. Sie tragen auch dazu bei, den destabilisierenden Risiken für unsere Umwelt und Märkte entgegenzuwirken, die durch Klimawandel und Naturverlust verursacht werden.“ Die Zusammenhänge zwischen Natur und Wirtschaft spiegeln sich derzeit nicht in unseren nationalen Wirtschaftsstatistiken wider. Wenn die Regierung einen Dollar ausgibt, um ein Korallenriff oder einen Wald wiederherzustellen, der Touristen anzieht, Wasser liefert oder die Luft reinigt, erfasst unser aktuelles System dies nicht der wirtschaftliche Wert dieser Investition.
„Die Nationale Strategie zeigt uns einen Weg, dies zu ändern. Die eindeutige Messung der Menge und des Wertes des Naturkapitals wird genauere Wirtschaftswachstumsprognosen ermöglichen und ein vollständigeres Bild des wirtschaftlichen Fortschritts ermöglichen, um zu informieren, wie wir Investitionen priorisieren. Unser Verständnis der amerikanischen Wirtschaft.“ entwickelt sich ständig weiter, und auch unser Ansatz zur Messung und Verfolgung wirtschaftlicher Inputs und Outputs muss sich weiterentwickeln. Im Zuge der Weltwirtschaftskrise entwickelte die US-Regierung innovative Methoden, um unsere Wirtschaft besser zu messen und den Amerikanern ein Gesamtbild der Wirtschaftslage des Landes zu vermitteln zum ersten Mal.
„Diese Pionierarbeit hat die Art und Weise, wie wir über die Wirtschaft sprechen, Wirtschaftspolitik betreiben und Fortschritt messen, grundlegend verändert. Im Laufe der Jahre hat sich dieses System zur Messung unserer Wirtschaft weiterentwickelt, und unsere Sicht auf die Wirtschaft muss sich mit ihm weiterentwickeln, damit wir es ermöglichen können.“ Politische Entscheidungsträger, Investoren, Unternehmen und Gemeinden müssen faktenbasierte Entscheidungen treffen. Die Bekämpfung des Klimawandels, die Wiederherstellung der Natur, die Reinigung unserer Luft, unserer Seen, Flüsse und Ozeane sowie die Regeneration degradierter Gebiete sind oft wirtschaftliche Aktivitäten – es sind Investitionen in unsere Wirtschaft und Zukunft und müssen daher in unseren Wirtschaftsrechnungen erfasst werden.“
Diese Maßnahmen würden die öffentliche Politikgestaltung beeinflussen und den finanziellen Wert öffentlicher Güter genauer messen. Sie würden auch dazu beitragen, die in Umweltverträglichkeitserklärungen verwendeten Maßnahmen zu verfeinern. Dies hätte sowohl Auswirkungen auf öffentliche als auch private Entwicklungsprojekte. Eine verbesserte Bilanzierung des Naturkapitals ist eine wichtige und wertvolle Arbeit.
Da jedoch die Größe der amerikanischen Privatwirtschaft die Größe der Staatsausgaben in den Schatten stellt, könnte die SEC-Regel durchaus wichtiger für die Erhaltung und Verbesserung der Umweltqualität sein. Etwa 13,7 % des nominalen BIP sind öffentliche Ausgaben. Dennoch fließen öffentliche Ausgaben häufig in fragile Ökosysteme oder natürliche Ressourcen, die für das menschliche Wohlergehen von entscheidender Bedeutung sind. Daher sind beide Messgrößen von entscheidender Bedeutung.
Auch wenn die Öffentlichkeit sich der zurückhaltenden Bemühungen der Biden-Administration zur Entwicklung von Nachhaltigkeitskennzahlen nicht bewusst ist, ist diese Arbeit von entscheidender Bedeutung, wenn wir die Krise der ökologischen Nachhaltigkeit angehen wollen. Um ein Problem zu verstehen und zu bewältigen, muss es gemessen werden. Die Entscheidungsfindung kann Umweltauswirkungen nicht einbeziehen, wenn diese nicht gemessen werden. Die langfristigen Auswirkungen dieser Bemühungen zur Messung und Berichterstattung über Umweltauswirkungen werden sogar noch größer sein als die massiven finanziellen Investitionen des Inflation Reduction Act und des Infrastrukturgesetzes. Es wird Umweltaspekte in die Entscheidungsfindung von Unternehmen und Regierung einbeziehen.
Bereitgestellt von State of the Planet
Diese Geschichte wurde mit freundlicher Genehmigung des Earth Institute der Columbia University erneut veröffentlicht http://blogs.ei.columbia.edu.