In einem 600-Gallonen-Tank mit Blick auf Port Everglades wachsen kleine Hirnkorallenstücke und massive Sternkorallen friedlich unter der Wasseroberfläche. Obwohl einige dieser Stücke die Größe eines Viertels haben, könnten alle 2.376 Fragmente in dieser Gärtnerei einen Unterschied machen.
„Das sind Korallen der unbegrenzten Möglichkeiten“, sagte Kyle Pisano, der Manager der Onshore-Korallenschule. „Korallen, die auf irgendeine Weise vom Riff abgelöst wurden, sei es durch Anker oder Stürme oder etwas anderes.“
Sie bringen diese Korallen der Gelegenheit, die sonst sterben würden, in die Baumschule, um zu versuchen, mehr Korallen zu züchten, um Floridas kämpfende Korallenriffpopulationen zu stärken.
Forscher der Nova Southeastern University vermehren und untersuchen Korallen auf ihrem Oceanographic Campus im Dr. Von D. Mizell-Eula Johnson State Park in Dania Beach. In den letzten 10 Jahren haben sie in dieser Baumschule Korallen gezüchtet, um die genetische Vielfalt zu erhalten, mehr Korallen für die Auspflanzung im Meer zu schaffen und Korallen vor Krankheiten zu retten.
Im Jahr 2019 starteten NSU-Forscher das Noah’s Arche-Projekt in einer koordinierten Anstrengung, um Korallen zu retten, bei denen das Risiko einer Steinkorallen-Gewebsverlustkrankheit besteht. Diese Krankheit hat Florida und die Karibik erfasst und zu einem großen Sterben geführt.
In zwei Jahren retteten die Forscher 980 Korallen, sogenannte naive Korallen, bevor die Krankheit sie infizierte.
„Anfangs konzentrierten sich die Bemühungen darauf, Korallen vor der sich bewegenden Krankheitsfront zu sammeln, sie aus den Ozeanen zu holen und sie vor der Krankheit zu bewahren“, sagte Dr. Abby Renegar, eine Forscherin, die an dem Projekt arbeitet.
Jetzt sind die Forscher mehr dazu übergegangen, Korallen umfassender zu erhalten, einschließlich Korallen, die Krankheiten überlebt haben. Sie untersuchen und vermehren diese Korallen in der Hoffnung, dass ihr Genotyp krankheitsresistentere Korallen züchten wird.
„Wir haben unseren Fokus mit der Fähigkeit der Baumschule, die während der ersten Reaktion auf die Steinkorallen-Gewebeverlustkrankheit eingerichtet wurde, verschoben, um aus vielen verschiedenen Gründen ein Zuhause für endemische Korallen zu bieten“, sagte Renegar.
Im vergangenen Jahr hat die NSU-Gärtnerei 3.605 Korallenfragmente produziert, von denen ein Drittel in die Riffe zurückgebracht wurde.
Einige Korallen, wie die, die NSU während des Arche-Noah-Projekts erhalten hat, werden nicht ausgepflanzt. Stattdessen werden sie in Labors oder Aquarien aufbewahrt oder für Forschungszwecke untersucht. Pisano sagte, dass sie teilweise als Samenbank fungieren.
Eines der beeindruckendsten Exemplare in der Gärtnerei ist eine meterbreite Gehirnkoralle, die die Forscher auf etwa 150 Jahre schätzen, sagte NSU-Doktorandin Katrina Smith. Sie warten darauf, dass ein anderer Experte das genaue Alter angibt, und wenn sie dies tun, können sie es in kleinere Stücke aufteilen, im Wesentlichen in einem kleinen Klonprozess.
Sobald die Forscher entscheiden, dass eine Koralle fragmentiert wird, verwenden sie oft eine Bandsäge oder Fliesensäge, um sie in Stücke zu spalten, wobei sie darauf achten, die Koralle so gut wie möglich zu schützen. Dann kommen die Exemplare in große Tanks, wo sie künstliches Salzwasser erhalten, das vor Ort mit Salz aus ihren 900-Pfund-Fässern gemischt wird. Wenn die Korallen zusätzliche Nährstoffe benötigen, können die Baumschulforscher mit einer Putenspritze eine Planktonmischung über die Koralle streuen.
Viele Korallen müssen nach ihrer Ankunft 30 Tage lang unter Quarantäne gestellt werden, wenn sie nicht sofort ausgepflanzt werden, und sie müssen tierärztlich untersucht werden, wenn sie lange genug in der Einrichtung bleiben. Diese Korallen werden untersucht und dokumentiert, und viele kehren zu Offshore-Riffen zurück.
Laut der Environmental Protection Agency sind 25 % der Meereslebewesen irgendwann in ihrem Leben von Korallenriffen abhängig. Riffe sind für die medizinische Forschung von entscheidender Bedeutung und bringen weltweit zig Milliarden Dollar durch Tauchen, Fischen und Tourismus ein. Sie dienen auch als Barrieren gegen Stürme.
Coral ist direkt im Hinterhof des NSU in Gefahr. Smith schätzt, dass rund 40.000 Korallen in Port Everglades aufgrund von Bauarbeiten am Hafen, die ihn vertiefen und erweitern sollen, gefährdet sind. Einige dieser Korallen werden wahrscheinlich in die Gärtnerei der NSU gehen, aber sie kann keine 40.000 Korallen aufnehmen. Größere Lösungen sind erforderlich, sagte Pisano, und er glaubt, dass sie mit der Zeit geschehen werden.
„Ich denke, es wird immer ein Kampf sein, und es wird immer Widerstände geben, weil Klimaschutz teuer ist“, sagte Pisano. „Es braucht Zeit, es braucht Menschen, es braucht Mühe. Aber ich denke, irgendwann werden wir es schaffen.“
Mit Krankheiten, Ozeanversauerung, Wasserqualitätsproblemen und Ozeanerwärmung, neben noch mehr Faktoren, sagte Renegar, dass es schwierig sein kann, genau zu bestimmen, was das Sterben verursacht. Das kann die Entwicklung von Lösungen schwieriger machen, aber das Team tut, was es kann, um Korallen mit dem, was es hat, zu erhalten.
„Vieles von dem, was wir tun, ist nicht unbedingt nur Pflaster für die Situation“, sagte Matthew Rojano, ein Doktorand, der an dem Projekt arbeitet. „Sie sind ziemlich hilfreich bei der Erhaltung des genetischen Pools, den diese Korallen vermehren. Aber wenn Sie die zugrunde liegenden Probleme nicht beheben, wird es nicht wirklich viel nützen, sie wieder herauszubringen.“
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