von Lynda V. Mapes, The Seattle Times
Der Tod des im Süden lebenden Orcas Tokitae am Freitag in Miami war ein Schock für diejenigen, die daran gearbeitet hatten, ihn nach 53 Jahren in Gefangenschaft in seine Heimatgewässer im pazifischen Nordwesten zurückzubringen.
Und der Schock sollte anhalten, als nur wenige Stunden nach dem Tod des Wals eine Autopsie begann.
Tokitas Leiche wurde noch am selben Abend per Lastwagen von Florida zur University of Georgia transportiert, wo sie in Stücke geschnitten und in 20 50-Gallonen-Fässer gelegt wurde. Die größeren Knochen wurden in Behälter gelegt, mit dem Ziel, daraus Abgüsse für mehrere Ausstellungen ihres Skeletts herzustellen . Die Verbrennung der Überreste wäre der nächste Schritt gewesen.
Aber am Samstagmorgen habe das Büro von US-Senatorin Maria Cantwell, D-Wash., versucht, den Prozess zu verlangsamen und gefordert, die Leiche so intakt wie möglich zu halten, um die Wünsche der Lummi-Nation zu respektieren, sagte Ansley Lacitis, Sprecherin und stellvertretender Stabschef des Senators.
„Es ging alles sehr schnell; es gibt noch einige Fragen, die beantwortet werden müssen“, sagte Tony Hillaire, Vorsitzender der Lummi Nation, die sich seit Jahrzehnten dafür einsetzt, Tokitae in ihre Heimatgewässer zurückzubringen. „Es war ein Schock, dass wir nicht konsultiert wurden.“
Seitdem hat die Nation entschieden, dass die Einäscherung schließlich die beste Möglichkeit wäre, Tokitae zurückzugeben und ihre Asche per Flugzeug nach Hause zu bringen.
Die Entscheidung sei nach einer Diskussion mit Eduardo Albor, CEO von The Dolphin Company, dem Besitzer des Seaquariums in Miami, getroffen worden, wo Tokitae am Freitag starb, sagte Hillaire. Albor habe betont, dass die Autopsie so schnell wie möglich erfolgen müsse, um die besten Antworten auf die Frage zu erhalten, warum sie gestorben sei, sagte Hillaire.
„Sie wollen Antworten“, sagte Hillaire. „Sie haben uns aus tiefstem Herzen mitgeteilt, dass es auch für sie traumatisch war.“
Die Entscheidung wurde teilweise auch aufgrund der umfangreichen Präparation ihrer sterblichen Überreste getroffen. „Wir wollen nicht, dass sie mehr so sitzt, wir wollen uns vor allem um ihren Geist kümmern“, sagte Hillaire. „Ich hatte damit zu kämpfen, mit dem Gefühl, dass wir kämpfen müssen, dass wir darüber wütend sein müssen. Wir müssen das beiseite legen und uns um sie kümmern.“
Gregory Trevor, stellvertretender Vizepräsident und Sprecher der University of Georgia, verwies alle Anfragen an das Seaquarium. Eine Sprecherin des Seaquariums sagte, sie habe keine Informationen über die Autopsie.
Der Zeitpunkt der Einäscherung und Rückgabe der sterblichen Überreste von Tokitae steht noch nicht fest.
Aber einige Vorbereitungen sind im Gange: Eine kleine Gruppe von Stammesmitgliedern der Lummi-Nation wird nach Tokitaes Einäscherung zur Universität gehen, um Trommeln zu schlagen, und der Älteste der Lummi-Nation, Raynell Morris, wird ihre Asche im Flugzeug nach Hause tragen. Sobald die Asche des Orcas eintrifft, wird eine größere Gruppe der Lummi-Nation sie nach Hause begleiten. Kulturschaffende werden entscheiden, wie sie ihr zur Ruhe kommen.
In der Zwischenzeit findet am Sonntag von 12 bis 15 Uhr im Jackson Beach Park in Friday Harbor auf San Juan Island eine öffentliche Feier zu ihrem Leben statt.
Der verstorbene Häuptling Bill James zog eine Analogie zwischen der Gefangennahme von Tokitae und der Entnahme indischer Kinder aus ihren Familien durch die Regierung und deren Zwangsunterbringung in Internaten. Er forderte die Nation auf, den Wal, der nach dem Dorf, in dem er gefangen wurde, in Sk’aliCh’elh-tenaut umbenannt wurde, in seine Heimatgewässer zurückzubringen.
Morris reiste am Freitagabend nach Miami, um ihre heilige Verpflichtung gemäß der Anweisung des verstorbenen Häuptlings zu erfüllen und den Orca nach Hause zu bringen.
Morris wurde während der Reise schwer krank. Von ihrem Krankenhausbett in Miami aus sagte sie am Dienstag, sie habe ihre Zeremonie und ihre Gebete für den Orca abgeschlossen, um ihren Geist freizulassen. „Ich habe eine kleine Zeremonie für sie in meinem Zimmer mit meiner Trommel und Zeder und Gebeten und Worten durchgeführt und sie mit Liebe, Gebet und Hingabe freigelassen, damit sie schwimmen, schwimmen, schwimmen kann. Sie ist weg. Sie ist frei.“
Die Befreiung des Orcas aus der Gefangenschaft ist im Bundesstaat Washington seit Jahrzehnten ein Anliegen. Im Jahr 1995 wurde der damalige Gouverneur. Mike Lowry hielt eine Pressekonferenz ab, in der er erklärte, dass er und der damalige Außenminister Ralph Munro sie als Staatsbürgerin nach Hause holen würden.
Zwischen 1962 und 1976 wurden im Nordwesten etwa 270 Orcas gefangen, einige davon mehr als einmal. Von diesen Walen starben mindestens 12 beim Fang und mehr als 50 wurden zu Ausstellungszwecken gehalten. Nach dem Tod von Tokitae bleibt niemand mehr in Gefangenschaft.
Orca Network und andere Gruppen setzten sich ebenfalls jahrzehntelang für die Befreiung der Tokitae ein. Menschen für die ethische Behandlung von Tieren und andere klagten auf ihre Freilassung und beendeten die Klage schließlich, nachdem das US-Landwirtschaftsministerium dem Seaquarium die Lizenz verweigerte, den Wal im Jahr 2022 zu zeigen. Das Seaquarium weigerte sich wiederholt, sie zu verkaufen oder freizulassen, mit der Begründung, es gehe ihr gut versorgt und besser gestellt als die Bewohner des Südens, die in ihren Heimatgewässern vom Aussterben bedroht sind.
Regierungsinspektoren berichteten im Jahr 2021, dass Tokitae mit verdorbenem Fisch gefüttert wurde, in schmutzigem Wasser lebte und trotz einer Verletzung zu High-Speed-Tricks gezwungen wurde.
Ihr Schicksal schien sich zu verbessern, als das Seaquarium im März 2023 den Besitzer wechselte und neue Besitzer bekannt gaben, sie innerhalb von 18 bis 24 Monaten freizulassen. Jim Irsay, Besitzer der Indianapolis Colts, meldete sich mit finanziellen Mitteln, um zu helfen. In den letzten Monaten hatte sich ihr Gesundheitszustand dank besserer Ernährung und Pflege verbessert und ihre Freilassung schien kurz bevorzustehen.
Jetzt kommt es darauf an, sich um ihren Geist zu kümmern und aus ihren Lehren zu lernen, sagte Hillaire. „Reden wir darüber, woran wir uns über sie erinnern. Anstatt Wut in unseren Herzen zu tragen, wollen wir das weitertragen, was sie uns gelehrt hat: über Einheit und das Zusammenbringen.“
2023 The Seattle Times.
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