Es war ein vorhersehbar wilder Ritt für die gewerkschaftlichen Bemühungen im Logistikzentrum von Amazon in Bessemer, Alabama. Nach einem hart umkämpften Kampf ging der Einzelhandelsriese im vergangenen April als Sieger hervor. Während die Arbeiter von Vertretern des politischen Spektrums von Bernie Sanders bis Marco Rubio Unterstützung erhalten hatten, war es ein einseitiger Sieg – und einer, der sofort von Gewerkschaftsvertretern angefochten wurde.
Der RWDSU gelang es gegen Ende des Jahres, einen Sieg zu erringen, als das National Labor Relations Board (NLRB) zustimmte, eine zweite Abstimmung durchzuführen, nachdem beschuldigt worden war, Amazon habe Mitarbeiter durch „ungeheuerliche und offensichtlich illegale Maßnahmen“ „gaslighting“ gemacht. Im Januar gab der NLRB bekannt, dass die geheime Abstimmung am 4. Februar beginnen soll. Am Montag, dem 28. März, beginnt die Stimmenauszählung für einen bislang historischen Vorstoß.
Das Warenhaus von Amazon auf Staten Island steht vor einem ähnlichen Schub – wenn auch mit einem deutlich kleineren Abstimmungsfenster. Die Abstimmung, die heute beginnt, soll bis zum 31. März laufen, dann beginnt die Auszählung. Im Gegensatz zu den Briefwahlen in Alabama wird diese persönlich abgehalten, was bei der früheren Abstimmung zu Spannungen geführt hatte.
Der Arbeitsschub hat bereits einige Kontroversen gesehen. Christian Smalls, ein ehemaliger JFK8-Mitarbeiter, der zum Gewerkschaftsanwalt wurde, wurde verhaftet zusammen mit zwei anderen Ende Februar wegen Hausfriedensbruchs. Smalls wies die Anschuldigungen zurück und erklärte, das Trio sei vor Ort gewesen, um Lebensmittel bei Amazon-Mitarbeitern abzugeben. „Das ist einfach Amazon, der eine Situation schafft“, sagte er der Presse. „Es sieht schlecht aus.“ Das Unternehmen konterte mit einer eigenen Aussage und teilte den Medien mit, dass er „trotz mehrfacher Warnung wiederholt Hausfriedensbruch begangen hat“.
Amazon wurde zuvor der Unterdrückung von Gewerkschaften beschuldigt, wahrscheinlich besorgt, dass jeder erfolgreiche Gewerkschaftsvorstoß ein Leitplanken für ein Unternehmen sein könnte, dessen Behandlung von Arbeitnehmern seit Jahren heftiger Kritik ausgesetzt ist. Ein erfolgreicher Vorstoß würde die Arbeiter in weiteren Amazon-Lagerhäusern mit ziemlicher Sicherheit ermutigen. Auch die Bedingungen während der Pandemie waren für viele ein Motivationsfaktor.
„Wir freuen uns darauf, dass die Stimmen unserer Mitarbeiter gehört werden“, sagte Amazon-Sprecherin Kelly Nantel in einer Erklärung gegenüber Tech. „Unser Fokus liegt weiterhin auf der direkten Zusammenarbeit mit unserem Team, um Amazon weiterhin zu einem großartigen Arbeitsplatz zu machen.“
Insbesondere ist das Unternehmen eine von mehreren großen US-Marken, die sich einem zunehmenden Interesse am Organisieren gegenübersehen. Anfang dieses Monats stimmten Arbeiter einer REI-Geschichte in Manhattan dafür, sich gewerkschaftlich zu organisieren. Eine Art Dominoeffekt hat sich auch bei Starbucks im ganzen Land entfaltet, beginnend mit einem Standort in Buffalo, New York. Geschäfte in Mesa, Arizona und – Anfang dieser Woche – in Seattle, der Heimatbasis der Kaffeekette, sind diesem Beispiel gefolgt.