Ab der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts nahm die Produktion von Palmöl, das sich als sehr vielseitig erwiesen hat, exponentiell zu; so sehr, dass es zu einer gängigen Zutat in vielen Lebensmittelprodukten wie Margarine, Keksen, Brot, Kuchen, Schokolade, Eiscreme und Non-Food-Produkten wie Waschmitteln und Kosmetika geworden ist. Palmöl wurde in der Vergangenheit auch als Schmiermittel für Maschinen verwendet, und seine Verwendung als Biokraftstoff im Energiesektor hat besonders schnell zugenommen.
Heute ist Palmöl mit einem Anteil von mehr als 35 % an der gesamten Pflanzenölproduktion gleichzeitig das weltweit am häufigsten verwendete Pflanzenöl und das am meisten kritisierte: Das Thema der Kontroverse, das dazu geführt hat, dass Palmöl in den Mittelpunkt der Öffentlichkeit gerückt ist und wissenschaftlicher Diskussion in den letzten Jahren sind seine Auswirkungen auf die Umwelt und insbesondere der Zusammenhang zwischen seinem Anbau und der Verringerung der Tropenwaldflächen in den letzten Jahrzehnten.
Auch wenn der Begriff „Nachhaltigkeit“ in den drei Dimensionen Ökologie, Ökonomie und Soziales aufgefasst wird, konzentriert sich die Debatte um Palmöl in der Regel vor allem auf seine Auswirkungen auf die Umwelt und Ökosystemleistungen. Eine CMCC-Studie, veröffentlicht in Umweltforschungsbriefe trägt zu einer fundierteren und umfassenderen Debatte über Palmöl bei, insbesondere unter Berücksichtigung der weniger untersuchten und diskutierten sozioökonomischen Aspekte seiner Produktion.
Die Forscher führten eine systematische Überprüfung der relevanten vorhandenen Literatur durch, in der die sozioökonomischen Auswirkungen von Palmöl untersucht wurden.
Der Review, der 82 wissenschaftliche Publikationen zum Thema umfasst, die in den letzten 10 Jahren veröffentlicht wurden, thematisiert erstmals die Verbindung zu den Zielen für nachhaltige Entwicklung der Vereinten Nationen (Sustainable Development Goals, SDGs).
Die Ergebnisse zeigen, dass Palmöl eine entscheidende Rolle bei der Förderung der Wirtschaft und der Lebensgrundlagen lokaler Gemeinschaften in vielen Entwicklungsländern spielt und einen wesentlichen Beitrag zur Armutsbekämpfung und Ernährungssicherheit leistet.
Die Ausweitung der Palmölplantagen hat jedoch in einigen Fällen die geschlechtsspezifischen und sozialen Ungleichheiten verschärft, letztere hauptsächlich aufgrund von Konflikten über den Zugang zu Land und Eigentumsfragen zwischen lokalen Gemeinschaften und den Unternehmen, die die riesigen Plantagengebiete verwalten. Darüber hinaus geht das durch die Palmöl-Produktionskette generierte Wirtschaftswachstum laut vorhandener Literatur nicht immer mit menschenwürdigen Arbeitsbedingungen einher: Die Arbeit ist tendenziell schwer und anstrengend, es werden schädliche Chemikalien verwendet, die Arbeiter werden nicht geschützt, und die Löhne sind es Arm.
„Auf makroökonomischer Ebene ist das mit dem Ölpalmenanbau verbundene Wirtschaftswachstum faktisch“, erklärt Matteo Bellotta von der CMCC-Stiftung und Autor der Studie.
„Aber in bestimmten Kontexten stellt die Umstellung auf diese Art des Anbaus möglicherweise nicht immer einen Vorteil für die Landwirte dar. Beispielsweise für diejenigen, die zuvor Subsistenzlandwirtschaft betrieben und verschiedene Nahrungspflanzen für den eigenen Bedarf angebaut haben, hat die Umstellung auf Monokultur die Unsicherheit erhöht und Abhängigkeit vom Markt. Andererseits haben diejenigen, die keine Subsistenzlandwirtschaft praktizierten oder bereits in Monokultur anbauten, ihre wirtschaftliche Situation durch den Anbau von Ölpalmen in der Regel verbessert.“
Ein wichtiger Aspekt, der sich aus der Analyse ergibt, ist, dass die Erreichung einiger SDGs (höhere Qualität der Bildung (SDG 4), bessere Gesundheit und Wohlbefinden (SDG 3) und Zugang zu sauberem Wasser und sanitären Einrichtungen (SDG 6)) häufig durch erleichtert wird die Umsetzung nachhaltiger Palmölproduktionspraktiken, die durch die Anwendung von Nachhaltigkeitszertifizierungssystemen verbessert werden.
Derzeit sind 19 % der weltweiten Palmölproduktion als nachhaltig zertifiziert. Tatsächlich hat die steigende Nachfrage nach Palmöl auf dem internationalen Markt zusammen mit der wachsenden öffentlichen Aufmerksamkeit hinsichtlich seiner Auswirkungen auf Umwelt und Gesellschaft zur Entwicklung einer Reihe von Zertifizierungssystemen und -protokollen geführt, die im Laufe der Jahre erweitert wurden sowohl ökologische als auch sozioökonomische Prinzipien und Kriterien für die nachhaltige Produktion von Palmöl aufzunehmen.
„Generell nimmt die Zahl der veröffentlichten Studien zu Palmöl zu, die die Auswirkungen von Nachhaltigkeitszertifizierungen bewerten“, betont Maria Vincenza Chiriacò, Forscherin bei der CMCC Foundation und eine der Autorinnen der Studie.
„Tatsächlich ist unter den in unserer Studie berücksichtigten wissenschaftlichen Publikationen in den letzten Jahren die Zahl der Studien gestiegen, die über positive sozioökonomische Aspekte im Zusammenhang mit der Palmölproduktion berichten. Dies könnte plausibel mit der Zunahme des Volumens zusammenhängen zertifiziertes nachhaltiges Palmöl, das laut RSPO-Daten (Roundtable on Sustainable Palm Oil) heute 19 % der Gesamtproduktion ausmacht.“
Maria Vincenza Chiriacò et al, Beitrag von Palmöl zu den Zielen der Vereinten Nationen für nachhaltige Entwicklung: Ergebnisse einer Überprüfung sozioökonomischer Aspekte, Umweltforschungsbriefe (2022). DOI: 10.1088/1748-9326/ac6e77
Bereitgestellt von der CMCC Foundation – Euro-Mediterranean Centre on Climate Change