Als das Voting Rights Act 1965 in Kraft trat, verlieh es nicht nur schwarzen Wählern im amerikanischen Süden das Wahlrecht. Laut einem neuen Papier, das in der Ausgabe vom April 2023 veröffentlicht wurde, führte dies auch zu einer stärkeren Vertretung schwarzer Gesetzgeber in der Kommunalverwaltung Zeitschrift für politische Ökonomie. In „Race, Representation, and Local Governments in the US South: The Effect of the Voting Rights Act“ analysieren die Autoren Andrea Bernini, Giovanni Facchini und Cecilia Testa, wie das Gesetz die Wahl schwarzer Politiker in Bezirkskommissionen und andere Ämter förderte die unmittelbaren Jahre nach seiner Verabschiedung.
Das Stimmrechtsgesetz beseitigte Alphabetisierungstests und andere Hindernisse für die Registrierung schwarzer Wähler, und die Gesetzgebung forderte bestimmte „erfasste“ Gerichtsbarkeiten mit einer Vorgeschichte von Diskriminierung auf, sich an besondere Bestimmungen zu halten. Nach seiner Verabschiedung stiegen die Registrierung und Wahlbeteiligung der Schwarzen schnell an. Aber während Bürgerrechtler wie Martin Luther King Jr. hofften, dass das neue Gesetz zu einer stärkeren Vertretung der Schwarzen in gewählten Ämtern führen würde, blieb die tatsächliche Wirkung dieses Effekts unklar. Wie Bernini, Facchini und Testa es ausdrückten: „Hat die VRA ihr Versprechen gehalten?“
Um diese Frage zu beantworten, begannen die Autoren zwischen 1962 und 1980 mit der ersten systematischen Bewertung der Auswirkungen des Voting Rights Act auf die rassische Repräsentation in lokalen Regierungen im amerikanischen Süden. Aus dem National Roster of Black Elected Officials sammelten sie Daten über Afroamerikaner im Dienst in den 11 Staaten, aus denen die ehemalige Konföderation bestand, während dieser Zeit in den Bezirksregierungen, Schulbezirksausschüssen und kommunalen Leitungsgremien.
Die Autoren wandten dann zwei Analysen auf den Datensatz an. Zunächst untersuchten sie, wie sich die Differenz zwischen dem bereits bestehenden Anteil von Schwarzen und dem Bürobesitz von Schwarzen im Laufe der Zeit innerhalb der erfassten Bezirke verändert hat. Sie analysierten auch, ob abgedeckte Bezirke mit größeren bereits bestehenden schwarzen Bevölkerungsgruppen nach der Verabschiedung des VRA im Vergleich zu nicht abgedeckten Bezirken einen größeren Anstieg der schwarzen Bürobesetzung verzeichneten. „[W]Während vor 1965 die Ämter der Schwarzen in allen Staaten der ehemaligen Konföderation nichts mit ihrer ethnischen Zusammensetzung zu tun hatten“, schreiben die Autoren, „stieg die Repräsentation der Schwarzen unmittelbar nach der VRA in Bezirken mit einem größeren Anteil an Afroamerikanern stärker an, und das Gefälle der Beziehung war deutlich steiler für abgedeckte Grafschaften.“
Während Bernini, Facchini und Testa anmerken, dass anekdotische Beweise darauf hindeuten könnten, dass Schwarze nur in untergeordnete Ämter gewählt wurden, stellten sie fest, dass die Berichterstattung die Vertretung der Afroamerikaner in den Bezirkskommissionen erheblich erhöhte. Die Autoren nennen Kommissionen „die wichtigsten lokalen Regierungsbehörden im Süden der USA“, da sie die lokalen Finanzen kontrollieren, und die Autoren stellen fest, dass die Investitionsausgaben in den Bezirken, die schwarze Kommissare wählen, schneller anstiegen.
Trotz der Fortschritte bei den Kommissionen konnten die Autoren keine ähnlichen Fortschritte in den kommunalen Leitungsgremien und Schulbehörden feststellen. Für diese Ämter galten unterschiedliche bestehende Wahlregeln, schreiben die Autoren. Schwarze Amtsträger wurden häufiger bei Ein-Mitglieder-Distriktswahlen gewählt als bei allgemeinen Wahlen, bei denen die Mehrheit einer Gerichtsbarkeit alle Vertreter wählt. Dennoch „in weniger als zwei Jahrzehnten hat die VRA die rassische Zusammensetzung der lokalen Regierungen im Süden der USA erheblich verändert“, schreiben die Autoren und stellen fest, dass andere mögliche Folgen über die Erhöhung der lokalen Ausgaben hinaus für zukünftige Forschungen offen bleiben.
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Andrea Bernini et al, Race, Representation, and Local Governments in the US South: The Effect of the Voting Rights Act, Zeitschrift für politische Ökonomie (2022). DOI: 10.1086/722092