Aufgrund ihres Wirtschaftswachstums und ihrer großen Bevölkerung gilt die Volksrepublik China weithin als aufstrebende wirtschaftliche und militärische Supermacht. Aber sinkende Geburtenraten und eine steigende Lebenserwartung haben in den letzten Jahrzehnten dazu geführt, dass China zu einer der am schnellsten alternden Gesellschaften der Welt geworden ist.
Merril Silverstein, die erste Inhaberin der Marjorie Cantor Endowed Professorship in Aging (eine gemeinsame Berufung am Falk College of Sport and Human Dynamics der Syracuse University und der Maxwell School of Citizenship and Public Affairs), ist eine Expertin für das Altern im Kontext des Familienlebens hervorragend geeignet, die Auswirkungen der alternden Bevölkerung Chinas zu untersuchen.
Silverstein, Professor am Department of Human Development and Family Science an der Falk University und Vorsitzender des Sociology Department in Maxwell, ist Herausgeber des 2022 erschienenen Buches „Aging Families in Chinese Society“, das kürzlich als Taschenbuch erschienen ist. Das Buch konzentriert sich auf die beschleunigten sozialen und demografischen Veränderungen in China und untersucht deren Auswirkungen auf die familiäre Betreuung und Unterstützung älterer Erwachsener.
„Aging Families in Chinese Society“ kombiniert quantitative Daten aus Sozialumfragen in China, vergleichende Umfragen in Taiwan und Thailand sowie qualitative Daten aus ausführlichen Interviews und untersucht die verschiedenen Herausforderungen, mit denen alternde Familien in China aufgrund der verringerten Familiengröße und des Wandels konfrontiert sind Geschlechtererwartungen, schnelle wirtschaftliche Entwicklung und Urbanisierung, Land-Stadt-Migration und ein aufstrebendes, aber noch unterentwickeltes Langzeitpflegesystem.
Um näher auf dieses Thema einzugehen, haben wir Silverstein gebeten, dieses Phänomen und seine Auswirkungen auf der ganzen Welt zu diskutieren. Hier ist dieses Gespräch:
Welche Faktoren machen China zu einer der am schnellsten alternden Gesellschaften der Welt?
In erster Linie niedrige Geburtenraten, die zu einem gewissen Grad, aber nicht ausschließlich, auf die Ein-Kind-Politik ab 1978 zurückzuführen sind. Allerdings sind die Geburtenraten seit dem Ende der Politik im Jahr 2016 weiter gesunken, da sich die Präferenz für kleine Familien verfestigt hat. Zu den Erklärungen für diese Präferenzen gehören, dass die Kindererziehung teurer wird und dass Frauen zunehmend Zugang zu höherer Bildung und zum Arbeitsmarkt haben, was den Zeitpunkt der Fruchtbarkeit verzögert und den Wunsch nach einer großen Familie geschwächt hat.
Können Sie mehr über die Auswirkungen der Ein-Kind-Politik sagen, die die große Mehrheit der Familieneinheiten auf jeweils ein Kind beschränkte und darauf abzielte, die Wachstumsrate der riesigen Bevölkerung Chinas zu verringern?
Das Wachstum der älteren Bevölkerung im Verhältnis zur sinkenden Kinderzahl hat den Anteil älterer Erwachsener in China erhöht. Chinas Bevölkerung beginnt zu schrumpfen, was Fragen über die künftige Arbeitskraft und das Wirtschaftswachstum aufwirft.
Vor welchen Herausforderungen stehen ältere Menschen und ihre Familien in China?
Kleine Familien bedeuten möglicherweise, dass älteren Erwachsenen weniger familiäre Unterstützung zur Verfügung steht. Außerdem führten hohe Binnenmigrationsraten dazu, dass erwachsene Kinder von ihren älteren Eltern getrennt wurden. Derzeit gibt es kaum öffentliche Unterstützung für Langzeitpflegedienste und die Renten sind relativ niedrig, sodass Kinder besonders wichtig sind, aber möglicherweise weniger für die Pflege und Unterstützung älterer Erwachsener zur Verfügung stehen.
Was sind mögliche Lösungen für diese Herausforderungen?
Erhöhen Sie die Fruchtbarkeitsrate. Die Regierung hat praktisch alle Beschränkungen der Familiengröße aufgehoben, allerdings mit nur geringfügiger Wirkung. Eine Lösung besteht darin, kostengünstige Kindertagesstätten, Elternurlaub und Kinderzuschüsse anzubieten, um den Menschen einen Anreiz zu geben, mehr Kinder zu bekommen.
Welche möglichen politischen Auswirkungen könnte dieser Trend haben und wird er letztendlich Chinas Ansehen auf der Weltbühne schwächen?
Die Umkehrung von älteren und jüngeren Bevölkerungsgruppen impliziert, dass es für China zunehmend schwieriger wird, Altersprogramme bei einer verringerten Erwerbsbevölkerung zu finanzieren. Eine Verlangsamung des Wirtschaftswachstums und eine Verringerung der Militärmacht sind ebenfalls durchaus möglich, da in der Bevölkerung weniger Arbeitskräfte und ausgebildetes Militärpersonal vorhanden sind.
Warum sollte uns das in den Vereinigten Staaten interessieren?
Unsere Volkswirtschaften sind in Handels- und Lieferketten eng miteinander verbunden. Der wirtschaftliche Niedergang in China wird Folgen für den globalen Wettbewerb um die Weltmärkte haben, der immer schärfer wird, da China seinen wirtschaftlichen Einflussbereich weiter ausdehnt und eine Bedrohung für die Unabhängigkeit Taiwans darstellt.