Mehr als eine Milliarde Kühe auf der ganzen Welt werden bis zum Ende des Jahrhunderts unter Hitzestress leiden, wenn der CO2-Ausstoß hoch und der Umweltschutz gering ist, heißt es in einer heute veröffentlichten neuen Studie Umweltforschungsbriefe.
Dies würde bedeuten, dass die Rinderhaltung in weiten Teilen der Welt, einschließlich Mittelamerika, dem tropischen Südamerika, Äquatorialafrika sowie Süd- und Südostasien, potenziell tödlichem Hitzestress ausgesetzt wäre. Die Studie ergab außerdem, dass eine rasche Reduzierung der Treibhausgasemissionen sowie die Aufrechterhaltung der Rinderproduktion auf dem aktuellen Niveau diese Auswirkungen in Asien um mindestens 50 %, in Südamerika um 63 % und in Afrika um 84 % verringern würden.
Extreme Hitze schadet Rindern auf vielfältige Weise, insbesondere in Kombination mit hoher Luftfeuchtigkeit. Es verringert die Fruchtbarkeit, beeinträchtigt das Wachstum der Kälber und kann zu einer erhöhten Sterblichkeit führen. Bei Milchkühen verringert es zudem die Milchproduktion. All dies wirkt sich auf die Rentabilität der Viehhaltung aus und verringert das Tierwohl und das landwirtschaftliche Einkommen.
Um die aktuellen und zukünftigen Auswirkungen von Hitzestress auf Rinder zu untersuchen, analysierten Forscher der Universitäten Kapstadt, KwaZulu-Natal und Chicago die heutigen Hitze- und Feuchtigkeitsbedingungen auf der ganzen Welt und schätzten, wie sie sich je nach unterschiedlichem Ausmaß in den kommenden Jahrzehnten auf Rinder auswirken werden von Emissionen und Landnutzungsformen.
Die Forscher gehen davon aus, dass bei künftig sehr hohen CO2-Emissionen neun von zehn Kühen weltweit 30 oder mehr Tage Hitzestress pro Jahr erleben werden und bis zum Ende des Jahrhunderts mehr als drei von zehn das ganze Jahr über unter Hitzestress leiden werden .
Während die am stärksten betroffenen Länder in tropischen Regionen liegen werden, werden auch viele andere Teile der Welt jedes Jahr mehrere Monate lang unter Hitzestress leiden, darunter Teile Europas und Nordamerikas. Unter anderem in einigen Gebieten Japans, Australiens und Mexikos wird es 180 Hitzestresstage oder mehr pro Jahr geben.
Steigende Temperaturen und Luftfeuchtigkeit werden Landwirte dazu zwingen, sich an diese neuen Bedingungen anzupassen, beispielsweise durch Belüftung oder sogar Klimatisierung der Tiere oder die Umstellung auf wärmeadaptierte Rinderrassen. Diese Maßnahmen werden jedoch mit der künftigen Erwärmung immer teurer und nicht überall möglich sein. Das bedeutet, dass die Rinderhaltung dort, wo sie derzeit eine Hauptbeschäftigung darstellt, nicht mehr rentabel sein könnte, beispielsweise in Indien, Brasilien, Paraguay, Uruguay und im Norden. Ostargentinien sowie in der Sahelzone und in ostafrikanischen Ländern.
Eine rasche Reduzierung der Kohlenstoffemissionen und die Beibehaltung der Tierproduktion auf dem aktuellen Niveau würden die Zahl der Rinder, die Hitzestress ausgesetzt sind, erheblich verringern, insbesondere in einigen der am stärksten betroffenen Regionen, darunter Asien, Südamerika und Afrika. Durch die Reduzierung der Emissionen werden Rinder in gemäßigten Regionen auch mehr als die Hälfte des Jahres vor Hitzestress geschützt.
Die Forscher betonen, dass die heutigen Entscheidungen für die kommenden Jahrzehnte von entscheidender Bedeutung sein werden. Beispielsweise wird die Abholzung tropischer Wälder für die Viehhaltung an Orten wie dem Amazonasgebiet und in Zentralafrika nicht nur die Zahl der Rinder in Gebieten erhöhen, die ohnehin schon am stärksten unter Hitzestress leiden, sondern auch den Klimawandel verschlimmern, was die Viehzucht dort extrem erschwert in diesen Regionen und anderswo.
Eine Reduzierung des Rindfleischanteils in der Ernährung und der Verzehr von mehr pflanzlichen Produkten würde die Verbrauchernachfrage nach Rinderprodukten verringern. Dies würde weniger Tiere durch Hitzestress gefährden und gleichzeitig Möglichkeiten zum Waldschutz und zur Wiederherstellung degradierter Flächen bieten, die dazu beitragen könnten, den Temperaturanstieg zu begrenzen.
Dr. Michelle North, Tierärztin und Forscherin an der Universität von KwaZulu-Natal, sagte: „Unsere Studie zeigt deutlich, dass Rinder zunehmend Temperaturen ausgesetzt sind, die sich auf ihr Wohlergehen auswirken, Wachstum und Produktion verringern und möglicherweise in vielen Teilen der Welt zu mehr Todesfällen führen.“ auf der ganzen Welt, die derzeit als erstklassiges Viehzuchtgebiet gelten. Es ist auch wichtig zu bedenken, dass wir hier nur auf Hitzestress achten und keine Änderungen bei der Wasserverfügbarkeit berücksichtigen.“
„Das bedeutet, dass die Rinderhaltung in vielen Teilen der Welt immer weniger rentabel wird.“
„Es gibt einfache Lösungen, die sowohl den Hitzestress, dem Rinder ausgesetzt sind, als auch den Ausstoß von Treibhausgasen und damit den Klimawandel insgesamt reduzieren können.“
„Bestehende Landwirte können damit beginnen, Strategien zur Reduzierung des Hitzestresses, dem ihre Rinder ausgesetzt sind, zu priorisieren, indem sie aus einer breiten Palette von Lösungen wählen, die sich in der Umsetzungsdauer, den Kosten und ihrer Wirksamkeit (mit anderen Worten: Wie) unterscheiden Sie können dem Vieh helfen, mit viel Hitze zurechtzukommen. Sie könnten auch darüber nachdenken, ob eine andere Rinderrasse oder eine andere Nutztierart besser an die örtlichen Bedingungen angepasst sein könnte.
„Gleichzeitig müssen Landwirte und Regierungen sorgfältig abwägen, ob es sinnvoll ist, die Rinderproduktion in Regionen auszuweiten, in denen es voraussichtlich zu heiß für Rinder werden wird. Verbraucher können helfen, indem sie sich dafür entscheiden, durch ihren Einkauf keine steigenden Investitionen in die Rinderhaltung zu unterstützen.“ Entscheidungen (zum Beispiel durch die Wahl einer nachhaltigen Ernährung, die Reduzierung des Fleischkonsums und die Unterstützung lokaler Produzenten) und durch ihre Abstimmungsentscheidungen.
Dr. Christopher Trisos, Ökologe und Klimawandelforscher an der Universität Kapstadt, sagte: „Wir haben die tödlichen Auswirkungen des Klimawandels auf den Menschen gesehen, der die Hitzewellen verstärkt, aber auch die Tiere, die uns ernähren, sind durch Hitze stark gefährdet. Wir.“ Jetzt muss gehandelt werden, um das Risiko zu begrenzen.“
„Eine Ausweitung der Rinderproduktion durch Abholzung oder Abbrennen tropischer Wälder ist nicht nachhaltig, sie verschlimmert den Klimawandel und wird das Wohlergehen von Hunderten Millionen weiteren Rindern gefährden, die das ganze Jahr über schwerem Hitzestress ausgesetzt sein werden.“
„Eine Anpassung der Viehhaltungssysteme zur Reduzierung der Auswirkungen von Hitzestress wird von entscheidender Bedeutung sein.“
„Die Reduzierung der Menge an Rinderprodukten in der Ernährung kann dazu beitragen, die zukünftige Ausweitung der Rinderhaltung zu begrenzen und Möglichkeiten zum Schutz und zur Wiederherstellung von Wäldern zu schaffen, die dazu beitragen können, die zukünftige globale Erwärmung zu begrenzen.“
Mehr Informationen:
Michelle A North et al., Globales Risiko von Hitzestress für Rinder durch den Klimawandel, Umweltforschungsbriefe (2023). DOI: 10.1088/1748-9326/aceb79