Die Crew-3-Mission der NASA kehrte am Donnerstag nach sechs Monaten an Bord der Internationalen Raumstation zur Erde zurück.
Die Raumsonde Dragon Endurance von SpaceX mit den NASA-Astronauten Kayla Barron, Raja Chari und Tom Marshburn sowie dem Astronauten der Europäischen Weltraumorganisation Matthias Maurer wurde über Nacht vom Orbitallabor abgedockt.
Auf ihrer 23,5-stündigen Rückreise sollten sie am Freitag um 00:43 Uhr (0443 GMT) vor der Küste Floridas landen.
Sie hinterlassen einen italienischen und drei amerikanische Astronauten der Crew-4 sowie drei russische Kosmonauten. Vor dem Abflug übergab Marshburn das Kommando über die Station an den Russen Oleg Artemyev.
Während ihrer Mission führte Crew-3 Hunderte von wissenschaftlichen Experimenten durch, darunter den Anbau von Chilis im Weltraum, um das Wissen über den Anbau von Pflanzen auf Langzeitmissionen zu erweitern, die Erforschung, wie Beton im Weltraum aushärtet, und die Überwachung der Erde.
„Jeder Tag auf @Space_Station ist #EarthDay für @NASA_Astronauts, da wir sehen, wie dünn die kostbare Schicht ist, die alles schützt, was wir als menschliche Rasse kennen und lieben“, schrieb Crew-3-Kommandant Chari in einem Tweet.
„Hoffentlich wird die @NASA-Forschung bei der H20-Reinigung und der Reduzierung von Kohlendioxid helfen, aber der Rest liegt bei uns.“
Bundeskanzler Olaf Scholz wünschte Maurer, dem 12. Deutschen im All, „eine gute und sichere Rückreise mit einer sanften Landung“ und dankte ihm auf Twitter für „alle neuen Entdeckungen im All, die für uns hier auf der Erde so wichtig sind“.
Die Expedition von Crew-3 kam zu einer zunehmend geschäftigen Zeit für den kommerziellen Raum.
Sie begrüßten eine private Crew an Bord, zu der drei wohlhabende Geschäftsleute gehörten, die mit einem anderen SpaceX Crew Dragon kamen und gingen, sowie eine japanische Mission, die mit einem Sojus-Flugzeug zum russischen Segment flog.
Die ISS wartet nun auf das Andocken an eine unbemannte Boeing Starliner-Kapsel, die am 19. Mai von Florida aus starten soll.
Die NASA versucht, ein zweites Unternehmen zu zertifizieren, um Astronauten in die Region des Weltraums namens Low Earth Orbit zu befördern, und es ihr zu überlassen, ihre Super Heavy Space Launch System (SLS)-Rakete für Missionen zum Mond und schließlich zum Mars zu entwickeln.
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