von Lynda V. Mapes, The Seattle Times
Tokitae, der Orca, ist nach Hause gekommen.
Nicht um in ihrem Salish-Meer zu schwimmen, sondern um ihre Asche dort zu verstreuen, in einer privaten Zeremonie durch Mitglieder der Lummi-Nation, die sie als Verwandte betrachten.
Sk’aliCh’elh-tenaut, wie sie von den Lummi genannt wurde, wird am Samstag in ihre Heimatgewässer zurückgebracht.
Am Mittwoch bestieg Raynell Morris, ein Lummi-Ältester, einen Learjet an einem Privatflughafen in Georgia, dem Staat, in dem die Autopsie und Einäscherung des Wals stattfand, um den Wal nach Hause zum Bellingham International Airport zu fliegen. „Ich bin einfach so froh, dass sie zu Hause ist“, sagte Morris. „So glücklich.“
Die Asche des Orcas befindet sich in einer weißen Holzkiste aus Zedernholz, die etwa 1,20 Meter lang, 50 Zentimeter hoch und 30 Zentimeter breit ist und etwa 135 Kilogramm wiegt, sagte Morris. Ein Künstler malte oben ein Bild ihres tatsächlichen Schwanzes mit dem Namen Toki, kurz für Tokitae. Außerdem umhüllt ein Leichentuch den Sarg mit ihrem traditionellen Namen, Sk’aliCh’elh-tenaut. Es besteht aus einer Flagge, die von einem Boot aus über einem möglichen Zufluchtsort für sie und auch über dem Gebiet, in dem sie gefangen genommen wurde, gehisst wurde.
Bevor die Überreste des Orcas transportiert wurden, säuberte Morris ihre Kiste mit von zu Hause mitgebrachten Zedernzweigen, um jegliche Negativität zu beseitigen. Das Krematorium wurde gebeten, die Zweige später zu verbrennen, sagte Morris.
Morris habe am Donnerstag für den Orca gesungen und getrommelt und werde dies auch am Freitag wieder tun, sagte sie. Am Samstag werden Morris und andere Lummi-Stammesmitglieder eine Zeremonie mit heiligem Wasser für sie abhalten, während ihre Asche – allesamt – von Stammesmitgliedern an Bord eines Lummi-Polizeiboots in die Heimatgewässer des Orcas überführt wird. Die Zeremonie wird privat sein.
Morris wurde vom verstorbenen Bill James, dem traditionellen Häuptling von Lummi, beauftragt, den Wal nach Hause gebracht zu haben. Morris sagte, sie habe mehr als ein halbes Dutzend Reisen zu dem Ort unternommen, an dem der Wal im Miami Seaquarium gefangen gehalten wurde, um eine Zeremonie für ihn abzuhalten, sich auf seine Rückkehr vorzubereiten und dabei zu helfen, ihn herbeizuführen.
Ihre Beziehung veränderte sich im Laufe der Zeit, bis sich der Orca beim letzten Besuch sogar umdrehte und sie bespritzte, offenbar nur zum Spaß, sagte Morris. „Mein Zedernholzhut tropfte; ich lachte und dankte ihr.“ Ihre Arbeit mit dem Orca sei die ganze Zeit über von Stammesvorfahren geleitet worden, sagte Morris, und sie würden sie auch weiterhin anleiten, bis die Asche des Orcas im Meer sei.
„Dann, und nur dann, wird die Arbeit erledigt sein“, sagte Morris.
Der Entführer des Orcas, Ted Griffin, verkaufte sie an das Miami Seaquarium, wo sie bis zu ihrem Tod am 18. August lebte. Sie wurde unmittelbar nach ihrem Tod an die University of Georgia gebracht, wo ihre sterblichen Überreste einer umfassenden Autopsie unterzogen wurden. Ergebnisse zu ihrer Todesursache liegen noch nicht vor.
Nach Angaben der Lummi Nation ist eine öffentliche Versammlung zu Ehren des Lebens des Orcas geplant. Die Modalitäten stehen noch nicht fest.
Seit Jahrzehnten arbeiten verschiedene Gruppen und sogar ein ehemaliger Gouverneur von Washington daran, sie nach Hause zu bringen. Das Miami Seaquarium behauptete, dass es ihr in ihrem Aquarium besser gehe als in ihren Heimatgewässern, wo ihre Familie, die J-, K- und L-Gruppen, ums Überleben kämpfen.
Heute gibt es 75 Orcas, etwa so wenige wie zu dem Zeitpunkt, als die Ära des Fangs 1976 durch die Intervention von Beamten des US-Bundesstaates Washington endete, die SeaWorld vor Gericht verklagten, um die Jagden zu stoppen.
Es wurde angenommen, dass Tokitae 57 Jahre alt war. Man geht davon aus, dass Orca L25 ihre Mutter ist und noch am Leben ist. Die Autopsie könnte endlich dabei helfen, den Stammbaum von Tokitae zu bestimmen.
Das Miami Seaquarium wurde kürzlich von The Dolphin Company gekauft, die im vergangenen März eine Vereinbarung mit Friends of Toki, einer gemeinnützigen Gruppe in Florida, getroffen hat, um sie in ein Meeresschutzgebiet im Nordwesten zurückzubringen. Es schien, als könnte ihre Rückkehr in ihre Heimatgewässer bald erfolgen.
Und jetzt wird es so sein. „Ich werde sie bei jedem Stopp, bei jedem Schritt wissen lassen, was mit ihr passiert, dass das eine gute Nachricht ist; ihre Familie wird wissen, dass sie zu Hause ist“, sagte Morris.
Bis Mitte der 1970er Jahre wurden schätzungsweise etwa 270 Orcas in der Salish Sea, den grenzüberschreitenden Gewässern zwischen den USA und Kanada, gefangen. Mindestens 12 dieser Orcas starben während des Fangs und mehr als 50 wurden zur Schau in Gefangenschaft gehalten.
Tokitae war der letzte Bewohner des Südens, der noch in Gefangenschaft war. Ihr Tod markiert das Ende einer Ära, von der sich die Schoten nie erholt haben. Die Orcas gelten als staatlich geschützte gefährdete Art und sind zahlreichen Bedrohungen ausgesetzt, darunter Umweltverschmutzung, Mangel an ausreichender Nahrung, insbesondere Chinook-Lachs, sowie Bootslärm und Störungen, die die Jagd für die Orcas erschweren.
2023 The Seattle Times.
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