In London ansässig Wegweiser möchte sehbehinderten Menschen dabei helfen, sich in ihrer Umgebung zurechtzufinden, und beginnt mit öffentlichen Verkehrsmitteln. Das Unternehmen hat gerade einen geschlossenen zweiwöchigen Test seiner Navigations-App an drei Haltestellen in der Metro von Washington, DC, abgeschlossen und hofft, laut Waymap bis September einen öffentlichen Test an 25 U-Bahn-Stationen und 1.000 Bushaltestellen zu beginnen.
„Was wir aus unserem Versuch gelernt haben, ist, dass dies für blinde Menschen so wichtig ist, denn wenn Sie Ihr Augenlicht verlieren, verlieren Sie die Freiheit zu erkunden“, Tom Pey, CEO und Gründer von Waymap, der das Unternehmen gründete, nachdem er mit 39 Jahren sein eigenes Augenlicht verloren hatte alt, sagte Tech.
„Der normale Blinde benutzt etwa 2,5 Routen regelmäßig. Und das bedeutet, dass sie zum Lebensmittelgeschäft und zur Apotheke gehen können. Und der Grund dafür ist die Menge an Informationen, die Sie sich merken müssen, wenn Sie Ihr Augenlicht verlieren, und das alles in Ihren Kopf zu packen, ist ziemlich schwierig, ebenso wie der Versuch, sich mit Ihrer primären Mobilität zu schützen. Wir ersetzen also das menschliche Gedächtnis und geben der Person Zugang zu einem unendlichen Gedächtnis in Bezug auf das Routing, was es ihr dann ermöglicht, mit ihren Mobilitätsfähigkeiten überall hinzugehen.“
Überall hinzugehen ist natürlich das langfristige Ziel, wenn das Unternehmen wächst, aber kurzfristig beginnt Waymap mit öffentlichen Verkehrsmitteln, bevor es sich auf Orte wie Museen, Hotels, Krankenhäuser oder andere öffentliche Gebäude ausweitet. Das Unternehmen hat seine Technologie weltweit getestet, aber Washington, DC wird die erste ganze Stadt sein, in der die App eingesetzt wird.
Die Waymap-App bietet Benutzern kostenlose Audio-Schritt-für-Schritt-Wegbeschreibungen mit einer Genauigkeit von 3 Fuß. Und Waymap meint es wirklich, wenn es „Schritt für Schritt“ sagt, weil das Startup kein GPS verwendet, um Benutzer zu verfolgen; Es greift auf die Sensoren der Trägheitsmesseinheit eines Smartphones – Magnetometer, Beschleunigungsmesser und Barometer – zu, um Daten zu erhalten, z. B. wie schnell jemand geht, wie sein Gang ist, ob er Treppen rauf oder runter geht. Diese Daten werden dann in den eigenen Algorithmus von Waymap eingespeist, der sich auf Bayes’sche Statistiken stützt, um 5.000 mögliche Positionen aufzulisten, an denen sich ein Benutzer bei seinem nächsten Schritt befinden könnte, und herauszufinden, wo er sich wahrscheinlich befindet, basierend auf der Wahrscheinlichkeit. Dieser Algorithmus wird in Verbindung mit dem „Map Matching“-Algorithmus von Waymap ausgeführt, um den Benutzern genaue Anweisungen zu geben.
Jemand, der die App verwendet, hört möglicherweise bei jedem Schritt der Reise Folgendes:
„Drehen Sie sich auf 10 Uhr, dann gehen Sie vier Schritte vorwärts. Biegen Sie auf 2 Uhr für den Fußgängerüberweg ab. Nach dem Fußgängerüberweg geradeaus weiterfahren. In 10 Schritten auf 1 Uhr drehen für den Weg. In neun Schritten auf 1 Uhr drehen. Folge dem Pfad…“
Für den jüngsten Versuch in DC ließ Waymap seine 15 sehbehinderten Benutzer, sieben sehenden Benutzer und drei Orientierungs- und Mobilitätslehrer ihre Telefone an Holstern an ihren Gürteln befestigen.
Die App von Waymap zeigt grundlegende Befehle für sehbehinderte Benutzer, die durch ihre Umgebung navigieren. Bildnachweis: Wegweiser
„Unser Algorithmus zeichnet die kinetische Energie auf, die Sie zum Gehen verwenden, und das ermöglicht uns, die ungefähre Geschwindigkeit, mit der Sie gehen, und die wahrscheinliche Schrittlänge zu verstehen“, sagte Pey und stellte fest, dass die App zunächst den Standort eines Benutzers mithilfe von GPS festlegt oder sogar einen „Nicht-Ort“ wie die Haustür des Benutzers, um sich dann nur noch auf Sensoren zu verlassen, um festzustellen, wo sich der Benutzer in Bezug auf seine Umgebung befindet.
„Sobald wir die Geschwindigkeit oder Schrittlänge kennen und wissen, wo Sie sich befinden, ermittelt der Algorithmus mit 99,999-prozentiger Sicherheit, wo Ihr nächster Schritt sein wird“, fuhr Pey fort. „Wenn Sie die Geschwindigkeit ändern, erkennen wir das, weil diese Energie durch Ihre Hüfte geht. Deshalb wissen wir zu 99,999 %, wo Sie sich befinden.“
Das Erhalten eines genauen Standorts hängt auch von der Kartierung der Umgebung ab. Bei der Skalierung von Waymap werden Karten von örtlichen Verkehrsbehörden oder offene Straßenkarten verwendet, wenn das Äußere von Haltestellen und Bahnhöfen kartiert wird. Für seine DC-Studie verwendete Waymap jedoch Lidar-Scans, um die Stationen zu kartieren, sowie 360-Grad-Videos. Die Scans lieferten das grundlegende Layout der Bahnhöfe, und die Videos halfen, Hindernisse oder interessante Punkte – wie Säulen, Mülltonnen oder Sitzbereiche – für behinderte Menschen zu identifizieren.
In Zukunft, wenn die Nutzung von Waymap die kritische Masse erreicht, möchte Pey sehende Menschen dazu bringen, die App auf Reisen zu nutzen, damit sie dem Startup effektiv Daten über ihre Schritte und die Art und Weise, wie sie sich um Positionen bewegen, spenden können. Dies wird den Algorithmen von Waymap helfen, durch ständig aktualisierte Karten und Routing-Informationen zu lernen.
Waymap hat kürzlich eine Vorserie A im Wert von 4,9 Millionen US-Dollar (4 Millionen Pfund) abgeschlossen und plant, die Serie A im nächsten Jahr zu erhöhen. Die Mittel werden laut Pey für die Weiterentwicklung der Technologie in allen Bereichen der Lokalisierung und Kartierung sowie für den Aufbau des Geschäftsentwicklungsteams des Startups in den USA verwendet.
Pey erwartet, dass Waymap, das bereits Gewinne von Verkehrsbetrieben und Städten erzielt, kurz nach seiner nächsten Erhöhung profitabel sein wird.