Als der tasmanische Astronom Louis Bernacchi 1898 die Antarktis betrat, erklärte er: „Die Erforschung der Antarktis ist für die Wissenschaft von größter Bedeutung.“ Obwohl seine Aussage heute noch immer zutrifft, war die wissenschaftliche Erforschung in der Zwischenzeit mit einzigartigen geostrategischen und ökologischen Bedrohungen konfrontiert.
Australien unterhält vier permanente Forschungsstationen in der Antarktis, die zusammen mehrere hundert Forscher und Hilfspersonal beherbergen. Wenn das Wetter es zulässt, sammeln sie Daten über die lokale Flora und Fauna, überwachen Landschaftsveränderungen und analysieren die Geologie. In ihrer Freizeit können sie Einrichtungen wie eine Bibliothek, ein Fitnessstudio und ein Spa nutzen.
Trotz – oder vielleicht gerade wegen – der eisigen Temperaturen und der Isolation von Freunden und Familie gleicht das Leben auf den Stützpunkten eher einer Gemeinschaft als einem Arbeitsplatz. Jeder bekommt nach einem Dienstplan Aufgaben im Lager zugeteilt und das Abendessen wird gemeinsam in einem großen Saal eingenommen.
Ihre Forschungen in der Antarktis sind nicht nur von entscheidender Bedeutung, um mehr über den Kontinent selbst zu erfahren – das dort vorhandene biologische Archiv und die vorhandenen Daten können auch Licht in die Weltgeschichte bringen und zukünftige Entwicklungen vorhersagen.
So untersuchte beispielsweise ein 2022 von einem Team australischer Forscher veröffentlichtes Papier erhaltene alte Ökosysteme, um uns bei der Vorhersage des zukünftigen Klimawandels zu helfen. Das bemerkenswerte Maß an internationaler Zusammenarbeit, das für solche Forschungen erforderlich ist, muss bewahrt werden.
Kaltes Ufer
Professor Steven Chown ist Direktor von Sicherung der ökologischen Zukunft der Antarktis (SAEF)eine globale Organisation, die sich der Überwachung und Bewältigung der Veränderungen in der Antarktis widmet. Er ist eine der führenden Stimmen Australiens bei der politischen Entscheidungsfindung zur Sicherung der Zukunft der Antarktis.
„Die internationale Wissenschaft stärkt Australiens Fähigkeiten wirklich“, sagt er. „Ich habe immer gedacht, dass die Antarktis etwas ganz Besonderes hat. Man arbeitet an einem Ort, der allen gehört, der der Zivilgesellschaft gehört, und man arbeitet für das Gemeinwohl.“
Die Freiheit der wissenschaftlichen Forschung in der Antarktis ist im Antarktisvertrag verankert, einem einzigartigen Dokument, das zusagt, dass auf dem fünftgrößten Kontinent der Welt keine militärischen Aktivitäten stattfinden dürfen. Australien ist eines der 12 ursprünglichen Unterzeichnerländer des 1959 ausgehandelten Vertrags.
Vor der Verabschiedung des Vertrags war die Vereinigte Staaten und das UdSSR Beide hatten Expeditionen mit dem Ziel ausgesandt, Ansprüche auf das neutrale Gebiet zu erheben. Als der Kalte Krieg eskalierte, war es für beide Seiten von Vorteil, eine so große Landmasse zu entmilitarisieren und ihre weitere Nutzung für Friedenszeiten sicherzustellen.
Eisige Verhandlungen
Was also gefährdet die Antarktisforschung?
Es besteht ein internationales Interesse an der Antarktis und den dort vorhandenen Ressourcen. Derzeit sind 56 Länder dem Vertrag beigetreten, aber einige Länder wie Iran haben den Wunsch nach einer Militarisierung der Antarktis geäußert.
Zu den Unterzeichnern des Vertrags gehören Länder mit unterschiedlichen politischen Interessen und kulturellen Überzeugungen, darunter die Vereinigten Staaten, Russland, Südafrika und Japan. Es ist unmöglich, dass diese internationalen Mächte ständig einer Meinung sind, doch der im Vertrag festgelegte Lösungsprozess fördert lediglich die Lösung.mit allen friedlichen Mitteln.“
Dies ist zwar kein unfehlbares Mittel zur Konfliktvermeidung, doch Steven ist der Ansicht, dass es unwahrscheinlich ist, dass es zu unkontrollierbaren Konflikten zwischen den Unterzeichnerstaaten kommt.
„Verschiedene Länder haben unterschiedliche Ansichten darüber, wie ein internationales Abkommen funktionieren sollte. Aber das ist nicht ungewöhnlich“, sagt er. „Das heißt nicht, dass es keine schwierigen Verhandlungen sind. In jedem internationalen Abkommen gibt es schwierige Verhandlungen.“
Winterferien
Eine weitere sich ständig verändernde Situation ist der Anstieg des Tourismus, der in den letzten vier Jahren um 40 % zugenommen hat. In der letzten Sommersaison besuchten mehr als 100.000 Menschen die Antarktis zu Erholungszwecken.
Luxuskreuzfahrtschiffe bringen Reisende zum abgeschiedensten Kontinent der Welt, wo Unternehmen Aktivitäten wie Kajakfahren, Bergwandern und Wildtierbeobachtungen anbieten. Dieses Ausmaß menschlicher Aktivität in der Antarktis ist beispiellos und die Vorschriften sind noch nicht vollständig umgesetzt.
1991 wurde dem Konsultativtreffen zum Antarktisvertrag ein Vorschlag mit Regelungen zur Minderung der Schäden durch den Tourismus vorgelegt. Unter den beratenden Vertragsparteien ist noch kein Konsens erzielt worden, obwohl Aufzeichnungen zeigen, dass das Thema wurde bei jedem Treffen seit 2004 besprochen.
Inzwischen gibt es das Argument, dass der Tourismus dazu beitragen kann, Naturschutzbemühungen anzuregen. „Der einzige Zugang, den die Zivilgesellschaft zur Antarktis hat, ist der Tourismus. Man muss den Menschen die Möglichkeit bieten, die Antarktis zu sehen, damit sie sie wertschätzen können“, erklärt Steven. „Aber um die Werte, die die Menschen sehen wollen, nicht zu beeinträchtigen, muss es eine Art Regulierung geben.“
Steigende Meeresspiegel
Das dringlichste, sichtbarste und einschneidendste Problem, mit dem die Antarktis konfrontiert ist, ist dasselbe Problem, mit dem auch der Rest des Planeten konfrontiert ist: der Klimawandel. Steven erzählt uns, dass er in seinen 30 Jahren Arbeit in der Antarktis enorme physikalische Veränderungen erlebt hat.
„Es hat einen massiven Gletscherschwund gegeben. Große Eisschelfe sind verschwunden, wie Larsen B, eine riesige Eisfläche, die einfach verschwunden ist. Es gibt Teile der Antarktis, in denen es früher nie geregnet hat, in denen es jetzt regnet, weil es warm genug dafür ist.“
Obwohl das Schmelzen des Eises wie ein ganz normales Phänomen klingt, bedeutet es in Wirklichkeit einen enormen Verlust an Lebensraum. Pinguinarten, die einst das westantarktische Eisschild bevölkerten, sind inzwischen in das südantarktische Eisschild abgewandert, was unweigerlich zu einer Änderung der Nahrungsversorgung für sie und andere Arten führen wird, mit denen sie konkurrieren.
Neben Erosion und Lebensraumverlust in der Antarktis hat auch das schmelzende Eis globale Auswirkungen. Wenn die Eisschichten der Antarktis weiterhin mit der gegenwärtigen Geschwindigkeit schmelzen, wird der globale Meeresspiegel bis 2050 um 40 Zentimeter und bis zum Ende dieses Jahrhunderts um zwei Meter ansteigen.
Eine Erhöhung um 40 Zentimeter verwandelt Hochwasserereignisse, die zuvor einmal im Jahrhundert auftraten, in jährliche Ereignisse, wobei Hochwasser bei Flut bereits in den letzten 50 Jahren um 300 % gestiegen. Bedenkt, dass 80 % der Bevölkerung Westaustraliens lebt innerhalb von 10 Kilometern vom Ozean entfernt, dies hätte enorme Auswirkungen auf unsere Geografie, unseren Wohnungsbau und unsere Infrastruktur.
Auch wenn es sich anfühlen kann, als sei die Antarktis die ferne Heimat von Pinguinen und ein Kreuzfahrtziel für die Reichen, kann der Schutz der Antarktis bestimmen, wie die Zukunft für uns alle aussehen wird. 1959 verpflichtete sich Australien, eine friedliche Antarktis für künftige Generationen zu bewahren. Wir dachten, wir würden sie vor globalen Supermächten schützen, obwohl sie eigentlich Schutz vor von Menschenhand verursachter Zerstörung brauchte.
Dieser Artikel erschien zuerst auf Partikeleine Wissenschaftsnachrichten-Website mit Sitz bei Scitech in Perth, Australien. Lesen Sie die originaler Artikel.