Die Analyse von Biodiversitätsdaten deutet darauf hin, dass Hunderte von Säugetieren noch nicht identifiziert sind

Laut einer neuen Studie verstecken sich mindestens Hunderte bisher nicht identifizierter Säugetierarten auf der ganzen Welt.

Forscher fanden heraus, dass die meisten dieser versteckten Säugetiere kleine Körper haben, viele von ihnen Fledermäuse, Nagetiere, Spitzmäuse und Maulwürfe.

Diese unbekannten Säugetiere sind zum Teil vor den Augen verborgen, weil die meisten klein sind und bekannten Tieren so ähnlich sehen, dass Biologen nicht erkennen konnten, dass sie tatsächlich eine andere Art sind, sagte Bryan Carstens, Co-Autor der Studie, Professor für Evolution, Ökologie und Organismusbiologie an der Ohio State University.

„Kleine, subtile Unterschiede im Aussehen sind schwerer zu erkennen, wenn man ein winziges Tier betrachtet, das 10 Gramm wiegt, als wenn man etwas von Menschengröße betrachtet“, sagte Carstens.

„Sie können nicht sagen, dass es sich um verschiedene Arten handelt, es sei denn, Sie führen eine genetische Analyse durch.“

Die Studie wurde heute im Fachblatt veröffentlicht Proceedings of the National Academy of Sciences.

Das Team unter der Leitung der Doktorandin Danielle Parsons aus dem US-Bundesstaat Ohio verwendete einen Supercomputer und maschinelle Lerntechniken, um Millionen von öffentlich zugänglichen Gensequenzen von 4.310 Säugetierarten sowie Daten darüber zu analysieren, wo die Tiere leben, ihre Umgebung, ihre Lebensgeschichte und andere relevante Information.

Dadurch konnten sie ein Vorhersagemodell erstellen, um die Taxa von Säugetieren zu identifizieren, die wahrscheinlich verborgene Arten enthalten.

„Basierend auf unserer Analyse wäre eine konservative Schätzung, dass es weltweit Hunderte von Säugetierarten gibt, die noch identifiziert werden müssen“, sagte Carstens.

Dieser Befund an sich wäre für Biologen nicht überraschend, sagte er. Nur schätzungsweise 1 bis 10 % der Arten der Erde wurden von Forschern formell beschrieben.

„Was wir neu gemacht haben, war die Vorhersage, wo diese neuen Arten am wahrscheinlichsten zu finden sind“, sagte Carstens.

Die Ergebnisse zeigten, dass nicht identifizierte Arten am wahrscheinlichsten in den Familien von Kleintieren wie Fledermäusen und Nagetieren zu finden sind.

Das Modell der Forscher sagte auch voraus, dass versteckte Arten höchstwahrscheinlich in Arten gefunden werden würden, die ein größeres geografisches Verbreitungsgebiet mit einer höheren Temperatur- und Niederschlagsvariabilität aufweisen.

Viele der versteckten Arten kommen wahrscheinlich auch in tropischen Regenwäldern vor, was nicht verwunderlich ist, denn dort kommen die meisten Säugetierarten vor.

Aber viele nicht identifizierte Arten leben wahrscheinlich auch hier in den Vereinigten Staaten, sagte Carstens. Sein Labor hat einige von ihnen identifiziert. 2018 veröffentlichten beispielsweise Carstens und seine damalige Doktorandin Ariadna Morales ein Papier Dies zeigt, dass es sich bei der kleinen braunen Fledermaus, die in weiten Teilen Nordamerikas vorkommt, tatsächlich um fünf verschiedene Arten handelt.

Diese Studie zeigte auch einen wichtigen Grund, warum es wichtig ist, neue Arten zu identifizieren. Eine der neu abgegrenzten Fledermäuse hatte ein sehr enges Verbreitungsgebiet, in dem sie lebte, direkt um das Great Basin in Nevada, was ihren Schutz besonders wichtig macht.

„Dieses Wissen ist wichtig für Menschen, die Naturschutzarbeit leisten. Wir können eine Art nicht schützen, wenn wir nicht wissen, dass sie existiert. Sobald wir etwas als Art bezeichnen, ist das in vielerlei Hinsicht von rechtlicher und anderer Bedeutung “, sagte Carstens.

Basierend auf den Ergebnissen dieser Studie schätzt Carstens, dass etwa 80 % der Säugetierarten weltweit identifiziert wurden.

„Das Schockierende ist, dass Säugetiere im Vergleich zu Käfern oder Ameisen oder anderen Tierarten sehr gut beschrieben werden“, sagte er.

„Wir wissen viel mehr über Säugetiere als viele andere Tiere, weil sie tendenziell größer und enger mit dem Menschen verwandt sind, was sie für uns interessanter macht.“

Weitere Co-Autoren waren Tara Pelletier, Assistenzprofessorin für Biologie an der Radford University; und Jamin Wieringa und Drew Duckett, Doktoranden an der Ohio State.