Die Analyse unterstützt die Abgrenzung einer neuen Epoche, die durch den menschlichen Einfluss auf den Planeten gekennzeichnet ist

Wissenschaftler diskutieren seit langem über die Epoche des Anthropozäns, eine vorgeschlagene Einheit der geologischen Zeit, die der jüngsten Periode der Geschichte entspricht. Es zeichnet sich durch erhebliche menschliche Auswirkungen auf den Planeten aus.

Leben wir im Anthropozän? Und wenn ja, wann hat es dann angefangen?

In einem Forschungsartikel veröffentlicht diesen Monat in der Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften, verleihen Dr. Trisha Spanbauer von der Universität Toledo und Dr. M. Allison Stegner von der Stanford University dem Argument für seine Existenz Glaubwürdigkeit. Das Paar analysierte Open-Source-Daten, um Vegetationsveränderungen in ganz Nordamerika seit dem Ende des Pleistozäns zu verfolgen, und kam zu dem Schluss, dass der Mensch einen ebenso großen Einfluss auf die Landschaft hatte wie der Rückzug der Gletscher am Ende der Eiszeit.

„Als Paläolimnologe bin ich sehr daran interessiert, was die Vergangenheit uns über die Zukunft verraten kann“, sagte Spanbauer, Assistenzprofessor am Fachbereich Umweltwissenschaften. „Biotische Veränderungen wurden in der Vergangenheit zur Abgrenzung von Epochen genutzt, daher liefert uns diese Analyse einen wertvollen Kontext, um zu verstehen, ob das, was wir heute sehen, in seiner Größenordnung grundsätzlich dem ähnelt, was wir beim Übergang zwischen dem Pleistozän und dem Holozän gesehen hätten.“ Epoche.“

Spanbauer und Stegner nutzten die Neotoma Paleoecology Database, ein von der Community kuratiertes Repository für verschiedene Arten paläoökologischer Daten. Sie untersuchten insbesondere Daten zu fossilen Pollen, die aus 386 Sedimentkernaufzeichnungen aus Seen in ganz Nordamerika stammten.

Sedimentkerne sind vom Grund eines Sees entnommene Proben, die die Ablagerungssequenz bewahren. Spanbauer und Stegner betrachteten Proben, die bereits im späten Pleistozän – vor etwa 14.000 Jahren – entnommen wurden.

Sie analysierten die Daten nach mehreren Maßstäben: taxonomischer Reichtum, also die Vielfalt der Pollenarten; Datum des ersten Auftretens; letztes Erscheinungsdatum; kurzfristiger Gewinn; Verlust von Taxa, Messung der Häufigkeit, mit der Arten in Fossilienbeständen auftauchen und verschwinden; und abrupte Veränderungen in der Gemeinschaft, bezogen auf die in den Proben identifizierten Arten.

Sie organisierten ihre Datenpunkte innerhalb von Zeiträumen von 250 Jahren und sowohl auf kontinentaler als auch auf regionaler Ebene, berücksichtigten die Unsicherheit des Altersmodells und berücksichtigten Unterschiede in der Stichprobengröße, um konservative Schätzungen zu erstellen.

Ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Vegetationsveränderungen in den letzten paar hundert Jahren mit denen vergleichbar sind, die den letzten Epochenübergang begleiteten, einschließlich einer Zunahme des ersten und letzten Auftretens sowie abrupter Veränderungen in der Lebensgemeinschaft.

„Die Stärke einer solchen Datenbank besteht darin, dass wir Fragen zu ökologischen Veränderungen auf Makroebene stellen können“, sagte Spanbauer. „Wissenschaftler haben die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf einzelne Arten und auf die Artenvielfalt im Allgemeinen dokumentiert, aber unsere Forschung stellt diese Beobachtungen in einen viel breiteren Kontext. Sie weisen auf eine Veränderung in der Funktionsweise von Ökosystemen hin, die die Abgrenzung einer neuen Epoche unterstützt.“