Als die Children’s Environmental Health Initiative (CEHI) im April 2018 das Texas Flood Registry startete, war das Ziel, eine Bedarfsanalyse zu entwickeln, die sich auf die Auswirkungen auf Gesundheit und Wohnen im Großraum Houston konzentrierte, der sich weniger als ein Jahr nach der Verwüstung des Hurrikans Harvey immer noch erholte Landung.
Im Jahr 2019 versetzte der Tropensturm Imelda dem Bundesstaat einen weiteren Schlag, verursachte erhebliche Überschwemmungen und traf eine bereits angeschlagene Gemeinde – ein Beispiel dafür, wie der Klimawandel dazu führt, dass verstärkte Stürme und klimabedingte Ereignisse häufiger auftreten.
Dann kam COVID-19.
Aufbauend auf dem bestehenden Register führten Forscher des CEHI zusammen mit Mitarbeitern der Rice University und des Environmental Defense Fund neue Erhebungen durch, um die wirtschaftlichen und gesundheitlichen Auswirkungen der Pandemie auf nationaler Ebene zu bewerten, jedoch mit besonderem Schwerpunkt auf den von Rücken an Rücken Betroffenen Klimakatastrophen. Zwei Ergebnisse stachen heraus.
Befragte mit den größten wirtschaftlichen und psychischen Auswirkungen des Hurrikans Harvey erlitten während der Pandemie mit viermal höherer Wahrscheinlichkeit Einkommensverluste und litten fünfmal häufiger unter schweren Ängsten aufgrund der Pandemie als Befragte, die nicht stark von dem Sturm betroffen waren.
„Diese Studie unterstreicht die kumulative Wirkung von wirtschaftlichem Stress und Auswirkungen auf die psychische Gesundheit auf das Wohlbefinden einer Person, wenn sie einer Reihe mehrerer Krisen ausgesetzt ist“, sagte Marie Lynn Miranda, Direktorin des CEHI und Professorin am Department of Applied and Computational Mathematics and Statistik an der University of Notre Dame. „Einen vier- oder fünffachen Anstieg dieser statistischen Modelle zu sehen, ist sehr besorgniserregend, und die Zeit zwischen den Ereignissen unterstreicht die kumulierenden und anhaltenden Auswirkungen dieser Stressoren.“
Das Texas Flood Registry ist das erste seiner Art, das kurz- und langfristige Auswirkungen von Hurrikanen auf Gesundheit und Wohnungsbau mithilfe von Online-Umfragedaten verfolgt.
Für die Studie analysierte das Team Umfragedaten, die zwischen April 2018 und Oktober 2020 von Personen gesammelt wurden, die von Hurrikan Harvey und anderen großen Überschwemmungsereignissen, einschließlich Tropensturm Imelda, betroffen waren. Das Register fragte ursprünglich nach Erfahrungen während und nach jedem Sturm, einschließlich Vermögens- oder Einkommensverlusten, sowie nach Gefühlen der Not im Zusammenhang mit dem Hurrikan Harvey.
Umfragen zur Bestimmung der Auswirkungen von COVID-19 wurden im April 2020 mit ähnlichen Fragen veröffentlicht. Die Ergebnisse wurden aus einer Stichprobe von etwa 3.000 Befragten gezogen, die beide Umfragen ausgefüllt haben.
Wirtschaftlicher und psychischer Stress, der während des Hurrikans Harvey zu spüren war, hatte einen größeren Einfluss darauf, wie es den Menschen während der Pandemie erging, als Probleme mit Sachschäden und Überschwemmungen. Nicht-hispanische schwarze und hispanische Befragte gaben im Vergleich zu nicht-hispanischen weißen Befragten mit mehr als doppelt so hoher Wahrscheinlichkeit an, während der Pandemie Schwierigkeiten beim Bezahlen von Miete oder Rechnungen zu haben, was mit anderen Studien übereinstimmt, die zeigen, dass diese Gruppen überproportional von COVID-19 betroffen waren.
Forscher des CEHI sagen, dass die Studie dazu beitragen könnte, Wiederherstellungsbemühungen zu informieren, die sich in der Regel auf die akuten Auswirkungen von Naturkatastrophen wie Sachschäden konzentrieren, aber langfristige Auswirkungen wie die psychische Gesundheit vernachlässigen.
Die Forschung könnte auch Bundes-, Landes- und Kommunalbeamten helfen, jene Gemeinschaften zu identifizieren, die während und nach schweren Klimaereignissen einem höheren Risiko von emotionalem und wirtschaftlichem Stress ausgesetzt sind und von zusätzlicher Unterstützung oder Hilfe profitieren könnten.
„Naturkatastrophen nehmen aufgrund des Klimawandels an Häufigkeit und Intensität zu, und diese Forschung zeigt, dass die wiederholte Exposition gegenüber Katastrophen die Widerstandsfähigkeit beeinträchtigt“, sagte Miranda. „Die emotionalen und wirtschaftlichen Auswirkungen dieser Ereignisse, insbesondere für Risikogruppen, sind jahrelang zu spüren – lange nachdem der Sturm selbst vorbei ist.“
Die Studie wurde veröffentlicht in Umweltforschung.
Rashida Callender et al, Wirtschaftliche und psychische Auswirkungen mehrerer unerwünschter Ereignisse: Hurrikan Harvey, andere Überschwemmungsereignisse und die COVID-19-Pandemie, Umweltforschung (2022). DOI: 10.1016/j.envres.2022.114020