Wie hat das Leben begonnen? Die Antwort könnte in den heißen Quellen des trockenen Nordwestens von WA liegen.
Das riesige Ngarla-Land, auch bekannt als Pilbara, hat ein langes Gedächtnis. Uralte Jade, Basalt und Granit brodelten aus der Erdkruste vor mehr als 3,5 Milliarden Jahren. Heute ist dieser Felsen perfekt erhalten und ermöglicht es Geologen, einer der tiefgreifendsten Fragen der Wissenschaft nachzugehen.
Laut Dr. Martin Van Kranendonk, Professor für Geologie am Australian Centre for Astrobiology, bietet die Pilbara ein Fenster in die ferne Vergangenheit.
„Man kann sehen, wo die heißen Quellen waren“, sagt Martin. „Man kann am Rand eines Sees stehen und die Wellen und die Küstenlinie im Felsen sehen.“
Martin und sein Team versuchen, die Ursprünge einiger der frühesten Organismen der Erde aufzudecken analysierte alte Ablagerungen heißer Quellen bei der Dresser Formation in der Warrawoona Group.
Ein dampfender Start ins Leben
In den heißen Quellen, die sie analysierten, fand Martins Team die Chemikalien, die notwendig sind, damit Leben aus Nicht-Leben entstehen kann – ein Phänomen, das als „Abiogenese.“
Die Ergebnisse sind Beweise gegen die populäre Theorie, dass das Leben entstanden ist Hydrothermalquellen in der Tiefsee. In der beständigen Theorie wird angenommen, dass die Hitze und das mineralreiche Wasser in den hydrothermalen Quellen a große Vielfalt des mikrobiellen Lebens und schafft die idealen Bedingungen, unter denen sich lebende Organismen bilden können.
Aber laut Martin hat die Tiefseeschlot-Hypothese eine Achillesferse: Wasser.
Ein Theoriewechsel
Wasser ist lebensnotwendig, wie wir es kennen.
Astrobiologen überlegen Planeten mit Wasser als die aussichtsreichsten Kandidaten für außerirdisches Leben. Aber die entscheidenden Bausteine des Lebens wie DNA und Proteine sind es durch Kondensationsreaktionen gebildet– die sowohl die Abwesenheit als auch die Anwesenheit von Wasser benötigt.
„In den vergangenen Jahren hat die [astrobiology] Die Gemeinschaft hat sich von den Tiefseequellen wegbewegt“, sagt Martin. „Es gibt immer noch einige hochkarätige Leute, die lange an diesem Problem gearbeitet haben und hydrothermale Prozesse in der Tiefsee unterstützen. Aber je mehr Leute es untersuchen, desto unwahrscheinlicher scheint es, dass es der Fall ist.“
Laut Martin können Tiefseeschlote zwar eine gewisse geochemische Komplexität entwickeln, sie stehen jedoch vor überwältigenden Problemen.
„Es ist sehr schwierig, komplexe organische Moleküle in dauerhaft nassen Umgebungen herzustellen“, sagt er. „Es ist viel einfacher, Elemente mit nassen und trockenen Zyklen auf der Erdoberfläche zu konzentrieren.“
Lass es Leben geben
Womit wir wieder beim Pilbara wären. Vor dreieinhalb Milliarden Jahren war die Pilbara Teil eines sogenannten Superkontinents Ur. Es war eine große Vulkaninsel voller ätzender heißer Quellen. Die resultierenden Zyklen der Wasserverdunstung ermöglichten es den Chemikalien, sich zu konzentrieren und Zunahme der Komplexität.
Der Pilbara-Kraton ist eine Momentaufnahme des damaligen Lebens. Der uralte Felsen, der fast überall sonst auf der Erde begraben ist, ragt in leuchtenden Grün-, Rosa- und Grautönen heraus. Stromatolith-Fossilien vermitteln Eindrücke von Archäisch Leben. Die heißen Quellen wimmeln von neuem Leben, aber sie haben sich im Laufe der Zeit kaum verändert.
Wenn sich unter diesen Bedingungen Leben entwickeln könnte, könnte dies auf Leben anderswo im Universum hindeuten. Während die Menschheit versucht, andere Planeten zu kolonisieren, wird uns das Verständnis der Ursprünge des Lebens auf der Erde helfen, unsere Nachbarplaneten besser zu verstehen.
Dieser Artikel erschien zuerst auf Partikel, eine Website für Wissenschaftsnachrichten mit Sitz bei Scitech, Perth, Australien. Lies das originaler Artikel.