Die alte mexikanische Stadt überdauerte Jahrhunderte ohne Extreme an Reichtum und Macht

Lage, Lage, Lage – das ist die oberste Regel bei Immobilien. Lange Zeit wurde allgemein angenommen, dass die Nähe zu Ressourcen die Siedlungsmuster antreibt, wobei Städte im Allgemeinen in der Nähe von Wasser und fruchtbarem Land für den Anbau von Pflanzen gegründet werden. Aber ein neues Papier eines archäologischen Ehepaars stellt diese Idee in Frage, indem es das Beispiel einer antiken Stadt im heutigen Südmexiko verwendet. Die Forscher argumentieren, dass Monte Albán, seit mehr als tausend Jahren die größte Stadt in ihrer Region, nicht in der Nähe von besonders gutem Ackerland lag. Aber was es von der Gründung der Stadt an hatte, war eine verteidigungsfähige Lage auf einem Hügel und eine kollektivere Regierungsform, die die Menschen sowohl in die Siedlung als auch in ihre Umgebung zog.

„Wir wollten verstehen, warum Monte Albán dort gegründet wurde, wo es war“, sagt Linda Nicholas, die Erstautorin der Studie Grenzen in der Politikwissenschaft und beigeordneter Kurator am Field Museum.

Monte Albán liegt im Tal von Oaxaca im Süden Mexikos. Sie wurde 500 v. Chr. gegründet, wuchs schnell und blieb 1.300 Jahre lang die wichtigste Metropole der Region, länger als die meisten, wenn nicht alle anderen prähispanischen mesoamerikanischen Städte. „Wir arbeiten seit 40 Jahren im Oaxaca-Tal und wir und unsere Kollegen haben uns gefragt, was so viele Menschen dazu bewegt hat, nach Monte Albán und in die Umgebung zu ziehen, und was es der Stadt ermöglicht hat, sich so lange zu behaupten“, sagt er Gary Feinman, MacArthur-Kurator für Anthropologie des Field Museum und Mitautor der Studie. „Im Laufe der Jahre wurden einige konkurrierende Ideen vorangetrieben.“

Eine Hypothese zur Erklärung des schnellen Wachstums von Monte Albán ist Zwang – die Vorstellung, dass mächtige Herrscher die Menschen zwangen, dorthin zu ziehen. Eine andere mögliche Erklärung war, dass die Menschen dorthin gingen, weil das Land gut für die Landwirtschaft war. Um die Gültigkeit dieser möglichen Erklärungen zu untersuchen, gingen Nicholas und Feinman auf Jahrzehnte der Forschung zurück, die sowohl den Monte Albán als auch das umliegende Tal von Oaxaca abdeckten.

Um das Argument zu bewerten, dass Monte Albán Menschen wegen der Qualität seines Ackerlandes anzog, stützten sich die Forscher auf Studien zur modernen Landnutzung im Tal, um verschiedene Landklassen basierend auf der Verfügbarkeit und Beständigkeit von Wasser, dem wichtigsten Faktor für die Ernte, zu kartieren Erträge im Tal. Gutes, gut bewässertes Land war lückenhaft über das Tal verteilt, so dass einige Gebiete ein viel höheres Ertragspotenzial hatten als andere. Während sich die Siedlungen vor Monte Albán stärker auf die produktivsten Teile des Tals konzentrierten, war dies bei Monte Albán nicht der Fall. Die Bodenqualität war zur Zeit der Gründung von Monte Albán weniger ein Faktor bei Siedlungsentscheidungen, sowohl für die Stadt als auch für nahe gelegene Siedlungen.

„Lindas Analyse der Landnutzung zeigt sehr deutlich, dass Monte Albán nicht in der Nähe des reichsten Landes lag. Ob man sich nur das Land selbst ansieht oder ob man die Arbeitskraft einkalkuliert, um es zu bearbeiten, die landwirtschaftliche Produktivität kann die Lage des Monte Albán nicht erklären “, sagt Feinmann.

Die Hypothese vom fruchtbaren Land gilt also nicht für den Monte Albán. Feinman und Nicholas untersuchten auch die Möglichkeit, dass Menschen gezwungen wurden, in die Region zu kommen. Dieser Teil des Projekts stützte sich auf jahrzehntelange archäologische Vermessungsarbeit.

„In den 1960er Jahren begannen Archäologen, andere Fragen zu antiken Gesellschaften zu stellen, als nur Artefakte zu sammeln und zu kategorisieren“, sagt Nicholas. „Wenn Sie eine Stätte ausgraben, erhalten Sie nur ein Bild von einem sehr kleinen Teil, und außerdem ist es sowohl destruktiv als auch teuer.“

„Wenn Sie versuchen, Fragen darüber zu beantworten, wie frühe Städte entstanden und wie lange sie bestanden haben, beantwortet die Ausgrabung mit ihrem begrenzten Portal in die Vergangenheit sie nicht“, sagt Feinman. „Wenn Sie etwas über die Stadt Chicago erfahren möchten, würde Ihnen das Ausgraben eines Hauses, eines Blocks oder sogar eines Viertels keine Informationen über das Wachstum der Innenstadt in Bezug auf den Chicago River und den Lake Michigan geben oder wie es mit einem zusammenhängt breiteres Netzwerk von Siedlungen in Nord-Illinois und darüber hinaus. Genauso verhält es sich mit alten Städten – man braucht einen Blick auf die Makroebene, um zu verstehen, wie ihr Wachstum und Niedergang im Vergleich zu den Gebieten um sie herum verlaufen.“

Um sich ein breiteres Bild davon zu machen, wo Menschen lebten und wie sich ihre Siedlungsmuster im Laufe der Zeit veränderten, arbeiteten Feinman und Nicholas mit Richard Blanton und Stephen Kowalewski in Oaxaca zusammen, um eine der größten zusammenhängenden Studienregionen der Welt zu vermessen.

„Für unsere systematische Untersuchung haben wir uns beim Durchqueren des gesamten Tals anhand von Luftbildern und Karten orientiert. Wenn wir archäologische Stätten gefunden haben, haben wir notiert, was wir wo gefunden haben, und Sammlungen durchgeführt, um die Besatzungszeiten zu bestimmen“, sagt er Nikolaus. „Wir und unsere Kollegen haben Tausende von Quadratkilometern im Oaxaca-Tal und angrenzenden Gebieten abgedeckt.“ Diese Forschung wurde im Laufe der Jahre durch tiefergehende Ausgrabungen vieler Gelehrter an Schlüsselstellen ergänzt.

Dieser umfassendere Blick auf das Leben in Monte Albán und seiner Umgebung, der sowohl auf Vermessungen als auch auf Ausgrabungen basiert, gab den Forschern im Laufe der Jahre neue Einblicke. „Wir haben erfahren, dass der Großteil der Bewohner von Monte Albán und anderen Siedlungen im vorspanischen Oaxaca auf abgeflachten Terrassen lebte, die an den Hängen der Hügel angelegt wurden. Aus den Ausgrabungen, die wir und andere durchgeführt haben, haben wir eine Perspektive auf das Terrassenleben gewonnen , wo die Menschen in einzelnen Häusern mit mehreren Räumen rund um einen Innenhof lebten. Wohneinheiten teilten sich oft eine vordere Stützmauer, und Abflüsse trennten die Wohnungen im Allgemeinen voneinander“, sagt Feinman. „Die Menschen lebten nicht nur sehr eng zusammen, sondern müssen auch von einer Wohneinheit zur anderen sehr kooperativ gewesen sein, denn wenn ein Teil der Stützmauer einstürzte oder der Abfluss verstopft war, mussten sie zusammenarbeiten, um es zu reparieren.“

Die Bewohner von Monte Albán waren auch wirtschaftlich voneinander abhängig und tauschten Handwerkswaren und Lebensmittel in der riskanten Umgebung gegen die Landwirtschaft, in der sie lebten. Obwohl keine großen Lebensmittellager gefunden wurden, gibt es Hinweise darauf, dass die Einwohner der Stadt an Marktbörsen teilgenommen haben, die möglicherweise die unvorhersehbaren Regenfälle in der Region abgefedert haben. Kooperative Verteidigung und wirtschaftliche Möglichkeiten zogen Menschen aus der Ferne in den frühen Monte Albán.

Das hohe Maß an Zusammenarbeit zwischen den Haushalten von Monte Albán spiegelte sich bis zu einem gewissen Grad in der politischen Organisation von Monte Albán als Ganzes wider. „Im Vergleich zu eher autokratischen Gesellschaften wie den Maya der klassischen Zeit scheint Monte Albán eine kollektivere Regierungsform gehabt zu haben“, sagt Nicholas. Autokratische Gesellschaften – solche, die von Despoten regiert wurden und in denen eine kleine Gruppe von Menschen die ganze Macht ausübte – neigten dazu, eine Architektur zu haben, die ihre Herrschaftsform widerspiegelte, mit großen, schicken Palästen und kunstvollen Grabstätten für die Reichen und Mächtigen. Despotische Herrscher dienen als Reklametafeln für ihre Regime, die oft durch verherrlichende und personalisierte Denkmäler gekennzeichnet sind. Monte Albán ist jedoch durch öffentliche Nichtwohngebäude, Tempel und große, relativ offene, gemeinsam genutzte Plätze gekennzeichnet. Angesichts der Langlebigkeit des Ortes ist die Anzahl der Denkmäler mit Herrschern gering.

Obwohl die Verteidigung ein Schlüsselfaktor bei der Gründung und dem Standort von Monte Albán war, gibt es keinen Hinweis darauf, dass die frühen Bewohner gezwungen waren, an diese dichte Hügellage zu ziehen, wo ihre landwirtschaftlichen Aussichten etwas riskant waren, zwischenmenschliche Anstrengungen erforderlich waren, um ihre Residenzen zu erhalten, und Wohnsiedlung war dicht bebaut. Dennoch zeigen Gesundheitsmaßnahmen, dass es den Bewohnern von Monte Albán im Allgemeinen besser ging als den Bewohnern anderer prähispanischer Städte, und die auf Monte Albán eingerichteten Institutionen trugen zu ihrem Wohlergehen bei und zogen trotz dieser Herausforderungen Menschen aus der Ferne an.

Da die Menschen wahrscheinlich nicht gezwungen waren, auf den Monte Albán zu kommen, und sie nicht wegen des fruchtbaren Ackerlandes kamen, bleibt die Frage: warum Tat Monte Albán so schnell wachsen und so lange groß und wichtig bleiben?

„Wir glauben, dass wir einen Rahmen haben, der mehr auf Zusammenarbeit setzt“, sagt Nicholas. Basierend auf der Arbeit anderer Gelehrter wie Margaret Levi und Richard Blanton stellt Feinman die Hypothese auf, dass „es eine Art gegenseitige Beziehung zwischen Menschen mit Macht und Menschen ohne Macht ist. In diesem Fall haben die Mächtigen möglicherweise die Verteidigung koordiniert und geholfen, den Markt zu organisieren Austausch und führte rituelle Aktivitäten durch, die die Solidarität der Gemeinschaft stärkten. Andererseits produzierte der Großteil der Bevölkerung der Stadt Lebensmittel und andere Güter, die die Besiedlung aufrechterhielten, und unterstützte durch Steuern die Regierungsführung. Es war ein kooperativer Prozess, der auf der Einhaltung beruhte.

Feinman merkt an, dass die Architektur der Stadt Hinweise auf diese kooperative Beziehung zwischen den Klassen enthalten könnte, die die Menschen zum Monte Albán führte. „Seit der Gründung des Standorts gab es einen großen Hauptplatz, auf dem die Menschen zusammenkommen und ihre Stimme ausdrücken konnten, zumindest manchmal. „Aber auf der anderen Seite mussten die Landwirte wahrscheinlich einen Teil ihres Überschusses abgeben, um diese neuen Institutionen zu untermauern und zu unterstützen. Es ist also eine Art Geben und Nehmen.“

Während Feinman und Nicholas anmerken, dass es sich bei dieser Studie nur um einen Fall über eine Stadt handelt, enthält sie einige Lehren für uns heute. „Monte Albán war eine Stadt, in der bei ihrer Gründung ein neuer Gesellschaftsvertrag geschrieben wurde. Sie war etwas gerechter und weniger Elite-zentriert als das, was vorher passiert war“, sagt Feinman. „Und mit seiner kollektiven und relativ gerechten Regierung hat es mehr als ein Jahrtausend überdauert. Doch als es zusammenbrach, ging die Bevölkerung der Stadt drastisch zurück und viele ihrer Institutionen lösten sich auf, was eine Zeit autokratischerer Herrschaft einleitete.“