Firefly Aerospace hat seine Alpha-Rakete heute Morgen zum vierten Mal überhaupt in die Umlaufbahn geschickt, wobei das Unternehmen eine Nutzlast von Lockheed Martin ins All beförderte. Allerdings muss das Unternehmen die Öffentlichkeit noch darüber informieren, ob es den Satelliten erfolgreich in seine Zielumlaufbahn gebracht hat – was auf ein Problem mit der zweiten Stufe der Rakete hindeuten könnte.
Der heutige Start markiert den vierten Flug der Alpha-Rakete von Firefly. Das Fahrzeug startete um 9:32 Uhr Ortszeit von der kalifornischen Vandenberg Space Force Base. Die Mission namens Fly the Lightning war ein kommerzieller Start für den Kunden Lockheed Martin. Die Rakete beförderte Lockheeds Demonstrationsnutzlast, den so genannten Electronically Steerable Antenna (ESA)-Technologiedemonstrator, in eine niedrige Erdumlaufbahn.
Gegen 9:40 Uhr Ortszeit, Firefly getwittert dass es Alphas Triebwerk der zweiten Stufe wieder zünden würde, um seine Umlaufbahn in etwa 40 Minuten zu kreisen. Von dort aus hätte die Nutzlast von Lockheed Martin eingesetzt werden sollen. Vier Stunden später hat das Unternehmen jedoch noch kein Update bereitgestellt.
ESA ist eine Art Antennenarray, das elektronisch gesteuert werden kann. Lockheed sagt, dass sein proprietäres Design es dem Unternehmen ermöglichen wird, den neuen ESA-Sensor in einem Bruchteil der Zeit zu kalibrieren, verglichen mit herkömmlichen On-Orbit-Sensoren, bei denen es Monate dauern kann, bis sie eingeschaltet und betriebsbereit sind. Die ESA-Demonstratornutzlast des Unternehmens wurde in einen von Terran Orbital gebauten Satellitenbus integriert (Lockheed besitzt fast 7 % der ausstehenden Anteile an Terran).
Während das Hauptziel der Mission darin besteht, die Nutzlast einzusetzen, sagte Firefly, dass sein Missionsteam auch die Gesamtarbeitszeit vom Erhalt der Nutzlast bis zur Startbereitschaft verfolgt, um der Space Force weiterhin zu demonstrieren, dass sie in der Lage ist, schnelle Startfähigkeiten bereitzustellen .
Für die Space Force ist ein schneller Start von größter Bedeutung; Firefly hat es bereits einmal demonstriert, während der letzten Alpha-Mission, die einen neuen Rekord für die Startbereitschaft aufstellte. Für diese Mission hatte Firefly nur 24 Stunden Zeit, um die letzten Startvorbereitungen abzuschließen, die Nutzlast einzukapseln und sie mit der Rakete zu verbinden.