Schwarze Witwenspinnen haben sich wegen ihres giftigen Bisses einen furchterregenden Ruf erworben. Aber in Teilen der südlichen Vereinigten Staaten haben diese Spinnen selbst viel zu fürchten – vor Spinnenverwandten, die ihre Gesellschaft wirklich nicht mögen.
In den letzten Jahrzehnten haben Forscher festgestellt, dass Spinnen der Schwarzen Witwe häufig von der Braunen Witwe, einer Artgenossen derselben Gattung, Latrodectus, verdrängt werden. Aber neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass dies nicht nur ein einfacher Fall ist, in dem eine Art den Wettbewerb um Nahrung oder Lebensraum gewinnt. Stattdessen zeigt eine Studie, dass braune Witwenspinnen eine bemerkenswerte Neigung haben, schwarze Witwen in der Nähe aufzuspüren und zu töten.
In Experimenten, bei denen Braune Witwen in Containerlebensräumen mit verwandten Spinnennetzspinnenarten gepaart wurden, war die Wahrscheinlichkeit, dass braune Witwen südliche Schwarze Witwen töteten, bei braunen Witwen 6,6-mal höher als bei anderen verwandten Arten. Die Ergebnisse der Studie, die von Forschern der University of South Florida (USF) durchgeführt wurde, werden in einem Artikel veröffentlicht, der im veröffentlicht werden soll Annalen der Entomologischen Gesellschaft von Amerika.
„Wir haben festgestellt, dass das Verhalten der Braunen Witwen sehr aggressiv gegenüber den südlichen Schwarzen Witwen ist, aber viel toleranter gegenüber anderen Spinnen innerhalb derselben Familie“, sagt Louis Coticchio, der die Studie im Rahmen seiner Bachelor-Forschung an der USF leitete.
Es wird angenommen, dass braune Witwenspinnen (Latrodectus geometricus) in Afrika beheimatet sind, aber auf allen Kontinenten außer der Antarktis eingeführt wurden. Schwarze Witwenspinnen sind in Nordamerika beheimatet und umfassen zwei eng verwandte Arten, die Westliche Schwarze Witwe (Latrodectus hesperus) und die Südliche Schwarze Witwe (Latrodectus mactans).
Was treibt die Verdrängung schwarzer Witwen durch braune Witwenspinnen an?
Coticchio verbrachte den ersten Teil seiner Karriere als Zoowärter mit Spezialisierung auf giftige Tiere in Kalifornien und kehrte nach Florida zurück, um einen Abschluss in Biologie zu machen, wobei er seine Leidenschaft für Spinnen in seine Forschungsprojekte einfließen ließ. Beim Sammeln wilder Spinnen in Florida bemerkte er, dass braune Witwen schwarze Witwen verdrängten, aber keine anderen verwandten Arten. Das brachte ihn zum Nachdenken.
„Ich hatte den leisen Verdacht, dass insbesondere Florida sowohl für die Braune als auch für die Schwarze Witwe reichlich Nahrung und Lebensraum bot und dass möglicherweise noch andere Bereiche wie Verhaltensunterschiede eine Rolle spielten“, sagt er. „Meine Beobachtungen im Feld zeigten, dass Braune Witwen gegenüber anderen Arten außerhalb ihrer Gattung viel toleranter zu sein schienen, und wenn Ressourcen der Hauptfaktor wären, hätten wir dasselbe Verhalten bei anderen Spinnen sehen müssen, die um dieselben Ressourcen konkurrieren. aber das schien nicht der Fall zu sein.“
Coticchio arbeitete mit dem Berater Deby Cassill, Ph.D., außerordentlicher Professor am Department of Integrative Biology der USF, zusammen. Zusammen mit dem Spinnenexperten Richard Vetter von der University of California, Riverside, entwickelten sie eine dreiteilige Studie, um die potenziellen Gründe für die Verdrängung schwarzer Witwen durch braune Witwen zu untersuchen.
Ein Element ihrer Studie wandte mathematische Modelle auf die Risikofaktoren für das Überleben an, denen braune und schwarze Witwenspinnen ausgesetzt sind, was zeigte, dass beide Arten viel eher durch Raub als durch Hunger sterben. Mit anderen Worten: „Konkurrenz um knappe Ressourcen ist bei beiden Arten keine signifikante Todesursache bei Jungspinnen“, sagen die Forscher.
Sie verglichen auch die Wachstums- und Fruchtbarkeitsraten zwischen braunen und schwarzen Witwen und fanden heraus, dass untererwachsene braune Witwen um 9,5 Prozent größer waren als schwarze Witwen und erwachsene weibliche braune Witwen 16 Prozent früher reproduktionsreif wurden. Während erwachsene männliche braune Witwen 25 Prozent kleiner waren als erwachsene männliche schwarze Witwen, erreichten sie die Fortpflanzungsreife 21 Prozent früher.
Unterdessen waren braune Witwenweibchen etwa doppelt so fruchtbar wie schwarze Witwen, wobei braune Witwen oft mehrere Eiersäcke gleichzeitig produzierten, während schwarze Witwen nur einen produzierten.
Die Platzierung von Braunen Witwen in der Nähe von Schwarzen Witwen und anderen Spinnenarten zeigte jedoch die deutlichsten Ergebnisse. Untererwachsene Weibchen der Braunen Witwe lebten in 50 Prozent der Paarungen einfach mit Weibchen der Roten Hausspinne (Nesticodes rufipes) zusammen und wurden in 40 Prozent der Roten Hausspinnen getötet und verzehrt. Braune Witwen lebten in 80 Prozent der Paarungen mit dreieckigen Spinnennetzspinnen (Steatoda triangulosa) zusammen und wurden in nur 10 Prozent getötet.
Aber wenn subadulte braune und schwarze Witwenweibchen gepaart wurden, töteten und verzehrten die braunen Witwen die schwarzen Witwen in 80 Prozent der Paarungen. In Paarungen von Erwachsenen wurden schwarze Witwen in 40 Prozent der Versuche getötet, während sie in 30 Prozent der Versuche braune Witwen defensiv töteten und in den restlichen 30 Prozent zusammenlebten.
Während der Experimente wagten sich braune Witwenspinnen regelmäßig in schwarze Witwennetze, sagen die Forscher. Auch Rote Hausspinnen und dreieckige Spinnennetzspinnen zeigten ein solch „verwegenes“ Verhalten, aber Schwarze Witwen wurden nie als Angreifer beobachtet.
Überraschendes Verhalten und neue Fragen aufgeworfen
„Wir hatten nicht erwartet, einen so dramatischen und konsistenten Unterschied in den Persönlichkeiten der braunen Witwe und der schwarzen Witwe zu finden“, sagt Cassill. „Braune Witwen sind kühn aggressiv und untersuchen sofort einen Nachbarn und greifen an, wenn der Nachbar keinen Widerstand leistet. Bei zwei mutigen Spinnen wird der anfängliche Angriff oft dadurch gelöst, dass beide Individuen in getrennte Ecken gehen und schließlich damit einverstanden sind, einen Nachbarn in der Nähe zu haben . Die schwarzen Witwen sind extrem schüchtern und greifen nur an, um sich gegen eine aggressive Spinne zu verteidigen.“
Die Charakterisierung von Braunen Witwen als „aggressiv“ ist jedoch ein relativer Begriff, der ihre Haltung gegenüber Schwarzen Witwen widerspiegelt, aber nicht gegenüber Menschen. Während Witwenspinnen „Synanthropen“ sind (d. h. häufig in der Nähe von menschengemachten Strukturen wie Scheunen, Garagen und Schuppen zu finden sind), „sind sie sehr schüchtern, wenn sie von Menschen oder größeren Tieren belästigt werden, die nicht als Beute gelten“, sagt Coticchio.
„Sie rennen oder rollen sich zu einem Ball zusammen und stellen sich tot, wenn sie von den meisten anderen Tieren außerhalb ihrer Beutereichweite angegriffen oder belästigt werden.“ Das Gift der Braunen Witwe verursacht beim Menschen weniger schwere Reaktionen als das Gift der Schwarzen Witwe, und Bisse bei Menschen sind sehr selten.
Die offensichtliche Aggression der Braunen Witwen gegen Schwarze Witwen wirft viele Fragen auf, vielleicht in erster Linie: Warum? Was treibt ein solches Verhalten gegenüber einer eng verwandten Art an? Die Forscher stellen fest, dass invasive Arten die Einheimischen typischerweise durch Vorteile bei Faktoren wie Fruchtbarkeit, Wachstum, Ausbreitung oder Verteidigung gegen Raubtiere übertreffen. Direkte Raubtiere einer invasiven Art auf ihren einheimischen Verwandten sind im gesamten Tierreich selten.
„Eine Frage, die ich gerne beantworten würde, ist, wie braune Witwen mit anderen Spinnenarten interagieren, genauer gesagt mit schwarzen Witwen in Afrika, wo vermutlich braune Witwen entstanden sind“, sagt Coticchio. „Ich würde gerne sehen, ob ihr Verhalten und die Verdrängung von Schwarzen Witwen etwas ist, das sie hier in Nordamerika angepasst haben, oder ob dieses Verhalten etwas ist, das sie selbst in Gebieten zeigen, in denen sie sich über viel längere Zeiträume mit Schwarzen Witwen zusammen entwickelt haben .“
Mehr Informationen:
Louis Coticchio et al., Prädation durch die eingeführte Spinne Brown Widow (Araneae: Theridiidae) kann das lokale Aussterben einheimischer Schwarzer Witwen in städtischen Lebensräumen erklären, Annalen der Entomological Society of America (2023). DOI: 10.1093/aesa/saad003