PARIS: Frankreich hat am Sonntag in der ersten Runde einer Präsidentschaftswahl abgestimmt, die voraussichtlich zu einem Stichwahl-Rückkampf zwischen dem amtierenden Emmanuel Macron und der rechtsextremen Führerin Marine Le Pen führen wird, der weitaus enger sein wird als ihr Duell vor fünf Jahren.
Die Wahlen auf dem französischen Festland wurden um 0600 GMT nach einer ungewöhnlichen Kampagne eröffnet, die von der russischen Invasion in der Ukraine überschattet wurde und von der Analysten warnten, dass sie zu unvorhersehbaren Ergebnissen führen könnte, wobei die Wahlbeteiligung ein wichtiger Faktor ist.
Die französischen Überseegebiete haben bereits am Samstag dafür gestimmt, den Zeitunterschied zu berücksichtigen, beginnend mit der winzigen Insel Saint Pierre und Miquelon vor der Küste Kanadas und dann den Gebieten in der Karibik, gefolgt von den französischen Pazifikinseln.
Umfragen sagen voraus, dass Macron Le Pen in Runde eins um eine Handvoll Prozentpunkte führen wird, wobei die beiden Erstplatzierten am 24. April in eine zweite Runde eintreten werden.
Der linke Kandidat Jean-Luc Melenchon schnappt ihnen auf dem dritten Platz auf den Fersen und rechnet sich immer noch seine Chancen aus, die zweite Runde auf Kosten von Le Pen oder sogar – was eine außergewöhnliche Überraschung wäre – von Präsident Macron selbst zu erreichen.
Obwohl ihre Gegner ihr vorwerfen, eine Extremistin zu sein, die die Gesellschaft spalten will, hat Le Pen während des Wahlkampfs mit einigem Erfolg versucht, ein gemäßigteres Image zu zeigen und sich um die täglichen Sorgen der Wähler wie steigende Preise zu kümmern.
Macron hingegen hat relativ wenig Wahlkampf geführt und ist nach eigenen Angaben aufgrund des Krieges in der Ukraine später in den Wahlkampf eingetreten, als er es sich gewünscht hätte.
Französische Fernsehsender werden Projektionen der Endergebnisse ausstrahlen, die im Allgemeinen sehr genau sind, sobald die Wahllokale am Sonntag um 18:00 Uhr GMT schließen.
Wenn Macron und Le Pen wie prognostiziert die zweite Runde erreichen, prognostizieren Analysten, dass ihr Duell weitaus enger ausfallen wird als 2017, als der aktuelle Präsident seinen Rivalen mit 66 Prozent der Stimmen besiegte.
„Es herrscht Unsicherheit“, sagte der französische Politologe Pascal Perrineau und verwies auf eine beispiellos hohe Zahl von Wählern, die während des Wahlkampfs noch unentschlossen waren oder ihre Meinung geändert haben, sowie auf Briefwähler.
Analysten befürchten, dass der Rekord von 28,4 Prozent bei der Zahl der französischen Wähler, die einen ersten Wahlgang boykottieren, aus dem Jahr 2002 unterboten werden könnte, wobei die Abwesenheitsrate von 22,2 Prozent aus dem Jahr 2017 mit ziemlicher Sicherheit überschritten werden könnte.
Rund 48,7 Millionen Wähler sind in ganz Frankreich registriert, um an dieser Wahl teilzunehmen.
Der Einsatz der Wahl ist hoch für Macron, der im Alter von 39 Jahren als jüngster Präsident Frankreichs mit dem Versprechen an die Macht kam, das Land aufzurütteln.
Er wäre der erste französische Präsident seit Jacques Chirac im Jahr 2002, der eine zweite Amtszeit gewinnen und damit einen Platz in der Geschichte des Landes festigen würde.
Wenn er gewinnt, hätte er ein fünfjähriges Mandat, um seine Vision einer Reform durchzusetzen, die eine Herabsetzung des Rentenalters trotz der Wut der Gewerkschaften beinhalten würde.
Auch nach dem Abgang von Bundeskanzlerin Angela Merkel wolle er seine Position als unangefochtene Nummer eins in Europa festigen.
Ein Le-Pen-Sieg würde jedoch als Triumph des Rechtspopulismus gewertet und Europa und die Märkte erschüttern.
Für seine europäischen Anhänger ist Macron ein zentristisches Bollwerk gegen Populismus, insbesondere nach den Wahlsiegen des rechten ungarischen Ministerpräsidenten Viktor Orban und des serbischen Führers Aleksandar Vucic am vergangenen Wochenende, die beide Putin freundschaftlich verbunden sind.
Die Kandidaten der traditionellen Parteien Frankreichs, der rechten Republikaner und der linken Sozialisten, stehen in der Wahlnacht vor einem Debakel und setzen damit eine Erschütterung der französischen Politik fort, die mit der Machtübernahme Macrons begann.
Der Kandidat der Grünen, Yannick Jadot, die republikanische Valerie Pecresse und die schwächelnde sozialistische Kandidatin Anne Hidalgo, scheinen sicher in der ersten Runde ausgeschlossen zu werden.
Der rechtsextreme ehemalige TV-Experte Eric Zemmour hatte letztes Jahr einen beeindruckenden Einstieg in die Kampagne, hat aber seitdem an Boden verloren, und Analysten sagen, er habe Le Pen tatsächlich geholfen, indem er sie moderater erscheinen ließ.
Viel Aufmerksamkeit richtet sich bereits auf die zweite Runde und die Frage, wer den Rücken der geschlagenen Erstrunden-Hoffnungen gewinnen wird.
Analysten bezweifeln, dass Macron die gleiche Unterstützung von einer breiten Anti-Rechts-Koalition der „Republikanischen Front“ genießen würde, die ihm 2017 zum Sieg verholfen hat und die es Jacques Chirac bereits 2002 ermöglicht hatte, Marine Le Pens Vater Jean-Marie zu demolieren.
„Die republikanische Front ist seit einiger Zeit nicht mehr das, was sie einmal war“, sagte der Direktor der Jean-Jaures-Stiftung, Gilles Finchelstein, gegenüber AFP.
Die Wahlen auf dem französischen Festland wurden um 0600 GMT nach einer ungewöhnlichen Kampagne eröffnet, die von der russischen Invasion in der Ukraine überschattet wurde und von der Analysten warnten, dass sie zu unvorhersehbaren Ergebnissen führen könnte, wobei die Wahlbeteiligung ein wichtiger Faktor ist.
Die französischen Überseegebiete haben bereits am Samstag dafür gestimmt, den Zeitunterschied zu berücksichtigen, beginnend mit der winzigen Insel Saint Pierre und Miquelon vor der Küste Kanadas und dann den Gebieten in der Karibik, gefolgt von den französischen Pazifikinseln.
Umfragen sagen voraus, dass Macron Le Pen in Runde eins um eine Handvoll Prozentpunkte führen wird, wobei die beiden Erstplatzierten am 24. April in eine zweite Runde eintreten werden.
Der linke Kandidat Jean-Luc Melenchon schnappt ihnen auf dem dritten Platz auf den Fersen und rechnet sich immer noch seine Chancen aus, die zweite Runde auf Kosten von Le Pen oder sogar – was eine außergewöhnliche Überraschung wäre – von Präsident Macron selbst zu erreichen.
Obwohl ihre Gegner ihr vorwerfen, eine Extremistin zu sein, die die Gesellschaft spalten will, hat Le Pen während des Wahlkampfs mit einigem Erfolg versucht, ein gemäßigteres Image zu zeigen und sich um die täglichen Sorgen der Wähler wie steigende Preise zu kümmern.
Macron hingegen hat relativ wenig Wahlkampf geführt und ist nach eigenen Angaben aufgrund des Krieges in der Ukraine später in den Wahlkampf eingetreten, als er es sich gewünscht hätte.
Französische Fernsehsender werden Projektionen der Endergebnisse ausstrahlen, die im Allgemeinen sehr genau sind, sobald die Wahllokale am Sonntag um 18:00 Uhr GMT schließen.
Wenn Macron und Le Pen wie prognostiziert die zweite Runde erreichen, prognostizieren Analysten, dass ihr Duell weitaus enger ausfallen wird als 2017, als der aktuelle Präsident seinen Rivalen mit 66 Prozent der Stimmen besiegte.
„Es herrscht Unsicherheit“, sagte der französische Politologe Pascal Perrineau und verwies auf eine beispiellos hohe Zahl von Wählern, die während des Wahlkampfs noch unentschlossen waren oder ihre Meinung geändert haben, sowie auf Briefwähler.
Analysten befürchten, dass der Rekord von 28,4 Prozent bei der Zahl der französischen Wähler, die einen ersten Wahlgang boykottieren, aus dem Jahr 2002 unterboten werden könnte, wobei die Abwesenheitsrate von 22,2 Prozent aus dem Jahr 2017 mit ziemlicher Sicherheit überschritten werden könnte.
Rund 48,7 Millionen Wähler sind in ganz Frankreich registriert, um an dieser Wahl teilzunehmen.
Der Einsatz der Wahl ist hoch für Macron, der im Alter von 39 Jahren als jüngster Präsident Frankreichs mit dem Versprechen an die Macht kam, das Land aufzurütteln.
Er wäre der erste französische Präsident seit Jacques Chirac im Jahr 2002, der eine zweite Amtszeit gewinnen und damit einen Platz in der Geschichte des Landes festigen würde.
Wenn er gewinnt, hätte er ein fünfjähriges Mandat, um seine Vision einer Reform durchzusetzen, die eine Herabsetzung des Rentenalters trotz der Wut der Gewerkschaften beinhalten würde.
Auch nach dem Abgang von Bundeskanzlerin Angela Merkel wolle er seine Position als unangefochtene Nummer eins in Europa festigen.
Ein Le-Pen-Sieg würde jedoch als Triumph des Rechtspopulismus gewertet und Europa und die Märkte erschüttern.
Für seine europäischen Anhänger ist Macron ein zentristisches Bollwerk gegen Populismus, insbesondere nach den Wahlsiegen des rechten ungarischen Ministerpräsidenten Viktor Orban und des serbischen Führers Aleksandar Vucic am vergangenen Wochenende, die beide Putin freundschaftlich verbunden sind.
Die Kandidaten der traditionellen Parteien Frankreichs, der rechten Republikaner und der linken Sozialisten, stehen in der Wahlnacht vor einem Debakel und setzen damit eine Erschütterung der französischen Politik fort, die mit der Machtübernahme Macrons begann.
Der Kandidat der Grünen, Yannick Jadot, die republikanische Valerie Pecresse und die schwächelnde sozialistische Kandidatin Anne Hidalgo, scheinen sicher in der ersten Runde ausgeschlossen zu werden.
Der rechtsextreme ehemalige TV-Experte Eric Zemmour hatte letztes Jahr einen beeindruckenden Einstieg in die Kampagne, hat aber seitdem an Boden verloren, und Analysten sagen, er habe Le Pen tatsächlich geholfen, indem er sie moderater erscheinen ließ.
Viel Aufmerksamkeit richtet sich bereits auf die zweite Runde und die Frage, wer den Rücken der geschlagenen Erstrunden-Hoffnungen gewinnen wird.
Analysten bezweifeln, dass Macron die gleiche Unterstützung von einer breiten Anti-Rechts-Koalition der „Republikanischen Front“ genießen würde, die ihm 2017 zum Sieg verholfen hat und die es Jacques Chirac bereits 2002 ermöglicht hatte, Marine Le Pens Vater Jean-Marie zu demolieren.
„Die republikanische Front ist seit einiger Zeit nicht mehr das, was sie einmal war“, sagte der Direktor der Jean-Jaures-Stiftung, Gilles Finchelstein, gegenüber AFP.