Als die staatliche Wildtierbehörde vor einem Jahr die erste Handvoll Salat einer verhungernden Seekuh im Indian River zuwarf, war dies ein Akt der Verzweiflung, der durch ein katastrophales Sterben verursacht wurde und gegen eine goldene Umweltregel verstieß, dass das Verhalten von Tieren nicht verfälscht werden sollte dieser Weg.
Ein Polizist der Florida Fish and Wildlife Conservation Commission könnte einen normalen Bürger für ein solches Vergehen ins Gefängnis stecken.
Das erklärte Ziel, wilde Seekühe mit in Florida angebautem Salat zu versorgen, bestand darin, eine Wiederholung des düsteren Todestempos im Winter 2020-21 zu verhindern und die Zahl der Tiere zurückzudrängen, die zu Blutungen, Listenbildung, Abmagerung und Organbefall zurückgegangen waren. versagende Kolosse, die von privaten Zoos, Aquarien und Themenparks gerettet werden müssen.
Hat die beispiellose Versorgung mit Salat für einen Großteil des letzten Winters in einem Elektrizitätswerk der Florida Power & Light Co. am Indian River in Brevard County einen Unterschied gemacht?
Die Bauchantwort der staatlichen Wildtierbehörde ist am wahrscheinlichsten. Aber seine Biologen sagen, dass sie nicht über die Wissenschaft verfügen, um die verschlungenen Geheimnisse der unglaublichen Zähigkeit von Seekühen und der tödlichen Ökologie des Indian River zu lösen, um einen Unterschied zu quantifizieren.
Sie weisen darauf hin, dass dieses Jahr mit deutlich weniger toten Seekühen in Florida enden wird, 783 bis zum 23. Dezember, als im Jahr 2021, das eine Zahl von 1.101 forderte, oder die meisten in einem Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen vor einem halben Jahrhundert.
Aber diese Statistiken täuschen über ein anhaltendes Massaker hinweg.
Im Jahr 2021 wurden 358 tote Seekühe aus den Gewässern von Brevard County geborgen. Nachdem die Tiere in diesem Jahr bis zum 23. Dezember mit einer Masse Romaine und anderem Salat von Hand gefüttert worden waren, die fast dem Gewicht von zwei M1 Abrams-Kampfpanzern (100 Tonnen) entsprach, wurden in Brevard oder 344 nur 4 % weniger Todesfälle verzeichnet. In keinem anderen Landkreis ist irgendwo in der Nähe dieser Maut.
Da dieser Winter bereits einen Stich kalten Wetters mit sich bringt, sagen die Florida Fish and Wildlife Conservation Commission und ihr Partner US Fish and Wildlife Service, dass sie eine fähigere Task Force für die Salatfütterung mobilisiert haben als im letzten Jahr.
„In diesem Jahr betrachten wir dies immer noch als Versuch“, sagte Ron Mezich, ein staatlicher Biologe, der die Fütterung in der FPL-Anlage überwacht. „Wir passen uns täglich an, finden jeden Tag neue Dinge heraus, und die Ziele bleiben die gleichen – die Reduzierung von Todesfällen und Rettungen.“
Der Winter ist in Brevards Anteil am Indian River, einer Ader atlantischer Küstengewässer entlang von fünf Landkreisen, zur Hauptkampfzeit geworden.
Seegraswiesen wurden aufgrund von Umweltverschmutzung ausgerottet, wodurch die Weidetiere, manchmal auch Seekühe genannt, zu wenig zu essen haben.
Vom Hunger geschwächt, werden sie von Wassertemperaturen um die 60 und darunter erledigt, weshalb sie sich zu Hunderten in den warmen Gewässern der FPL-Anlage versammeln.
Staatliche Biologen vermuten vorsichtig, dass die Zahl der Todesopfer einen Wendepunkt erreicht hat und in diesem Winter nachlassen könnte.
Letztes Jahr im Dezember zählte der Bundesstaat 22 Todesfälle durch Seekühe in den Gewässern von Brevard County. Bis zum 23. Dezember dieses Jahres gab es zwei Todesfälle.
Ein Teil dieses Optimismus stammt von verschiedenen und begrenzten Beobachtungen aus jüngster Zeit, dass Seekühe in Brevard nicht so betroffen sind wie im letzten Jahr, vielleicht weil sie in den wärmeren Monaten mehr Erfolg bei der Nahrungssuche hatten.
Pat Rose, Geschäftsführer des Save the Manatee Club, sagte, dass dies Wunschdenken basierend auf dünnen Beweisen sein könnte. Eine andere Erklärung könnte sein, dass nur die robusteren Seekühe so lange durchgehalten haben.
„Die am stärksten gefährdeten Seekühe litten und starben wahrscheinlich und leider zuerst unter der schlimmen Situation, die über so viele Jahre hinweg schwären durfte“, sagte Rose.
Bisher wurden Dutzende von Seekühen untersucht oder beobachtet, aber der Zustand von fast 1.000 anderen bleibt unbekannt, sagte Rose.
Der Januar wird wahrscheinlich ein echtes Maß für die Gefahren sein, denen Seekühe in Brevard County ausgesetzt sind.
Im Jahr 2021, Floridas tödlichstes aufgezeichnetes Jahr für Seekühe, betrug die Januar-Maut in der Grafschaft 73.
Im Januar dieses Jahres stieg die Zahl der Toten auf 82. Mehr als die Hälfte, 45, wurden aus den Gewässern des Indian River neben der Anlage von Florida Power & Light Co. geborgen.
In den ersten drei Wochen des Monats wurden sporadisch Kadaver eingeschleppt. Als der Winter tiefer wurde, kamen sie in Wellen an: 5 am 21., 5 am 27., 11 am 28., 5 am 29. und 5 am 31.. Sie wurden an einer öffentlichen Bootsrampe nur einen Fußballplatz vom Kraftwerk entfernt an Land gebracht.
„Ich werde leicht auf die Beine gehen und sagen, dass es viel schlimmer gewesen wäre, wenn sie die Fütterung im letzten Winter nicht durchgeführt hätten“, sagte Rose.
Der letzte Winter im Februar war mit 177 Opfern der mit Abstand tödlichste in Brevard.
Da Januar und Februar wieder bevorstehen, sagte Rose, er ermutige die staatlichen und bundesstaatlichen Wildtierbehörden im FPL-Werk, Seekühe mit mehr Salat zu versorgen, wenn sie wie im letzten Winter jeden Rest bis auf 0,6 cm große Flecken fressen.
„Wir wollen genug Salat sehen, vorausgesetzt, die Seekühe zeigen, dass sie bereit sind, etwas zurückzulassen“, sagte Rose. „Wenn sie alles, was Sie ihnen füttern, vollständig verbrauchen, dann wollen sie mehr und es besteht ein Bedarf an mehr.“
Er wünscht sich auch die regelmäßige Verwendung von Warmwasserbereitern, die an der Einspeisestelle installiert sind, als Backup für gelegentliche Zeiten, in denen das Kraftwerk ausfällt und kein warmes Wasser abgibt.
Die Futterstelle ist fast eine Meile von der Stelle entfernt, an der warmes Wasser abgelassen wird, wobei die beiden Orte durch einen langen Steg getrennt sind.
Als im vergangenen Januar die Anlage und ihre Warmwasserentnahme vorübergehend abgeschaltet und die Heizungen an der Futterstelle eingeschaltet wurden, reagierten Seekühe, sagte Rose.
„Es dauerte buchstäblich nicht, bis die Heizungen am 19. Januar angingen, und ich war da draußen, und gleich nachdem sie angingen, tauchten mehr Seekühe auf, und es wurden immer mehr, weil sie mehr als glücklich waren, darin zu essen wärmeres Wasser.“
Bisher, sagte er, müssen Seekühe die „schreckliche Wahl“ treffen, sich warm zu halten oder am Standort der Anlage Nahrung zu finden.
2023 Orlando Sentinel. Vertrieb durch Tribune Content Agency, LLC.