Die Kaokoveld-Region, die den Nordwesten Namibias und den Südwesten Angolas umfasst, ist eines der abgelegensten Gebiete im südlichen Afrika. Obwohl es extrem trocken ist, ist es ein Zentrum des Artenendemismus: Viele Arten kommen nur dort und nirgendwo sonst auf der Erde vor.
Vor allem im Ovahimba-Gebirge, das parallel zum kalten Atlantik verläuft und von diesem durch die Kiesebenen und Dünen der nördlichen Namib-Wüste getrennt ist, kommen immer wieder neue Arten vor.
Die höchsten Berggipfel dieser Bergkette sind aufgrund des Mangels an Straßen und Wasser so unwirtlich und schwer zugänglich, dass nur wenige sie jemals bestiegen haben. Die Ausnahme bilden lokale Hirten der Halbnomaden Himbadie in Trockenperioden ihre Rinder und Ziegen auf ertragreichere Weiden in den Bergen treiben.
Im Jahr 2021 war ich Teil eines Forscherteams aus Namibia und Angola, das sich zum Ziel gesetzt hatte, die Artenvielfalt und den Endemismus auf einigen der entlegensten Gipfel zu untersuchen. Wir stellten die Hypothese auf, dass die Berggipfel eine große Artenvielfalt beherbergten, insbesondere Pflanzen, Insekten und Reptilien. Das liegt daran, dass sich das Klima und die Topographie (Landmerkmale) schnell ändern, von der hyperariden, kühlen Wüste in Küstennähe und den trockenen und saisonal wärmeren Ebenen weiter im Landesinneren bis hin zu den kühleren Gebirgshängen.
Durch einen von der EU finanzierten grenzüberschreitenden Naturschutz Projekt, SCIONAhatten wir die Möglichkeit, die einzig sichere Möglichkeit zu nutzen, um zu den Ovahimba-Berggipfeln zu gelangen: einen Hubschrauber.
Es ist unglaublich spannend, eine Reise in ein so abgelegenes und wunderschönes Wildnisgebiet zu planen, in dem nur wenige Menschen in das Ökosystem eingegriffen haben.
Aufgrund der hohen Kosten und der komplizierten Logistik mussten wir uns einschränken Der Besuch bis zu ein paar Tage auf jedem der drei Berggipfel. Zwei befanden sich in Angola – Serra Cafema und Serra Tchamalindi Iona-Nationalpark– und einer befand sich im Otjihipa-Gebirge in Namibia. Die Berggipfel wurden aufgrund ihrer Höhe und Abgelegenheit ausgewählt. Sie haben auch viele ökologische Nischen, die auf der Einwirkung von Wind und Sonne basieren.
Von jedem Campingplatz aus machten wir uns aufgeregt auf den Weg in verschiedene Richtungen, um nach Sonnenuntergang zurückzukehren und Erkenntnisse und Geschichten auszutauschen.
Auch bei diesem kurzen Besuch haben wir gefunden großes Interesse und einige Überraschungen. Von den 285 Pflanzenarten, denen wir begegnet sind, sind 34 Arten im Kaokoveld endemisch. Einer ist neu in der Wissenschaft und mindestens sechs Endemiten gehören zu den gefährdeten Arten Rote Liste der IUCN Kategorie. In Angola wurden 16 Pflanzenarten gefunden, die bisher nur aus Namibia bekannt waren. wir auch verzeichnet zwei Vogelarten, den Kap-Uhu und den Layard-Waldsänger, zum ersten Mal in Angola.
Diese Bergflora verdient vorrangige Erhaltungsmaßnahmen zum Schutz endemischer und anderer Pflanzen, die in diesen Schutzgebieten überlebt haben und einen Lebensraum für eine einzigartige Fauna bieten.
Helikopter-Abenteuer
Unsere Helikopterflüge zwischen den Bergen bescherten uns unvergessliche, herrliche Ausblicke auf die Berge, durch die sich der glitzernde Kunene-Fluss schlängelt. Der erste Campingplatz befand sich im Otjihipa-Gebirge, auf einem Berg, den wir Middelberg nannten (1.941 Meter über dem Meeresspiegel).
Aufgrund der kühleren Temperaturen, der Wasseraufnahmekapazität der Felsen, der geringeren Beweidung und der geringeren Beweidung und der vermutlich höheren Niederschläge (es liegen keine Aufzeichnungen vor) weist der Bergrücken im Gegensatz zu den ihn umgebenden kargen Ebenen eine vielfältige Strauch- und Waldvegetation auf. Es war mit wunderschönen Kaoko-Baum-Euphorbien (Euphorbia eduardoi) geschmückt.
Wir fanden auch eine große unterirdische Höhle mit intakten Stalaktiten- und Stalagmitenformationen. Dies ist in der Gegend ungewöhnlich und könnte ein Hinweis darauf sein, dass es dort in der Vergangenheit viel mehr Wasser gab.
Der zweite Campingplatz befand sich in der Nähe eines Berggipfels im östlichen Teil des großen Tchamalinde-Gebirges auf einer Höhe von 1.420 Metern über dem Meeresspiegel. Der Hubschrauber konnte nicht weiter oben auf dem Berg landen, da er mit einer durchgehenden Baumschicht bedeckt war. Die im Kaokoveld endemische Blume Turnera oculata var. paucipilosa gedeiht in diesem Gebiet ebenso wie der Auferstehungsstrauch (Myrothamnus flabellifolius) und die Schwarze Stocklilie (Xerophyta retinervis). Auferstehungspflanzen scheinen während der Trockenzeit tot zu sein, werden aber durch den Regen plötzlich grün.
Unser letzter Campingplatz war 100 Meter vom Gipfel des höchsten Berges des Iona-Nationalparks, Serra Cafema (2.050 Meter über dem Meeresspiegel), entfernt. Von den drei von uns besuchten Berggipfeln war er der Küste am nächsten (85 km) und daher auch der kälteste und windigste.
Trotz des rauen Klimas gab es überraschend viel Vegetation, hauptsächlich ein Mosaik aus winterharten Pflanzen Kap-Fynbos-ähnliche Sträucher und trockene Savannenvegetation mit großstämmigen Namib-Harzbäumen (Ozoroa crassinervia). Es war eine Überraschung, die große Euphorbia monteiroi subsp. brandbergensis, wie er bisher nur weiter südlich in Namibia bekannt war. Eine weitere wunderschöne Turnera-Blume (Turnera oculata var. oculata) kam in Serra Cafema häufig vor, ebenso wie große Exemplare der Schwiegermutter (Sansevieria pearsonii).
Sogar auf dem Berggipfel der Serra Cafema, dem höchsten und abgelegensten von allen, gab es Anzeichen menschlicher Beweidung.
Die Ergebnisse zeigen die höchste Pflanzenartenvielfalt in der Serra Cafema mit 56 Arten pro 1.000 m² im Vergleich zu 47 Arten pro 1.000 m² in den anderen Bergen. Von den drei Bergen ist Serra Cafema am stärksten vom Nebel beeinflusst, der durch den kalten Benguela-Strom verursacht wird. Die Artenzusammensetzung unterscheidet sich stark von der der umliegenden Tiefebene.
Artenvielfalt schützen
Wir haben nur einen Bruchteil des Geheimnisses gelüftet, das diese Biodiversitäts-Hotspots bergen. Es besteht kein Zweifel, dass auf diesen unzugänglichen Gipfeln noch weitere ungewöhnliche und interessante Pflanzen und Tiere darauf warten, entdeckt zu werden, insbesondere weil unser Besuch nach 10 Jahren Dürre stattfand. Riesige Heuschreckenschwärme herrschten damals in den kargen Ebenen.
Allerdings ergab unsere Erkundungstour, dass die Pflanzen hier Schutz benötigen. Sie werden bedroht Klimawandel Und Überweidung durch Vieh. Die Bewirtschaftung des Ovahimba-Hochlandes liegt in den Händen der NGO namibischer kommunaler Naturschutzgebiete Afrikanische Parks und die namibische und angolanische Regierung. African Parks hat kürzlich die Leitung übernommen Iona-Nationalparkwas Möglichkeiten zum Schutz der Berglebensräume bieten könnte.
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