Entstanden aus einem Auftrag für eine halbstündige PBS-Sondersendung, Hoop-Träume, Der Film, der 1994 in Sundance uraufgeführt wurde, machte den Filmemacher Steve James bekannt und gewann den Publikumspreis des Festivals für den besten Dokumentarfilm. Der über einen Zeitraum von fünf Jahren gedrehte Film konzentriert sich auf die hohen NBA-Ambitionen zweier schwarzer Teenager aus benachteiligten Gemeinden, William Gates und Arthur Agee, die für das Basketballspielen an einer privaten, überwiegend weißen Privatschule angeworben werden. Veröffentlicht unmittelbar nach dem bahnbrechenden MTV-Erfolg Die wahre Welt (aber es muss beachtet werden, dass der Film vor diesem Projekt begonnen wurde), Hoop-Träume wurde zu einem gelebten, zutiefst bewegenden Stück filmischer Porträtmalerei, das die Komplexität von Rasse, sozioökonomischen Chancen und Bildung in der amerikanischen Gesellschaft untersucht. Trotz seiner Länge (2 Stunden und 50 Minuten, gekürzt aus über 250 Stunden Filmmaterial) war der Film sowohl ein Kritikerhit als auch ein Arthouse-Hit. Seine in Sundance erzielten Einspielergebnisse von 11,8 Millionen US-Dollar veränderten unbestreitbar sowohl die Wahrnehmung der Unterhaltungsindustrie hinsichtlich der kommerziellen Realisierbarkeit von Dokumentarfilmen als auch das Verhältnis der Öffentlichkeit zu Sachfilmen und ebneten den Weg für den zukünftigen Kassenerfolg aller Filme Bowling für Columbine Und Fahrenheit 9/11 Zu Marsch der Pinguine und das Disneynature-Label der Walt Disney Studios. [Brent Simon]