Jeden September beginnen die Abendtemperaturen zu sinken, die Footballspiele der High Schools beginnen, auf den Feldern sprießen Kürbisse und Zehntausende Menschen strömen zu Kaliforniens Stränden, Seen, Flüssen und Bächen, um im Rahmen der größten jährlichen Freiwilligenveranstaltung des Staates, dem California Coastal Cleanup Day, Müll aufzusammeln.
Ziel ist es, die Umwelt zu verschönern und den Müll zu reduzieren, der Fischen, Vögeln, Seelöwen, Delfinen und anderen Wildtieren schaden kann. Der diesjährige Aufräumtag, der 40. Jahrestag, findet am Samstag von 9 bis 12 Uhr statt. An den meisten der 761 Aufräumstellen in der Bay Area und im Bundesstaat werden noch Freiwillige gesucht.
Seit 1985 haben 1,7 Millionen Freiwillige mehr als 26 Millionen Pfund Müll eingesammelt. Hier sind die 10 am häufigsten gefundenen Gegenstände von 1988 bis 2023, nach Anzahl und Prozentsatz der insgesamt gesammelten Gegenstände:
Top 10 insgesamt: 19.547.797 (82,20 %)
In 57 der 58 Countys Kaliforniens wird es am Samstag Aufräumaktionen geben. Nur Trinity County, nahe der Grenze zu Oregon, hat sich bisher nicht beteiligt. Große Behörden wie der East Bay Regional Park District und der Santa Clara Valley Water District räumen an mehreren Standorten auf.
Freiwillige können an fast allen Standorten erscheinen, darunter an beliebten Stränden an der Küste, in der Bucht von San Francisco sowie an Seen und Flüssen im Inland. In vielen Fällen müssen sie nur Handschuhe mitbringen.
„Das ist ein dreistündiges Ereignis, das einmal im Jahr stattfindet, aber es hat Auswirkungen auf die Gesellschaft“, sagte Eben Schwartz, Programmleiter für Meeresmüll bei der California Coastal Commission, die das Ereignis beaufsichtigt.
„Alles in Kalifornien fließt bergab zur Küste“, sagte er. „Wenn wir versuchen können, den Müll dort zu stoppen, wo er entsteht, bevor die Regenzeit kommt, haben wir die Chance, eine ganze Menge Wildtiere zu schützen, die sonst durch den ganzen Müll, der an die Küste gespült wird, Schaden nehmen könnten.“
Im Allgemeinen sind Kaliforniens Strände und Wasserstraßen in den letzten 40 Jahren sauberer geworden.
Vor zwanzig Jahren, im Jahr 2004, sammelten Freiwillige pro Person durchschnittlich 8,5 Kilogramm Müll ein. Letztes Jahr waren es 8,2 Kilogramm.
Jüngste Gesetzesänderungen in Kalifornien haben Auswirkungen auf die Art des Mülls, der an Stränden gefunden wird.
Vor fünf Jahren unterzeichnete Gouverneur Gavin Newsom ein Gesetz, das das Rauchen an staatlichen Stränden und in staatlichen Parks verbietet und eine Geldstrafe von bis zu 25 Dollar pro Verstoß vorsieht. Zigarettenstummel, die jedes Jahr fast immer den größten Müllanteil haben, sanken im vergangenen Jahr auf 21 Prozent des gesamten Mülls, während sie in den Jahren davor im Durchschnitt bei 35 bis 40 Prozent lagen.
Plastiktüten haben einen ähnlichen Rückgang verzeichnet, seit der ehemalige Gouverneur Jerry Brown 2014 ein Gesetz zum Verbot von Plastiktüten im Supermarkt unterzeichnete, um Müll und Meeresverschmutzung zu reduzieren. Die Wähler bestätigten das Gesetz in einer Abstimmung auf dem Bundesstaatsebene und lehnten damit einen Einspruch der Plastiktütenindustrie ab.
2009 bestanden 8,7 Prozent des Mülls, der bei den Aufräumaktionen an der Küste Kaliforniens gefunden wurde, aus Plastiktüten. Im vergangenen Jahr waren es nur noch 1,3 Prozent.
Die Veranstaltung erholt sich immer noch von der COVID-Pandemie. Im Jahr 2019, dem Jahr vor dem Ausbruch von COVID, meldeten sich 74.410 Menschen freiwillig. Während der COVID-Pandemie im Jahr 2020 waren es nur 19.730 Menschen, ohne organisierte Gruppenveranstaltungen. Diese Zahl stieg 2021 auf 36.289, stieg dann 2022 erneut auf 39.318 und im vergangenen Jahr erneut auf 45.762.
Schwartz rechnet damit, dass an diesem Samstag mindestens 50.000 Menschen teilnehmen werden. Kleinere, lokale Aufräumaktionen, die das ganze Jahr über von anderen Gruppen gesponsert werden, tragen ebenfalls dazu bei, den Müll an Stränden, Seen, Flüssen und Bächen zu reduzieren, sagte er.
Jedes Jahr tauchen lustige Gegenstände auf.
„Es findet immer jemand ein Hochzeitskleid oder andere seltsame Dinge“, sagte er. „Letztes Jahr fand jemand in San Diego einen dieser Fotostreifen, die man aus einem Fotoautomaten bekommt, und das Gesicht des Mannes war mit einem Filzstift geschwärzt. In Yolo County fanden Freiwillige eine 5,25-Zoll-Diskette. Keiner der jungen Leute wusste, was es war.“
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