Dicke Schnäbel, spitze Schnäbel – wie sich die Schnäbel von Albatrossen entwickelten, um zu ihrer Beute zu passen

Albatrosse gehören zu den größten Flugvögeln der Welt, mit Flügelspannweiten von mehr als drei Metern. Diese majestätischen Tiere nutzen die Meereswinde, um auf der Suche nach Nahrung Tausende von Kilometern zurückzulegen und dabei kaum mit den Flügeln zu schlagen.

Junge Albatrosse können auf ihrer ersten Reise bis zu fünf Jahre auf See verbringen, ohne jemals Land zu berühren.

Doch nicht alle Albatrosse sind gleich. In den Weltmeeren gibt es 22 Arten, von denen sich viele überlappende Verbreitungsgebiete rund um den Südpolarmeer teilen – eine Region, die für kalte, tosende Winde und gewaltige Wellen steht.

Unsere neue Forschung veröffentlicht in Offene Wissenschaft der Royal Society zeigt, wie Albatrossarten unterschiedliche Schnabelformen entwickelten, um die Nahrungsressourcen des Ozeans optimal zu nutzen. Diese Arten haben sich an unterschiedliche Meeresfrüchte-Diäten angepasst.

Gehen Sie rüber, Darwins Finken

Im Jahr 1835 entdeckte Charles Darwin die Finken der Galápagos-Inseln und stellte fest, dass ihre Schnäbel in Form und Größe unterschiedlich waren, um sich an unterschiedliche Ernährungsgewohnheiten anzupassen. Diese Beobachtung wurde zum Kernstück der Evolutionstheorie und zeigte, wie sich Arten an unterschiedliche Lebensweisen anpassen.

Aus einem einzigen gemeinsamen Vorfahren gingen die Darwinfinken hervor. Manche Vögel haben dicke Schnäbel, um sich von Samen und Nüssen zu ernähren, während andere spitze Schnäbel haben, um Insekten zu fressen. Diese Variation ermöglicht es den Arten, sich zu spezialisieren, was ihnen hilft, verfügbare Nahrungsquellen zu teilen und die Konkurrenz einzuschränken.

Albatrosse haben faszinierende Schnäbel. Im Gegensatz zu den meisten anderen Vögeln haben sie einen „zusammengesetzten“ Schnabel, der aus mehreren Keratinstücken besteht. Albatrosse verbringen die meiste Zeit ihres Lebens auf See und haben sich daher daran gewöhnt, Meerwasser zu trinken. Mit einer speziellen Drüse entfernen sie Salz aus dem Meerwasser und in ihrem Schnabel befinden sich röhrenförmige Gänge, durch die die salzige Flüssigkeit ausgeschieden wird.

Durch die Untersuchung der Form von Albatrosschnäbeln in drei Dimensionen (3D) zeigt unsere neue Forschung, dass Albatrosschnäbel genau wie Darwinfinken in Größe und Form variieren, um sich an unterschiedliche Ernährungsgewohnheiten anzupassen.

Die Revolution des 3D-Scannens

Die Wildtierforschung erlebt eine Revolution, da Wissenschaftler neue 3D-Scan- und Modellierungstechniken verwenden, um die Anatomie von Tieren zu vergleichen. Dies gibt neue Einblicke in ihre Ökologie und Evolution.

Anhand von Museumsexemplaren haben wir digitale 3D-Modelle der Schnäbel von 61 Vögeln aus 12 verschiedenen Albatrosarten erstellt. Wir haben die Größe und Form der Schnäbel verschiedener Arten verglichen. Wir haben getestet, ob eng verwandte Arten ähnliche Schnäbel haben. Alternativ könnten die Schnäbel bei entfernt verwandten Arten ähnlicher sein, die aber ähnliche Nahrung zu sich nehmen. Ein solches Muster wäre ein Beispiel für eine konvergente Evolution.

Wir haben festgestellt, dass Größe und Form des Schnabels je nach Albatrosart unterschiedlich sind, was ihn zu einem nützlichen Hilfsmittel zur Identifizierung von Arten macht, die ansonsten ähnlich aussehen.

Auch die Schnäbel variierten zwischen den Arten, die entweder wirbellose Beute, Fische oder eine Mischung aus beidem fressen. Selbst bei Arten mit ähnlich geformten Schnäbeln und ähnlicher Ernährung ermöglichen Unterschiede in der Schnabelgröße es ihnen, sich auf Beutetiere unterschiedlicher Größe innerhalb derselben Kategorie zu konzentrieren, beispielsweise auf kleine oder große Fische.

Am offensichtlichsten ist die Variation bei Veränderungen in der Länge und Dicke der Schnäbel, sie können aber auch darin variieren, wie die einzelnen Keratinstücke zusammengefügt werden, um die gesamte Form des Schnabels zu ergeben. Diese Unterschiede helfen Albatros-Arten, der Konkurrenz untereinander auszuweichen, wenn sie gemeinsam über dem offenen Ozean nach Nahrung suchen.

Eine Zukunft für den Albatros?

Möglich wurde diese Forschung durch die große Sammlung von mehr als 750 Albatrosexemplaren, die dort aufbewahrt werden Tasmanisches Museum und Kunstgalerie.

Fast alle dieser Exemplare gelangten ins Museum, nachdem sie in früheren Langleinenfischereien als Beifang gefangen worden waren, wo Vogelkadaver gesammelt wurden, um festzustellen, welche Arten an Haken gefangen wurden.

Glücklicherweise haben verbesserte Fangmethoden den Beifang von Albatrossen reduziert, aber diese Sammlung bleibt auch heute noch eine wertvolle Ressource für neue Forschungen wie diese zur Biologie dieser Vögel.

Leider ist die Fischerei nicht die einzige Bedrohung, der diese außergewöhnlichen Vögel ausgesetzt sind. Die erste europäische Aufzeichnung eines Albatros aus dem Jahr 1593 erzählt uns, wie der Vogel gefangen, getötet und gefressen wurde. Heute werden von den 22 Albatrosarten zwei berücksichtigt Vom Aussterben bedroht, sieben Arten sind vom Aussterben bedrohtund weitere sechs Arten gelten als gefährdet.

Albatrosse sind immer noch häufig Opfer von Beifängen aus der Fischerei, Plastikverschmutzung und eingeschleppten Raubtieren auf ihren Brutinseln.

Wie bei den meisten Wildtierarten ist die anhaltende Bedrohung durch den Klimawandel von großer Bedeutung, da sich die Weltmeere erwärmen und ihren Lebensraum und die Fülle ihrer Beutetiere verändern.

Trotz ihrer evolutionären Wunder und bemerkenswerten Anpassungen an den rauesten Ozean der Erde ist der Albatros eine ergreifende Erinnerung an die Zerbrechlichkeit der Natur. Es ist unsere Pflicht, dafür zu sorgen, dass ihre Flügel auch in den kommenden Generationen über unseren Ozeanen schweben.

Dieser Artikel wurde erneut veröffentlicht von Die Unterhaltung unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das originaler Artikel.