Der Klimawandel fordert einen schweren Tribut von den alten Bäumen von Sanssouci, dem prächtigen Sommerschloss, das im 18. Jahrhundert als preußische Antwort auf Versailles erbaut wurde.
Das weitläufige Gelände mit seinen gepflegten Gärten in Potsdam südwestlich von Berlin ist von einem Park voller hochfliegender, jahrhundertealter Riesen umgeben, die jetzt unter anhaltender Dürre leiden.
Forstverwalter Sven Hannemann stand am Fuße einer Eiche mit einem Stammumfang von sechs Metern und blickte hinauf zu deren Blätterdach, das sich einst über 500 Quadratmeter erstreckte.
Jetzt sind seine kränklichen Zweige nur noch grün gesprenkelt. Hannemann gab dem alten Riesen noch zwei Jahre, „dann ist er tot“.
In seinen 600 Jahren hat der Baum Stürmen, eisigen Temperaturen und zwei Weltkriegen standgehalten, doch der Mangel an Regen in den letzten Jahren aufgrund der Klimakrise hat ihm den Todesstoß versetzt.
„Im Jahr 2018, als es sehr trocken war, erlitt es wie viele Gehölze hier im Park einen echten Schock“, sagte Hannemann gegenüber .
„Und seitdem ist es tatsächlich kleiner geworden.“
Der 300 Hektar große Park Sanssouci gehört seit 1990 zum UNESCO-Weltkulturerbe Potsdam.
Sein Palast zieht jedes Jahr mehr als 300.000 Besucher an.
Der Park, der rund 26.000 Bäume zählt, verliert derzeit zwischen 180 und 300 pro Jahr – mindestens dreimal so viele wie jedes Jahr vor den Unwettern 2017/18 starben, sagte ein Sprecher der Stiftung Schlösser und Parks von Potsdam und Berlin.
Obwohl das Jahr 2023 weniger trocken war als in den Vorjahren, reichten die Niederschläge nicht aus, um die Schäden der vergangenen Dürre auszugleichen, und etwa die Hälfte der Bäume wiesen Anzeichen von Verfall auf, sagte er.
Über den Mangel an Feuchtigkeit hinaus haben sich gefräßige Insekten an den Bäumen gefressen.
„Dauert Jahrzehnte“
Hannemann kniete am Fuße der sterbenden Eiche und ließ Sägemehl durch seine Hand rieseln – das Werk von Steinbock und Eichenprachtkäfern.
Die Insekten haben eine regelrechte Schuttflut aus der Wachstumsschicht zwischen Splintholz und Rinde gefressen, was sich an daumendicken Löchern im Stamm zeigt.
„Sie fressen das Kambium und kein Baum kann ohne Kambium leben“, sagte Hannemann und bezog sich dabei auf die Zellschicht unter der Rinde, die für das Sekundärwachstum verantwortlich ist.
Die absterbenden Baumriesen hinterlassen klaffende Löcher im Wald, die anderen Bäumen schaden, weil ihre Stämme und der Waldboden schutzlos der Sonneneinstrahlung ausgesetzt sind.
Hannemann pflückte ein Blatt von einem Buchentrieb und demonstrierte den Schutzreflex von Laubbäumen.
„Dann rollt sich das Buchenblatt zusammen – so weit, so klug“, sagte er.
„Was daran nicht so schlau ist, ist, dass die Sonne bis zu den dicken inneren Ästen durchdringt, die von vornherein nicht daran gewöhnt waren, und dann bekommen die Äste einen Sonnenbrand.“
Es ist ein Teufelskreis, der laut Hannemann alle Baumarten betrifft.
Abgestorbene Eichen oder Buchen können dann allenfalls noch als Lebensraum für Fledermäuse, Insekten oder Pilze dienen.
Sind aber die Stämme und Äste zu morsch und stellen ein Sicherheitsrisiko für Parkbesucher dar, müssen sie gefällt werden.
Dennoch gibt es noch Hoffnung für die knorrigen Bewohner historischer Parks wie Sanssouci, dessen Rokoko-Palast der preußische König Friedrich der Große während seiner Herrschaft von 1740 bis 1786 als Rückzugsort entworfen und erbaut hat.
Gärtner an den historischen Stätten experimentieren mit hitzebeständigen Baumarten aus dem Mittelmeerraum mit vielversprechenden Ergebnissen, sagte Hannemann.
Auch sein Team in Potsdam setzt auf die Kraft der Evolution.
„Wir glauben, dass sich auch einheimische Gehölze in gewissem Maße anpassen“, sagte er.
Beispielsweise werden Eicheln von Bäumen, die offensichtlich weniger von Trockenheit betroffen sind, in den Waldboden gepflanzt.
Die neueren, robusteren Bäume benötigen jedoch Zeit, um die für das Ökosystem erforderlichen dichten Schutzdächer zu bilden.
„Das dauert Jahrzehnte“, sagte Hannemann.
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