Mit über 4 Milliarden Wahlberechtigten ist 2024 das größte Wahljahr aller Zeiten. Gleichzeitig stellen Desinformation und Polarisierung in den sozialen Medien beispiellose Herausforderungen für den demokratischen Prozess dar.
Neue Forschungsergebnisse der Aalto-Universität und der Universität Helsinki untersuchten, wie sich reale Erschütterungen auf Online-Diskussionen auswirken. Dabei wurden der Ukraine-Krieg und Finnlands NATO-Beitritt genutzt, um zu verstehen, wie Desinformation die Polarisierung verstärkt. Der Forschungsartikel war veröffentlicht im European Physical Journal Data Science.
„Das Potenzial für demokratische politische Beteiligung in der Welt ist größer denn je“, sagt Tuomas Ylä-Anttila, außerordentlicher Professor für Politikwissenschaft an der Universität Helsinki.
„Gleichzeitig stellt der absichtliche Einsatz von Desinformation durch diejenigen, die demokratische Prozesse stören und Polarisierung erzeugen wollen, eine Bedrohung für die Demokratie und die gesellschaftliche Stabilität dar. Diese Bedrohung ist mittlerweile weithin anerkannt, nicht nur von Politikwissenschaftlern, sondern auch von Organisationen wie der World Economic.“ Forum.“
Bei der Untersuchung handelte es sich um eine Fallstudie darüber, wie sich die russische Invasion der Ukraine im Jahr 2022 unmittelbar danach auf die Diskussionen über die NATO im finnischen Twitter-Bereich auswirkte. Die öffentliche Meinung Finnlands war hinsichtlich des NATO-Beitritts schon lange gespalten, nur etwa 20–30 % befürworteten einen Beitritt zum Bündnis.
Die russische Invasion führte zu einer raschen Konvergenz zugunsten eines Beitritts, die schließlich dazu führte, dass Finnland einen Beitrittsantrag stellte. Die NATO und Russland sind wichtige Themen im Wahlkampf für die finnischen Präsidentschaftswahlen, die später in diesem Monat stattfinden werden.
Die russische Invasion depolarisierte schnell die NATO-Diskussionen in Finnland, konnte jedoch die auf Desinformation und Verschwörungstheorien aufgebaute soziale Blase nicht platzen lassen. Diese Erkenntnisse liefern Lehren darüber, wie sich Desinformation auf politische Kampagnen anderswo in der sich schnell verändernden Welt von heute auswirken wird.
„Durch die Analyse von Retweet-Mustern haben wir vor der Invasion drei verschiedene Benutzergruppen gefunden: eine Pro-NATO-Gruppe, eine linke Anti-NATO-Gruppe und eine verschwörungsgeladene Anti-NATO-Gruppe“, sagt Yan Xia, Doktorand bei Aalto und Hauptautor der Studie.
„Nach der Invasion brachen die Mitglieder der linken Anti-NATO-Gruppe aus ihrer Retweet-Blase aus und schlossen sich trotz ihrer unterschiedlichen Parteilichkeit der Pro-NATO-Gruppe an, während die verschwörungsgeladene Anti-NATO-Gruppe größtenteils eine separate Gruppe blieb.“
Die Untersuchung ergab, dass die linke Anti-NATO-Gruppe und die Pro-NATO-Gruppe durch eine gemeinsame Verurteilung des Vorgehens Russlands und gemeinsame demokratische Normen verbunden waren. Die andere Anti-NATO-Gruppe, die hauptsächlich auf Verschwörungstheorien und Desinformation basiert, zeigte durchweg eine klare Anti-NATO-Haltung.
Desinformation bleibt auch bei Bedrohung bestehen
„Eine Bedrohung von außen kann parteiische Gräben überbrücken, aber Blasen, die durch Verschwörungstheorien und Desinformation aufrechterhalten werden, können selbst bei dramatischen Bedrohungen von außen bestehen bleiben“, sagt Ylä-Anttila. „Die Kontinuität dieser Blasen lässt sich wahrscheinlich durch die Vorstellung erklären, dass Menschen innerhalb von Desinformationsblasen nur begrenzte Kommunikation mit anderen außerhalb ihrer Blase haben, was tendenziell ihre früheren Überzeugungen bestärkt.“
Laut Ylä-Anttila ist dieser Effekt nicht auf die finnischen NATO-Diskussionen beschränkt.
„Menschen, die eine starke, nicht dem Mainstream entsprechende Meinung haben, halten oft eher an ihren Überzeugungen fest. Sie sind anfälliger für Bestätigungsverzerrungen, was bedeutet, dass sie eher dazu neigen, Informationen zu ignorieren, die ihren eigenen Überzeugungen widersprechen“, sagt er Ylä-Anttila.
„Für eine demokratische Entscheidungsfindung ist es wichtig zu beachten, dass diese Desinformationsblasen Teil unserer politischen Realität sind und dass verschiedene Akteure, die von ihnen profitieren – wie etwa die Kreml-Propagandamaschine – höchstwahrscheinlich versuchen werden, sie auszunutzen.“
Wie haben die Forscher die Meinung der Nutzer zur NATO und zu sozialen Blasen gemessen?
Das Forschungsteam bestand aus Netzwerkwissenschaftlern der Aalto-Universität und Politikwissenschaftlern der Universität Helsinki. Während die Netzwerkanalyse die Struktur von Benutzerinteraktionen und ihre Veränderungen im Laufe der Zeit aufdecken kann, deckt die Analyse der Inhalte auf, wie sich das Diskussionsklima entwickelt und welche Argumente gegnerische Seiten verbinden oder unterscheiden.
Die Kombination von Forschungsmethoden und Fachwissen aus Informatik und Sozialwissenschaften bietet eine ganzheitlichere Sicht auf die Diskussionen und Dynamiken in sozialen Medien.
„Netzwerkwissenschaftliche Methoden ermöglichen es uns, die strukturelle Polarisierung in diesen Diskussionen zu messen und die Suche nach verschiedenen Blasen und anderen Strukturen zu automatisieren“, sagt Mikko Kivelä, Assistenzprofessor an der Aalto-Universität.
„Im Vergleich zu Umfragen sind unsere Methoden besonders interessant, weil wir alle diese Diskussionen genau verfolgen können, nachdem sie stattgefunden haben. In diesem Forschungsprojekt konnten wir die Diskussionen direkt vor und direkt nach der russischen Invasion untersuchen und vergleichen. Wir“ „Wir sind in der Lage, den öffentlichen Diskurs und die daran beteiligten politischen Eliten online direkt zu verfolgen.“
Mehr Informationen:
Yan Xia et al.: Die russische Invasion in der Ukraine hat die finnische NATO-Diskussion auf Twitter selektiv depolarisiert. EPJ-Datenwissenschaft (2024). DOI: 10.1140/epjds/s13688-023-00441-2