Jede Woche stellen wir einem medizinischen Experten eine Gesundheitsfrage. Diese Woche: Macht Freiwilligenarbeit wirklich glücklich? Margriet Sitskoorn, Professorin für klinische Neuropsychologie an der Universität Tilburg: „Je öfter man etwas für jemand anderen tut, desto größer ist der positive Effekt.“
Wie kann es uns glücklich machen, anderen zu helfen?
Sitskoorn: „Das hat mit dem Belohnungssystem in unserem Gehirn zu tun: ein uraltes System, das dafür sorgt, dass wir motiviert sind, überlebenswichtige Dinge zu tun. Es gibt uns ein gutes Gefühl, überlebenswichtige Dinge zu geben.“
„Deshalb fühlen wir uns bei Essen und Sex gut. Beides ist für das Überleben der Spezies Mensch notwendig. Aber auch die Zugehörigkeit zur Gruppe ist wichtig für unser Überleben, denn wir sind Gruppentiere.“
Ermutigt uns das Belohnungssystem also, nett zueinander zu sein?
„Ja. Zu jemand anderem nett zu sein oder jemand anderem zu helfen gibt dir ein gutes Gefühl. Es bindet dich und die andere Person an die Gruppe. Außerdem steigt die Chance, dass jemand anderes auch nett zu dir ist.“
Was passiert im Gehirn? Werden Glückssubstanzen geschaffen?
„Glückshormone sind immer im Gespräch, wenn es um das Belohnungssystem geht. Aber das ist nur ein Teil der Geschichte. Helfen wirkt sich auch langfristig positiv aus. Du stimulierst damit dein Gehirn. Es beeinflusst die Struktur und Funktion deines Gehirns.“ . Es scheint auch einen positiven Effekt auf den Abbau des Gehirns zu haben.“
Das Gefühl, nützlich zu sein, hält körperlich und geistig fit. Du steigerst damit deine Fähigkeiten und auch dein Wohlbefinden verbessert sich.
Welche weiteren Langzeitwirkungen gibt es?
„Mehrere Studien zeigen, dass es weniger depressive Symptome, mehr Zufriedenheit, mehr soziale Unterstützung, weniger Krankheiten und eine bessere allgemeine Gesundheit bietet. Je öfter Sie es tun, desto größer ist der positive Effekt.“
Also macht es uns auch gesünder?
„Ja. Und wir leben länger. Untersuchungen zeigen, dass Freiwilligenarbeit älteren Menschen mehr das Gefühl gibt, einen Beitrag zur Welt zu leisten. Das Gefühl, nützlich zu sein, hält Sie sowohl körperlich als auch geistig fit. Es erhöht Ihre Fähigkeiten und verbessert auch Ihr Wohlbefinden. “ weil es sich positiv auf das Selbstbild und die Stimmung auswirkt. Ältere Menschen, die sich für andere nicht mehr nützlich fühlen, scheinen kognitiv zu verfallen und leiden später im Leben häufiger unter Krankheiten.“
Wie kann man sinnvoll Hilfe anbieten?
„Suchen Sie sich einen Freiwilligenjob, der zu Ihnen passt. Oder packen Sie ab und zu bei einem älteren Nachbarn an. Hilfe anzubieten kann schwierig sein. Oft haben wir Angst, jemand anderen in Verlegenheit zu bringen, weil viele Menschen anderen nicht zur Last fallen wollen. Also selbst wenn du es anbietest, lehnen sie es ab.“
Nehmen Sie Kontakt auf. Wenn Sie sich Sorgen um den Nachbarn oder jemand anderen in Ihrer Nähe machen, drängen Sie sich nicht sofort auf. Begrüßen Sie ihn oder sie zuerst und unterhalten Sie sich. Wenn eine Beziehung besteht, können Sie anbieten, Lebensmittel mitzunehmen, z Beispiel, wenn Sie selbst in den Laden gehen.“
Sind Weihnachtsessen und Weihnachtskarten-Aktionen für einsame ältere Menschen sinnvoll?
„Es ist eine nette Geste, aber tu es nicht nur zu Weihnachten. Echter Kontakt heilt. Reden. Zuhören. Verbinde dich miteinander.“
Margriet Sitskoorn ist Professorin für klinische Neuropsychologie an der Universität Tilburg. Ihr Buch Het 50+ brain ist im Prometheus-Verlag erschienen.
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