Ein privater US-Mondlander, aus dem während seiner Reise Treibstoff ausgetreten ist, ist nun auf dem Weg zur Erde und wird wahrscheinlich in der Atmosphäre verglühen, teilte das Unternehmen am Samstag mit.
Astrobotic veröffentlicht seit Beginn seiner unglücklichen Reise, die mit dem Start einer brandneuen Vulcan-Rakete der United Launch Alliance am 8. Januar begann, regelmäßig Updates zum Status des Peregrine-Landers.
Kurz nachdem es sich von der Rakete getrennt hatte, erlebte das Raumschiff eine Explosion an Bord und es wurde bald klar, dass es aufgrund der Menge an Treibstoff, die es verlor, keine sanfte Landung auf dem Mond schaffen würde – obwohl das Team von Astrobotic in der Lage war, wissenschaftliche Experimente anzukurbeln, die es waren Transport für die NASA und andere Raumfahrtagenturen und Sammeln von Raumflugdaten.
„Unsere neueste Einschätzung zeigt nun, dass sich die Raumsonde auf dem Weg zur Erde befindet, wo sie wahrscheinlich in der Erdatmosphäre verglühen wird“, schrieb das in Pittsburgh ansässige Unternehmen auf X.
„Das Team prüft derzeit Optionen und wir werden diese aktualisieren, sobald wir dazu in der Lage sind.“
Der kastenförmige Roboter sei nun seit mehr als fünf Tagen im Weltraum und sei derzeit 242.000 Meilen (390.000 Kilometer) von unserem Planeten entfernt, fügte Astrobotic hinzu.
Weltraumbeobachter haben die Flugbahn von Peregrine aufmerksam verfolgt und viele hatten gehofft, dass es dennoch zu einer „harten Landung“ auf dem Mond kommen würde, wie es bereits andere gescheiterte Lander getan haben – obwohl jetzt klar ist, dass selbst dieses reduzierte Ziel nicht erreicht werden wird.
Neben wissenschaftlicher Hardware transportiert das Raumschiff Fracht für Privatkunden von Astrobotic, darunter eine Sportgetränkedose, einen physischen Bitcoin sowie Asche und DNA von Menschen und Tieren.
Astrobotic ist nach einer israelischen gemeinnützigen Organisation und einem japanischen Unternehmen das jüngste private Unternehmen, dem eine sanfte Landung gescheitert ist.
Die NASA hatte Astrobotic im Rahmen eines experimentellen Programms namens Commercial Lunar Payload Services mehr als 100 Millionen US-Dollar für den Transport seiner Fracht gezahlt. Das übergeordnete Ziel besteht darin, eine kommerzielle Mondwirtschaft aufzubauen und die eigenen Gemeinkosten zu reduzieren.
Auch wenn es dieses Mal nicht geklappt hat, haben NASA-Beamte deutlich gemacht, dass ihre Strategie „mehr Torschüsse“ mehr Torchancen bedeutet, und der nächste Versuch des in Houston ansässigen Unternehmens Intuitive Machines startet im Februar.
Astrobotic selbst wird im November eine weitere Chance bekommen, wenn sein Griffin-Lander den VIPER-Rover der NASA zum Mondsüdpol transportiert.
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