Es wird erwartet, dass sich ein tropischer Wirbelsturm auf die zerstörerischste Kategorie intensiviert, bevor er die nordwestaustralische Küste mit Windgeschwindigkeiten von mehr als 280 km/h (170 mph) überquert, sagten Meteorologen am Donnerstag.
Wirbelstürme sind an der dünn besiedelten Küste von Pilbara im Bundesstaat Westaustralien weit verbreitet und Todesfälle sind selten, aber die Behörden befürchten, dass die außergewöhnlichen Windgeschwindigkeiten von Zyklon Ilsa einige auf seinem Weg überraschen könnten.
Ilsa erreichte am Donnerstag über dem Indischen Ozean die Intensität der Kategorie 4 und wird sich voraussichtlich auf einer fünfstufigen Skala auf die maximal zerstörerische Kategorie verstärken, bevor es am frühen Freitag die Küste von Pilbara überquert, sagte das australische Meteorologieamt.
Zyklone der Kategorie 5 haben eine maximale mittlere Windgeschwindigkeit von über 200 km/h (124 mph) mit Böen von über 280 km/h (174 mph). Sie verursachen normalerweise weit verbreitete Zerstörung, sagte das Büro.
Der letzte Sturm der Kategorie 5, der die australische Küste überquerte, war Zyklon Yasi im Jahr 2011. Yasi verursachte im Ostküstenstaat Queensland Schäden in Höhe von Hunderten Millionen Dollar. Der einzige Todesfall, der für die Katastrophe verantwortlich gemacht wurde, war ein Mann, der durch Abgase eines Stromgenerators getötet wurde, den er auf engstem Raum benutzt hatte.
Im Jahr 2019 überquerte der Zyklon Veronica nicht die Küste von Pilbara, beschädigte jedoch die Infrastruktur und störte den Bergbau und die Offshore-Gasindustrie der Region.
Es wird erwartet, dass Ilsa die Küste irgendwo in einer Spannweite von 220 km (137 Meilen) zwischen der Eisenerzexportstadt Port Hedland und der Wallal Downs Station, einer 200.000 Hektar (500.000 Acres) großen Rinderfarm im Osten, überqueren wird.
Diejenigen in der Nähe der Stelle, an der Ilsa landet, würden Böen von bis zu 285 km/h (177 mph) erleben, sagte das Büro.
Am Donnerstag sperrte die Polizei die Autobahn entlang der Küste von Pilbara zwischen Port Hedland und der Touristenstadt Broome, 610 km (380 Meilen) nordöstlich, um Autofahrer daran zu hindern, die sich verschlechternden Bedingungen zu riskieren. Die Behörden gehen davon aus, dass der North West Coastal Highway aufgrund von Überschwemmungen unpassierbar sein wird, bevor Ilsa passiert.
Port Hedland und Broome sind mit 16.000 bzw. 15.000 Einwohnern die größten Bevölkerungszentren in der Region Pilbara.
Bidyadanga, Heimat von rund 700 Menschen auf halbem Weg zwischen der Wallal Downs Station und Broome, hat bis Donnerstag genug Lebensmittel und Treibstoff für eine Woche gelagert, falls die Gemeinde durch Hochwasser isoliert wird. Tania Baxter, CEO von Bidyadanga, sagte, die Stromversorgung der Gemeinde sei entscheidend dafür, wie sie den Sturm überstanden habe.
„Ohne Strom haben wir kein Wasser und möglicherweise sogar keine Kommunikation“, sagte Baxter. „Wenn wir also die Stromversorgung aufrechterhalten können, dann wird es uns gut gehen.
Viele auf dem Weg des Zyklons sind in den letzten Tagen evakuiert worden. In Port Hedland, von wo aus der größte Exporthafen der Welt australisches Eisenerz um den Globus schickt, seien Evakuierungszentren für Menschen geöffnet worden, deren Häuser dem Sturm möglicherweise nicht standhalten würden, sagte Bürgermeister Peter Carter.
„Alle sind nervös“, sagte Carter. „Sie verstehen, dass Zyklone das sind, was sie sind. Sie sind sehr, sehr unberechenbar.“
Die langjährige Einwohnerin von Port Hedland, Julie Arif, die mehrere Wirbelstürme erlebt hat, sagte, sie sei besorgt um diejenigen, die Ilsa im Weg seien.
„Sie werden vorbereitet sein und es aushalten. Aber es ist immer noch erschreckend, absolut erschreckend“, sagte Arif. „Wenn du drinnen in einem Haus bist und draußen nur der Wind brüllt und dröhnt und hämmert und kracht. Und nachts gibt es Wirbelstürme. Du weißt nicht, was das ist, und es ist beängstigend.“
Das Büro warnte vor schädlichen Winden, Regen und ungewöhnlich hohen Gezeiten entlang der Küste von Pilbara, wenn Ilsa passiert.
Viele Menschen in der Region Pilbara sind in der Bergbau- und Viehindustrie tätig oder nutzen die Schulferien, die diese Woche begonnen haben, als Touristen.
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