Der Zahn des Kindes könnte Hinweise auf einen alten menschlichen Verwandten geben

Ein mindestens 130.000 Jahre alter Kinderzahn, der in einer Höhle in Laos gefunden wurde, könnte Wissenschaftlern helfen, mehr Informationen über einen frühen menschlichen Cousin aufzudecken, heißt es in einer Studie vom Dienstag.

Forscher glauben, dass die Entdeckung beweist, dass Denisova-Menschen – ein heute ausgestorbener Zweig der Menschheit – in den warmen Tropen Südostasiens lebten.

Über die Denisova-Menschen, einen Cousin der Neandertaler, ist nur sehr wenig bekannt.

Wissenschaftler entdeckten sie zum ersten Mal, als sie 2010 in einer sibirischen Höhle arbeiteten und einen Fingerknochen eines Mädchens fanden, das einer zuvor nicht identifizierten Gruppe von Menschen angehörte.

Mit nur einem Finger und einem in der Denisova-Höhle gefundenen Weisheitszahn extrahierten sie ein komplettes Genom der Gruppe.

Forscher fanden dann 2019 einen Kieferknochen auf dem tibetischen Plateau und bewiesen, dass ein Teil der Art auch in China lebte.

Abgesehen von diesen seltenen Fossilien hinterließ der Denisova-Mann nur wenige Spuren, bevor er verschwand – außer in den Genen der heutigen menschlichen DNA.

Durch Kreuzung mit Homo sapiens können Denisova-Überreste in aktuellen Populationen in Südostasien und Ozeanien gefunden werden.

Australische Ureinwohner und Menschen in Papua-Neuguinea haben bis zu fünf Prozent der DNA der alten Spezies.

Entdeckung der Cobra-Höhle

Wissenschaftler kamen zu dem Schluss, dass „die modernen Vorfahren dieser Populationen mit Denisova-Menschen in Südostasien ‚vermischt‘ waren“, sagte Clement Zanolli, ein Paläoanthropologe und Mitautor der am Dienstag veröffentlichten Studie Naturkommunikation.

Aber es gebe keinen „physischen Beweis“ für ihre Anwesenheit in diesem Teil des asiatischen Kontinents, weit entfernt von den eisigen Bergen Sibiriens oder Tibets, sagte der Forscher des französischen Nationalen Zentrums für wissenschaftliche Forschung gegenüber .

Dies war der Fall, bis die Gruppe von Wissenschaftlern mit der Suche in der Cobra-Höhle im Nordosten von Laos begann.

Höhlenspezialisten entdeckten das Gebiet in einem Berg im Jahr 2018 neben der Tam Pa Ling Cave, wo bereits die Überreste antiker Menschen gefunden wurden.

Der Zahn habe sofort eine „typisch menschliche“ Form, erklärt Zanolli.

Die Studie besagt, dass der Zahn, basierend auf alten Proteinen, einem Kind gehörte, wahrscheinlich weiblich, im Alter zwischen 3,5 und 8,5 Jahren.

Aber der Zahn ist zu alt für eine Kohlenstoffdatierung, und die DNA ist aufgrund von Hitze und Feuchtigkeit schlecht erhalten, sagte der Paläoanthropologe und Co-Autor der Studie, Fabrice Demeter.

Nach der Analyse der Form des Zahns gehen Wissenschaftler davon aus, dass es sich höchstwahrscheinlich um einen Denisovaner handelte, der vor 164.000 bis 131.000 Jahren lebte.

Cousin des Neandertalers

Anschließend untersuchten sie das Innere des Zahns mit verschiedenen Methoden, darunter die Analyse von Proteinen und eine 3D-Röntgenrekonstruktion.

Die innere Struktur des Zahns ähnelte der der Backenzähne, die im tibetischen Denisova-Exemplar gefunden wurden. Es war deutlich von modernen Menschen und anderen alten Arten zu unterscheiden, die in Indonesien und auf den Philippinen lebten.

„Die Proteine ​​ermöglichten es uns, das Geschlecht – weiblich – zu identifizieren und seine Beziehung zur Spezies Homo zu bestätigen“, sagte Demeter, ein Forscher an der Universität Kopenhagen in Dänemark, wo der Zahn vorübergehend stationiert ist.

Die Struktur des Zahns hatte gemeinsame Merkmale mit Neandertalern, die den Denisova-Menschen genetisch nahe standen. Es wird angenommen, dass sich die beiden Arten vor etwa 350.000 Jahren voneinander getrennt haben.

Aber Zanolli erklärte, dass die Forscher zu dem Schluss kamen, dass es sich um ein Denisova-Exemplar handelte, weil bis jetzt im Osten keine Spuren von Neandertalern gefunden wurden.

Für Demeter zeigt die Entdeckung, dass Denisova-Menschen diesen Teil Asiens bewohnten und sich an eine Vielzahl von Umgebungen anpassten, von kalten Höhen bis zu tropischem Klima, während ihre Neandertaler-Cousins ​​mehr auf kalte westliche Regionen „spezialisiert“ zu sein schienen.

Die letzten Denisova-Menschen könnten sich daher im Pleistozän mit modernen Menschen getroffen und mit ihnen gekreuzt haben, die ihr genetisches Erbe an die modernen Bevölkerungen Südostasiens weitergegeben haben.

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