Ofek Lavian hat verbrachte Jahre damit, Zahlungsinitiativen bei Technologiegiganten wie Uber, Sonder und neuerdings Instacart aufzubauen und zu skalieren.
Der Höhepunkt seiner Karriere, sagt er unmissverständlich, war während seiner Zeit bei Instacart, als er die Möglichkeit für Amerikaner einführte, die Lebensmittelmarken beziehen oder am nationalen EBT SNAP-Programm teilnehmen, Lebensmittel mit diesen Lebensmittelmarken bezahlen zu können . Zu dieser Zeit fungierte Lavian als Head of Product for Payments bei Instacart und war maßgeblich am Aufbau der zentralen Zahlungsinfrastruktur des Unternehmens beteiligt. Neben seiner Arbeit, Instacart-Benutzern das Bezahlen ihrer Lebensmittel mit Lebensmittelmarken zu ermöglichen, half er auch beim Aufbau der Infrastruktur, damit Instacart Zahlungen über PayPal, Instacart-Geschenkkarten, Prepaid-Karten und eine Kreditkarte mit Co-Branding mit Chase akzeptieren kann die noch in diesem Jahr erscheinen soll.
Erst 2018 startete das USDA – das das SNAP-Programm überwacht – ein Pilotprojekt für Einzelhändler, um Lebensmittelmarken online zu akzeptieren, darunter Instacart. Während der Pandemie stieg der Bedarf an einer solchen Fähigkeit, da immer mehr Menschen online einkauften und mehr Menschen beim Kauf von Lebensmitteln auf staatliche Unterstützung angewiesen waren. Außerdem sind im Allgemeinen viele SNAP-Empfänger zu Hause, haben kein Transportmittel oder leben an einem Ort ohne einfachen Zugang zu Lebensmittelgeschäften
Um es Lebensmittelhändlern und anderen Händlern zu erleichtern, EBT-Zahlungen oder Lebensmittelmarken online zu akzeptieren, gründeten Justin Intal und Victor Fimbres im Jahr 2020 ein Startup namens Futter. Das Unternehmen möchte die Internetinfrastruktur für staatliche Sozialprogramme aufbauen und im Wesentlichen „der Stripe für staatlich finanzierte Zahlungen“ sein.
Die US-Regierung verteilt jährlich Sozialleistungsprogramme im Wert von schätzungsweise 3,7 Billionen US-Dollar über spezialisierte Zahlungsnetzwerke. Forage möchte dem Internet Zugriff auf diese Ausgaben über eine einheitliche API geben.
In der Zwischenzeit hatte Lavian bei Instacart Probleme, weil Instacart einen alten Anbieter nutzte, um EBT-Zahlungen akzeptieren zu können.
„Es hat 9 Monate gedauert, sich mit ihnen zu integrieren“, erinnert er sich. „Es war lang und kompliziert. Und selbst als wir auf den Markt kamen, hatten wir mit diesem Anbieter viele Zuverlässigkeitsprobleme.“
Dann stellte Nilam Ganenthiran, ein Investor von Forage und damaliger Präsident von Instacart, Intal vor Führungsteam bei Instacart. Lavian war sofort beeindruckt.
„Es erinnerte mich viel von der Gründungsgeschichte von Stripe, nämlich dass Stripe nicht der erste Ort im Internet war, der Kredit- und Debitkartenzahlungen akzeptierte. Früher gab es andere Möglichkeiten, dies zu tun“, sagte er gegenüber Tech. „Aber Stripe hat es einfach unglaublich einfach, zuverlässig und mit erstklassiger Technologie gemacht, und genau das versucht Forage für staatlich finanzierte Zahlungen zu erreichen.“
Bildnachweis: Futter
Während seiner Gespräche mit Forage erkannte Lavian, dass er und CEO Intal eine gemeinsame Leidenschaft dafür hatten, einer unterversorgten Bevölkerung zu helfen, die mit Ernährungsunsicherheit zu kämpfen hatte.
„Als ich mir all die Stellen im Internet angesehen habe und festgestellt habe, dass die Leute diese Gelder nicht verwenden konnten, wurde mir klar, dass dies meine Berufung sein würde“, sagte Lavian.
Auch für Intal war die Verbindung unmittelbar und stark.
„Wir erkannten, dass wir die gleiche Bindung an das hatten, was wir in unserem Leben wollten“, sagte er. „Wir haben jeden Tag gesprochen, seit wir uns im Oktober persönlich getroffen haben, und es war ursprünglich nicht meine Absicht, ihn zu Forage zu holen. Aber dann haben wir gemerkt, dass es keinen Sinn macht, dass wir nicht gemeinsam an diesem Problem arbeiten.“
Und so verließ Lavian Anfang dieses Monats seine Position bei Instacart, um als Chief Operating Officer oder COO zu Forage zu wechseln.
„Instacart war ein Job, den ich absolut geliebt habe. Ich kann mir keine prägendere Zeit in meiner Karriere vorstellen“, sagte er Tech in einem Interview, das an seinem ersten Arbeitstag stattfand. „Aber ich könnte nicht begeisterter sein, Forage bei seiner Mission zu helfen, Lebensmittelhändlern dabei zu helfen, den komplexen Prozess der Erlangung der USDA-Zulassung zur Annahme von EBT SNAP-Zahlungen online zu meistern.“
Während der Prozess früher 12 bis 18 Monate dauern konnte, behauptet das Startup, dass seine Technologie Lebensmittelhändlern helfen kann, EBT-Zahlungen in einem Drittel der Zeit zu verarbeiten. Neben einem internen Team von „Zahlungs- und EBT-Experten“ und einer Softwareplattform hat das Unternehmen Beziehungen zu E-Commerce-Plattformen wie Shopify und Flashfood aufgebaut, um den Prozess zu beschleunigen.
Intal glaubt, dass Lavian in einer „sehr kritischen Phase“ des Unternehmenswachstums zu Forage kommt.
„Seine Expertise im Zahlungsbereich aus der Arbeit bei Technologieführern wie Instacart und Uber wird dazu beitragen, unsere Produktentwicklung und Partnerschaftspläne zu beschleunigen“, sagte er.
Seit seiner Gründung hat Forage etwas mehr als 3 Millionen US-Dollar gesammelt, wovon 2 Millionen US-Dollar nach der Teilnahme an der Sommerkohorte von Y Combinator im letzten Jahr gesammelt wurden. Investoren Dazu gehören unter anderem Hustle Fund und YC Continuity.