Die Wintertötungssaison für Seekühe entlang der Atlantikküste von Zentralflorida geht mit einer erstaunlichen Wende zu Ende – ein winziger Bruchteil der Tiere starb im Vergleich zu den letzten zwei Jahren.
Von Januar bis März sammelten die Behörden in den Gewässern von Brevard County 275 tote Seekühe im Jahr 2021 und 281 im vergangenen Jahr. Die Maut betrug 12 bis Mitte März dieses Jahres.
Es ist nicht klar, wie ermutigend dieser Rückgang der Sterblichkeit ist oder ob er widerspiegelt, dass die Spezies in Brevard den Tiefpunkt erreicht hat. Keiner der Dutzend Toten war ein Baby oder eine sehr junge Seekuh, und das ist möglicherweise ein schlechtes Zeichen.
In den Gewässern von Brevard ist ein durch Umweltverschmutzung verursachtes Ökosystem zusammengebrochen, das Seegras ausgelöscht hat, auf dem Seekühe Nahrung suchen. Staatstierärztin Martine de Wit sagte, dass chronischer Hunger Seekühe in einem geschwächten Zustand und unfähig zur Fortpflanzung zurücklassen kann.
„Wir können davon ausgehen, dass weniger Seekühe geboren wurden, wenn wir weniger Tote sehen“, sagte de Wit.
Andere Behörden sagen, dass sich das Seegras am nördlichen Ende der Indian River Lagoon von Brevard, in Gewässern namens Mosquito Lagoon, leicht erholte, und das könnte den Seekühen geholfen haben, den Wintertemperaturen standzuhalten.
Aber eine andere Möglichkeit könnte sein, dass im Brevard County im vergangenen Jahr und im Jahr 2021, als landesweit eine Rekordzahl von 1.101 starben, so viele Seekühe starben, dass Brevards Population der Tiere auf die zähesten Überlebenden geschrumpft ist.
„Wir arbeiten jetzt an Bestandsschätzungen und hoffentlich werden wir diesen Herbst Zahlen dazu haben“, sagte Ron Mezich von der Florida Fish and Wildlife Conservation Commission.
Der größte Anteil der Todesfälle von Seekühen in Florida in diesem Jahr ereignete sich bisher in Gewässern um Lee County in der südwestlichen Ecke des Bundesstaates, die von giftigen, bakteriellen roten Fluten heimgesucht wurde.
Die diesjährige Maut in Lee County betrug 44 bis zum 10. März, davon 15 vom 1. bis 10. März.
Wildtierbehörden gehen davon aus, dass die gemeldete Zahl der Todesfälle geringer ist als die tatsächliche Zahl, da einige oder viele Seekuhkadaver in freier Wildbahn nie beobachtet wurden.
Entlang der Atlantikküste Floridas war dies der zweite Winter, in dem eine Partnerschaft von staatlichen und bundesstaatlichen Wildtierbehörden eine Versuchs- und Notversorgungsstation im Kraftwerk Florida Power & Light Co. entlang des Indian River südlich von Titusville errichtete.
Letzten Winter fütterten die Agenturen 202.000 Pfund hauptsächlich Römersalat von Hand an Seekühe, die sich wegen der Warmwasserabgabe bei kaltem Wetter in der Anlage versammelten.
Fast doppelt so viel wurde in diesem Jahr ausgegeben, beginnend Anfang Dezember, und kostete fast 250.000 US-Dollar an öffentlichen und privaten Spenden. Das Ernährungsprogramm endete am 17. März.
„Angesichts der großen Anzahl verlorener Seekühe wird es Auswirkungen auf die Population geben, die noch definiert werden müssen“, sagte de Wit. „Wir erwarten lang anhaltende gesundheitliche Auswirkungen von solch erheblichen Auswirkungen der Unterernährung.“
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©2023 Orlando Sentinel.
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