Angesichts der Gefahr, dass extreme Wetterereignisse häufiger und schwerwiegender werden, je mehr sich die Klimakrise ausbreitet, war es noch nie so wichtig, schnelle und genaue Vorhersagen zu haben. Die ESA und Eumetsat arbeiten hart daran, sicherzustellen, dass es in den nächsten Jahrzehnten einen konstanten Strom von Wetterdaten aus dem Weltraum geben wird und dass diese Daten im Vergleich zu dem, was wir heute haben, schneller und genauer ankommen. Es ist daher passend, dass die ESA am Welttag der Meteorologie sicher sein kann, dass der erste der Wettersatelliten der nächsten Generation, Meteosat Third Generation Imager, eine Reihe kritischer Tests bestanden hat, was den Weg für seinen Start im Dezember ebnet.
Nach dem Erfolg der ersten und zweiten Generation von Meteosat-Satelliten wird Meteosat Third Generation (MTG) bald die Führung übernehmen, um die Kontinuität der Daten für die Wettervorhersage aus dem geostationären Orbit für die nächsten zwei Jahrzehnte sicherzustellen.
Diese neue Generation von Wettersatelliten bietet eine erhebliche Verbesserung der aktuellen Bildgebungsfähigkeiten der zweiten Generation von Meteosat (MSG), eine Blitzbildgebung in Echtzeit und eine völlig neue Infrarotsondierungsfunktion, die die Früherkennung der Entwicklung schwerer Stürme ermöglicht .
Die MTG-Mission umfasst zwei Arten von Satelliten: vier MTG-Imager und zwei MTG-Sounder.
Mit dem ersten MTG-I, MTG-I1, dessen Start für Ende des Jahres geplant ist, wird mit Volldampf auf den Start und sein Leben im Orbit 36.000 km über der Erde vorbereitet.
Im vergangenen November wurde der Satellit in der großen thermischen Vakuumkammer in den Einrichtungen von Thales Alenia Space in Cannes, Frankreich, platziert. Nach ersten Checkout-Tests durchlief es eine anstrengende fünfwöchige Kampagne, in der es unter harten Vakuumbedingungen den extremen Temperaturen ausgesetzt war, denen es im Orbit ausgesetzt sein wird.
MTG-I1 hat die Tests mit Bravour bestanden, wobei alle Modi des Satelliten sowohl auf kalten als auch auf heißen Betriebsplateaus fehlerfrei ausgeführt wurden. Es überlebte auch das „Einschalten“ von kalten Nicht-Betriebsbedingungen.
Aufbauend auf der langjährigen Partnerschaft zwischen der ESA und Eumetsat und dem Erfolg sowohl der ersten Generation von Meteosat-Missionen als auch der nachfolgenden Serie Meteosat Second Generation (MSG) wird Meteosat Third Generation (MTG) die Zügel der Wetterbereitstellung übernehmen Daten aus dem geostationären Orbit. Diese dritte Generation von Wettersatelliten garantiert nicht nur die Kontinuität von Daten für die Wettervorhersage aus dem geostationären Orbit für die nächsten zwei Jahrzehnte, sondern bietet auch eine erhebliche Erweiterung der derzeitigen Fähigkeiten. Bildnachweis: ESA/mlabspace
Nach dem Entfernen aus der Kammer bestätigten Ausrichtungstests, dass keine nachweisbaren Auswirkungen auf die Instrumentenausrichtungen stattgefunden hatten, und der Satellit wurde dann für eine Reihe mechanischer Tests vorbereitet, die nun ebenfalls abgeschlossen wurden.
Paul Blythe, Meteosat-Programmmanager der ESA, erklärte: „Mit über 400 installierten und geprüften Beschleunigungsmesserleitungen und rund zwei Tonnen simuliertem Treibmittel geladen, wurde der Satellit auf dem Shaker montiert, ebenfalls in den Thales-Anlagen in Cannes, und geschüttelt ‚innerhalb eines Zolls seiner Lebensdauer‘ während des dreiachsigen Sinustests.
„Dank der umfangreichen Entwicklungsaktivitäten auf Modul- und Ausrüstungsebene und der umfassenden Qualifizierungskampagnen auf Einheiten- und Instrumentenebene gab es bei diesen Tests nur wenige Überraschungen, und der Satellit hat die Sine-Kampagne abgeschlossen und die Kompatibilität mit der Ariane-5-Startumgebung bestätigt .“
Es stehen noch weitere Tests an, bei denen es um eine von Arianespace unterstützte „Fit and Release“-Prüfung des Klemmbands und des Adapters der Trägerrakete geht. Dann folgt Ende April die akustische Prüfung, die endgültige Ausrichtung und der Referenzleistungstest.
Der Satellit wird dann für abschließende Funktionsprüfungen freigegeben, einschließlich der Systemvalidierungstests sowohl in der „Start- und frühen Orbitphase“ als auch in den routinemäßigen Missionskontrollzentren Telespazio bzw. Eumetsat.
Der endgültige Dokumentationssatz für die Qualifizierungs- und Abnahmeprüfung ist in Vorbereitung. Die Zustimmung zum Transport zum europäischen Weltraumbahnhof in Kourou, Französisch-Guayana, ist für Anfang Oktober geplant, der Start ist für Mitte Dezember geplant.
Paul Blythe, Programmmanager für das Meteosat-Programm, kommentierte: „MTG war eine lange und herausfordernde Entwicklung, aber der Erfolg dieser wichtigen Umwelttests hat gezeigt, dass die beträchtliche Entschlossenheit, das Engagement und die Fähigkeiten auf allen Ebenen des MTG-Satellitenkonsortiums, die umfasst über 100 Subunternehmer, läuft nun in dem europäischen Weltklasse-Produkt zusammen, das MTG-I1 repräsentiert.“
MTG ist eine Kooperation zwischen ESA und Eumetsat. Die ESA ist für die Definition und Implementierung der MTG-Satelliten und die Beschaffung wiederkehrender Hardware verantwortlich, während Eumetsat für den Betrieb des Raumfahrzeugs während seiner gesamten Lebensdauer verantwortlich ist. Die MTG-Satelliten werden das derzeitige Meteosat-Betriebssystem der zweiten Generation ersetzen.