In einem qualmenden, klappernden gelben Bus zur Schule zu fahren, ist für die meisten amerikanischen Schüler praktisch ein Übergangsritus.
Aber veraltete Busse kosten Kinder viele Tage der Bildung, dank der hinter ihnen liegenden Dieselabgaswolken, argumentiert eine neue Studie.
Forscher berichten, dass Schulbezirke, die auf eine „grünere“ Busflotte umsteigen, höhere Teilnahmequoten aufweisen als solche mit älteren, schmutzigeren Bussen.
Der Austausch aller Schulbusse, die vor dem Jahr 2000 gebaut wurden, könnte in den Vereinigten Staaten jedes Jahr mehr als 1,3 Millionen zusätzliche Schülerbesuchstage bedeuten, schätzt die Studie.
Etwa 25 Millionen Kinder fahren jeden Tag mit dem Bus zur Schule, sagten die Forscher.
Ältere Busse stoßen höhere Mengen an Dieselabgasen aus, die bei Kindern Asthmaanfälle auslösen können, sagte die leitende Forscherin Meredith Pedde, wissenschaftliche Mitarbeiterin für Epidemiologie an der University of Michigan.
„Luftverschmutzung kann sogar Menschen ohne Asthma betreffen“, fügte Pedde hinzu. „Es wurde mit Infektionen der oberen Atemwege, Lungenentzündung und anderen Arten von Atemwegserkrankungen in Verbindung gebracht, sodass es möglicherweise eine größere Studentenschaft als nur asthmatische Studenten betrifft.“
Um zu sehen, ob sauberere Busse die Abwesenheit von Schülern verringern, untersuchten Pedde und ihre Kollegen Daten des Schulbus-Rabattprogramms der US-Umweltschutzbehörde.
Das EPA-Programm hat zwischen 2012 und 2017, den von dieser Studie abgedeckten Jahren, jährlich mehr als 7 Millionen US-Dollar ausgegeben, um alte umweltschädliche Busse zu ersetzen oder nachzurüsten.
Die Mittel aus dem Programm werden nach dem Zufallsprinzip vergeben, was den Forschern die Möglichkeit gab, die Anwesenheit der Studenten in den Gewinnerbezirken mit der von Bezirken zu vergleichen, die mit einer älteren Flotte festsitzen.
Das Forschungsteam untersuchte die Teilnahmequoten in 383 Distrikten, die Fördermittel erhalten haben, und in mehr als 2.400 Distrikten, die sich beworben, aber nicht gewonnen haben.
Distrikte, die nach dem Zufallsprinzip für die EPA-Bus-Upgrade-Finanzierung ausgewählt wurden, hatten mehr als 350.000 geschätzte zusätzliche Studententage pro Jahr, fanden Forscher heraus.
„Insbesondere sahen die Gewinner, dass jeden Tag sechs zusätzliche Schüler in einem Bezirk mit durchschnittlich 10.000 Kindern anwesend waren“, sagte Pedde.
„Und wir sahen noch stärkere Ergebnisse, als wir uns die Bezirke ansahen, die die ältesten Busse ersetzten“, fuhr sie fort. „Die Distrikte, die Schulbusse ersetzten, die älter als 1990 waren, sahen Verbesserungen von 45 zusätzlichen Schülern, die jeden Tag in einem durchschnittlich großen Distrikt die Schule besuchten.“
Bei der landesweiten Extrapolation dieser Ergebnisse schätzten die Forscher, dass der Austausch aller Busmodelle vor 2000 mehr als 1,3 Millionen Anwesenheitstage in den Vereinigten Staaten hinzufügen könnte.
Die Ergebnisse wurden am 10. April in der Zeitschrift veröffentlicht Natur Nachhaltigkeit.
„Ich denke, jeder weiß, dass diese Dämpfe die Menschen krank machen“, sagte Dr. Lisa Patel, Mitglied des Council on Environmental Health and Climate Change der American Academy of Pediatrics. „Diese Studie zog eine wirklich klare Grenze zwischen der Exposition gegenüber dieser Verschmutzung und den Auswirkungen auf Kinder.“
Neuere Schulbusse, insbesondere elektrische Modelle, sparen auch Kraftstoff- und Wartungskosten, bemerkte Patel.
„Und die versäumten Schultage spielen in vielen Distrikten tatsächlich eine Rolle in Bezug auf die Finanzierung, die sie erhalten“, fügte sie hinzu. „Es ist für das Endergebnis eines Distrikts wichtig, sicherzustellen, dass jeden Tag ein Kind auf diesem Platz sitzt.“
Neue Busse können jedoch 100.000 bis 300.000 US-Dollar kosten, was die Schulbezirke dazu bringt, sie nur ungern zu ersetzen. Der durchschnittliche Schulbus bleibt 16 Jahre auf der Straße, bevor er stillgelegt wird, stellten die Forscher fest.
Günstigere Upgrades für Busse sind verfügbar und können helfen.
Beispielsweise kann das Hinzufügen eines Dieselpartikelfilters zu einem Busauspuff die Emissionen um 60 % bis 90 % senken, sagten Forscher in Hintergrundinformationen. Dieselkatalysatoren und geschlossene Kurbelwellenentlüftung können die Partikelbelastung in Bussen um 50 % bis 60 % reduzieren.
Nachrüstungen wie diese kosten etwa 10.000 US-Dollar pro Bus, stellten die Forscher fest.
Die gute Nachricht ist, dass das 2021 verabschiedete überparteiliche Infrastrukturinvestitions- und Beschäftigungsgesetz laut EPA 5 Milliarden US-Dollar an Finanzmitteln für neuere, sauberere Schulbusse enthielt.
Im Oktober verteilte die Biden-Regierung fast 1 Milliarde US-Dollar dieser Mittel an 389 Schulbezirke im ganzen Land. Die Zuschüsse werden den Bezirken helfen, mehr als 2.400 saubere Schulbusse zu kaufen.
„Da draußen ist gerade viel Geld“, sagte Pedde. „Die Bezirke können beantragen, finanzielle Hilfe beim Austausch dieser Busse zu erhalten. Besonders die ältesten Busse, die Busse vor 1990, sind einfach viel umweltschädlicher und schmutziger als neuere Busse.“
Mehr Informationen:
Die US-Umweltschutzbehörde hat mehr über die Sauberes Schulbusprogramm.
Meredith Pedde et al., Randomisierter Designnachweis für die Anwesenheitsvorteile des EPA-Schulbus-Rabattprogramms, Natur Nachhaltigkeit (2023). DOI: 10.1038/s41893-023-01088-7
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