Anfang dieses Monats die Biden-Administration vorgeschlagen ein Plan zur Verteilung von Kürzungen aus dem Colorado River und zur Beilegung des jahrhundertelangen Rechtsstreits zwischen Staaten im gesamten amerikanischen Südwesten, die sich seine Wasserversorgung teilen.
Jahrzehntelange Dürre und Übernutzung haben den Wasserstand des Flusses auf historische Tiefstände gebracht. Staaten im Lower Colorado River Basin – Arizona, Kalifornien und Nevada – müssen sich nun zwischen einer von drei von der Bundesregierung vorgeschlagenen Optionen entscheiden.
Das Ergebnis dieser Gespräche wird weitreichende Auswirkungen auf Landwirtschaft und Energie in der Region haben. Der Colorado River versorgt über 40 Millionen Amerikaner und 30 Stammesnationen mit Wasser, speist Wasserkraftressourcen in acht Bundesstaaten und unterstützt die Landwirtschaft in der gesamten Region.
„Lebensmittel, Energie und Wasser werden in der Regel getrennt geregelt, was problematisch sein kann. Sie können die Politik in einem dieser Bereiche nicht ändern, ohne die anderen zu beeinflussen“, sagt Robin Craig, Rechtsprofessor an der USC Gould School of Law.
„Die von der Biden-Regierung vorgeschlagenen Optionen für den Umgang mit der anhaltenden Verknappung des Colorado River erfassen das wesentliche Wasserdilemma für den Westen als Ganzes: Respektieren wir weiterhin historische Muster der Wassernutzung im Westen oder berufen wir uns auf Prinzipien der Gerechtigkeit und eines Bedarfs? neu zu bewerten, was der Südwesten mit diesem Wasser macht?“
Option 1: Gleiche Kürzungen in den Bundesstaaten des unteren Beckens
Gleiche Kürzungen der Wasserzuteilungen in den Bundesstaaten des unteren Beckens würden einen beispiellosen Bruch mit der Rechtstradition darstellen, die seit über einem Jahrhundert als Grundlage des Wasserrechts im Westen dient.
Die Region folgt dem sogenannten Voraneignungsgesetz, das vorschreibt, dass demjenigen, der zuerst auf das Wasser zugegriffen und es sinnvoll genutzt hat, vorrangige Wasserrechte zuerkannt werden. Kalifornien ist der ranghöchste Inhaber von Wasserrechten im Colorado-River-System und steht an erster Stelle, um seine jährliche Zuteilung zu erhalten, sehr zum Leidwesen der anderen Bundesstaaten.
„Diese Wasserrechte bestehen für immer, und im Südwesten der USA sind sie eher in der Landwirtschaft eingesperrt“, sagt Craig. „Tatsächlich sind etwa 80 % der Wasserrechte im Südwesten für die Landwirtschaft bestimmt, und das spielt eine Rolle dabei, wie flexibel man bei der Wasserverteilung am Colorado River sein kann.
„Kürzungen auf ganzer Linie könnten für den Colorado River selbst funktionieren, aber innerhalb der Bundesstaaten müssen wir uns immer noch um vorherige Mittel kümmern. Ein großer Geldtopf, den wir für die Umstellung des gesamten Systems ausgeben könnten, scheint nicht auf dem Tisch zu liegen.“
Kalifornische Beamte haben sich gegen diesen Plan ausgesprochen und argumentiert, dass er bestehende Wassergesetze umgeht, die den Status des Staates als hochrangiger Inhaber von Wasserrechten respektieren.
Unter diesem Plan würden die kalifornischen Landwirte – insbesondere die im Imperial Valley – und die Verbraucher am härtesten getroffen.
Das Imperial Valley ist der größte Produzent von Luzerne oder Heufutter für kalifornische Milchkühe und eine wichtige Nährstoffquelle während der Wintermonate, erklärt Shon Hiatt, außerordentlicher Professor für Betriebswirtschaftslehre an der USC Marshall School of Business. Ein Rückgang der Wasserzuteilung des Staates würde die Menge an produzierter Luzerne reduzieren, da es sich um die am wenigsten rentable Ernte handelt.
Hiatt, ein Experte für globales Energie- und Agribusiness, sagt, dass eine generelle Kürzung der Wasserversorgung höhere Preise für Milchprodukte bedeuten würde.
„Kalifornische Molkereien haben aufgrund gestiegener Regulierungskosten und der Zerstörung von 60 % der Weiden in diesem Winter aufgrund von Überschwemmungen zu kämpfen. Die Situation wird noch schlimmer, wenn weniger Luzerne angebaut wird, was zu höheren Preisen für Milchprodukte im Staat führen würde.“
Option 2: Kürzungen basierend auf dem Dienstalter der Wasserrechte
Im Rahmen dieses Plans würde Kalifornien seine vorrangigen Wasserrechte am Wasser des Colorado River behalten, wobei Arizona und Nevada die strengsten Kürzungen auferlegt würden.
„In diesem Szenario gewinnt Kalifornien im Lower Basin des Colorado River – aber das gesamte Lower Basin muss kreativ werden, wie man Wasser aus der Landwirtschaft freisetzen kann, ohne die Landwirte aus dem Geschäft zu drängen oder die Ernährungssicherheit zu verlieren. Mit anderen Worten, mehr werden effizient in der Landwirtschaft“, sagt Craig.
Möglichkeit 3: Nichts tun
Das US-Innenministerium listet diese „No Action Alternative“ in seinem jüngsten Vorschlag als eine von drei Optionen auf.
Experten warnen davor, dass es für den Colorado River und die regionale Wirtschaft katastrophal wäre, nichts zu tun.
Unabhängig davon, wie sich die Bundesstaaten und die Bundesregierung entscheiden, voranzukommen, würde Nichtstun bedeuten, den Colorado River auf der Überholspur zum Totbecken zu halten, oder zu Ebenen, in denen das Wasser nicht mehr stromabwärts und durch die großen Staudämme fließen würde, die genug Wasserkraft erzeugen, um Strom zu erzeugen die Häuser von 1,3 Millionen Amerikanern in der Region.