Die scheinbar endlosen Waldbrände in Kanada im Jahr 2023 machten Millionen Menschen in ganz Nordamerika mit den Gesundheitsgefahren des Waldbrandrauchs vertraut. Während die westlichen Bundesstaaten seit Jahren mit rauchigen Feuersaisons zu kämpfen haben, erreichten die Luftqualitätswarnungen im gesamten Mittleren Westen und Nordosten der USA in diesem Sommer ihr Ausmaß Niveaus, die es dort noch nie gegeben hat.
Der Rauch hinterließ am 7. Juni 2023 in Philadelphia eine so ungesunde Luft, dass die Phillies-Detroit Tigers Major League Baseball Spiel wurde verschoben. In derselben Woche hockten die Einwohner von New York City mehrere Tage lang in ihren Häusern, während ein rauchiger Dunst über der Stadt hing, der den Himmel orange färbte und Millionen von Menschen der schlechtesten Luftqualität der Welt aussetzte.
Rauch wehte auch in den Mittleren Westen und löste im Raum Chicago den höchsten Luftqualitätsindex seit mindestens 24 Jahren aus, was die Absage zahlreicher Sommeraktivitäten erzwang und bei den Bewohnern heisere Stimmen verursachte. In mehreren Bundesstaaten wachten die Menschen Tag für Tag mit rauchigem Himmel auf.
Die drängende Frage, die viele Menschen beschäftigt: „Ist das die neue Normalität?“ Aus unsere Perspektive als Luftqualität Wissenschaftlerwir glauben, dass die Antwort wahrscheinlich „Ja“ ist.
Die globale Erwärmung führt zu mehr Bränden
Der Waldbrandrauch des Jahres 2023 verdeutlicht einen aufkommenden Trend zur Luftqualität. Die USA hatten es gesehen Jahrzehntelang fallende Pegel Reduzierung der Feinstaubbelastung PM2,5 dank Umweltvorschriften und saubererer Motoren, Fabriken und Kraftwerke. Doch der Beitrag von Waldbränden zur Luftverschmutzung nimmt wieder zu, was dazu führt, dass die Luftverschmutzung in weiten Teilen des Landes gleich bleibt oder steigt.
Klimamodelle haben diese Realität mit steigenden globalen Temperaturen vorhergesagt. Heißere, trockenere Bedingungen sowie trockene Gräser und Unterholz, die sich über Jahrzehnte der Brandbekämpfung angesammelt haben, haben dazu geführt, dass große Waldbrände häufiger auftreten. Computersimulationen der Zukunft in einem sich erwärmenden Klima zeigen mehr verrauchte Tage, höhere Rauchkonzentrationen, größere Brandflächen und höhere Emissionen – was noch mehr bedeutet Treibstoff für den Klimawandel.
Während vorgeschriebene Brände und Walddurchforstung dazu beitragen können, die Anzahl und Intensität von Brandausbrüchen zu verringern, Rauchexposition wird aufgrund der zu erwartenden Vergrößerung der verbrannten Fläche infolge großräumiger Temperatur- und Feuchtigkeitsschwankungen wahrscheinlich noch zunehmen.
Kurz gesagt, die Menschen müssen lernen, mit dem Rauch von Waldbränden zu leben. Es wird nicht jedes Jahr so sein, aber Sommer wie 2023 werden wir wahrscheinlich häufiger erleben.
Zum Glück gibt es mehrere Werkzeuge und Strategien für das Management eine rauchigere Zukunft.
Vorbereitung auf rauchige Tage
Der Umgang mit der Gefahr von Waldbrandrauch beginnt mit klugen persönlichen Entscheidungen.
Stellen Sie sich Rauchwellen wie Hitzewellen vor: Sie sind leichter zu bewältigen, wenn Sie vorbereitet sind und wissen, dass sie kommen. Das bedeutet Achten Sie auf Prognosen und die Verfügbarkeit von Gesichtsmasken, Luftmonitoren und Reinluftunterkünften.
Das Einatmen von PM2,5 und den Chemikalien im Waldbrandrauch kann Asthma verschlimmern, bestehende Atemwegs- und Herzprobleme verschlimmern und Menschen anfälliger für Atemwegsinfektionen machen. Menschen, die sich um rauchempfindliche Personen wie kleine Kinder und ältere Erwachsene kümmern, müssen insbesondere deren Bedürfnisse planen.
Informieren Sie sich zur Vorbereitung über die Risiken und Warnhinweise von Fachleuten des öffentlichen Gesundheitswesens. Das Leben mit Waldbrandrauch kann den Einsatz von Luftfiltergeräten, das Tragen von N95- oder KN95-Masken an Tagen mit schlechter Luft, eine Änderung der Pendelgewohnheiten und Aktivitätspläne im Freien sowie eine Änderung der Lüftungsoptionen im Haushalt bedeuten.
Was Schulen und Gemeinden tun können
Das Leben mit Rauch erfordert auch Änderungen in der Art und Weise, wie Schulen, Unternehmen, Wohnhäuser und Regierungsgebäude funktionieren.
Schulen können damit beginnen einen Schwellenwert festlegen für die Absage von Outdoor-Aktivitäten und die Sicherstellung, dass das Personal bereit ist, auf die Bedürfnisse von Kindern mit Asthma einzugehen.
Gebäudemanager müssen möglicherweise die Luftfiltration und Belüftung überdenken und Luftqualitätssensoren einsetzen. Gemeinden benötigen außerdem Notfallpläne für Festivals und Freizeiteinrichtungen sowie Regeln für Unternehmen zum Schutz von Außendienstmitarbeitern.
Entscheidungen zum Umgang mit Rauch können kompliziert sein. Zum Beispiel die Auswahl eines Luftreinigers kann eine entmutigende Aufgabe sein, mit über 900 Produkten auf dem Markt. Die Wirksamkeit verschiedener Rauchmanagementmaßnahmen ist nicht gut bekannt und kann variieren abhängig von kleinen Implementierungsdetails, wie z wie eine Maske sitzt das Gesicht des Trägers, ob Außentüren und Fenster dicht schließen und ob die Filter ordnungsgemäß installiert sind und häufig genug ausgetauscht werden.
Satellitendaten verfolgen den Ruß aus Waldbrandrauch, der vom 3. bis 8. Juni 2023 in den Nordosten der USA gelangt. Bildnachweis: Video des NASA Earth Observatory von Lauren Dauphin
Verbesserung der Rauchüberwachung und -vorhersage
Die USA verfügen über ein umfangreiches System zur Überwachung und Vorhersage der Luftqualität, das bei der Frühwarnung hilft. Es nutzt bodengestützte Luftqualitätsmonitore, Satellitenfernerkundungssysteme zur Erkennung von Rauch und Bränden und Computersysteme Das Beobachtungen miteinander verknüpfen mit Wind, Chemie Und Wetter. Diese werden ergänzt durch fachkundige Anleitung von Meteorologen.
Für Durchschnittsbürger, die Entscheidungen über die Sicherheit von Outdoor-Aktivitäten treffen möchten, ist das aktuelle Prognosesystem jedoch mangelhaft. Dies gilt insbesondere dann, wenn Rauch von weit entfernten Bränden eindringt oder wenn sich schnell ändernde Rauchemissionsraten und komplexe Windmuster zu widersprüchlichen Prognosen und Empfehlungen führen.
Ein paar wichtige Verbesserungen würden viel bewirken praktische Entscheidungsfindung rund um den Rauch eines Lauffeuers, etwa ob der Beginn des Fußballtrainings verschoben werden soll:
Wichtig ist auch die Aufrechterhaltung eines starken Netzwerks zur Überwachung der Luftqualität. Staatliche und lokale Regierungsbehörden haben die reduziert Anzahl der Bodenmonitore um ca. 10 % von seinem Höhepunkt im Jahr 2001. Rauchschätzungen von Satelliten und kostengünstigen tragbaren Sensoren können hilfreich sein, aber sie funktionieren am besten, wenn sie mit einem gut gewarteten Netzwerk hochpräziser Monitore kreuzkalibriert werden können.
Wir müssen noch viel lernen
Effektivere Anpassungen an das Rauchen erfordern mehr Forschung, um die Faktoren besser zu verstehen, die manche Menschen ausmachen anfälliger für Schäden durch Rauchdie Auswirkungen der kumulativen Auswirkungen der Exposition gegenüber Umweltstressoren und Rauch über die Lebensspanne sowie die Wirksamkeit und Kosteneffizienz von Anpassungen.
Beispielsweise gewinnen Reinluftschutzräume – das Äquivalent eines Kühlzentrums bei extremer Hitze – an Aufmerksamkeit, es gibt jedoch nur begrenzte Leitlinien dazu, was einen Reinluftschutzraum ausmacht und wo und wann er eingesetzt werden sollte. Ein Bericht des Government Accountability Office aus dem Jahr 2023 forderte eine bessere Koordinierung um Ressourcen gezielt dort einzusetzen, wo sie am effektivsten sein können.
Das Leben mit Rauch wird zu einer neuen Realität. Werkzeuge der nächsten Generation müssen sowohl transparent als auch widerstandsfähig gegenüber den vielfältigen Gefahren sein, die entstehen, wenn Rauch gleichzeitig mit anderen Herausforderungen wie extremer Hitze auftritt.
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