Apex-Raum Das Unternehmen ist seinem Ziel, die Produktion von Satellitenbussen auf den Kopf zu stellen, gerade einen Schritt näher gekommen, als das Startup am Dienstag bekannt gab, dass sich sein erstes Fahrzeug im Orbit befindet.
Das Unternehmen startete am Montag seinen ersten Satelliten, den ersten einer Klasse, die Apex „Aries“ nennt, auf der Mitfahrmission Transporter-10 von SpaceX. Die Betreiber der Apex-Mission konnten sehr kurz nach ihrer Einführung in die Umlaufbahn Kontakt mit dem Raumschiff herstellen, da es zufällig über einer Bodenstation flog, sagte Ian Cinnamon, CEO von Apex, kürzlich in einem Interview.
Das Unternehmen empfing zunächst ein sogenanntes UHF-Beacon – im Grunde eine Art Backup-Funksignal – das Datenpakete über den Gesundheitszustand des Raumfahrzeugs übermittelte. Die Missionsbetreiber waren in der Lage, einige dieser Gesundheitszustandspakete herunterzuleiten, bevor sie auf einen S-Band-Funk umstiegen. Dies ermöglichte es der Raumsonde, eine höhere Datenrate zu senden, und ermöglichte vor allem eine bidirektionale Kommunikation mit Bodenstationen.
Diese Daten bestätigten, dass sich das Raumschiff im Orbit befand und wohlauf war – und stellten nach ihrem besten Wissen einen neuen Rekord von einem Jahr für das schnellste Null-Plan-Design-zu-Produktions-Raumschiff im Orbit dar.
Das in Los Angeles ansässige Unternehmen Apex bereitet sich nun auf den Beginn einer Reihe von Tests des Fahrzeugs und seiner Subsysteme vor, bevor es die Plattform an Kunden übergibt. Die nicht namentlich genannten Kunden werden ihre Nutzlasten etwa sechs Monate lang betreiben.
Es sei nicht immer Teil des Plans gewesen, bei dieser ersten Mission, die ursprünglich als Technologiedemonstrator konzipiert war, Kundennutzlasten zu fliegen, sagte Cinnamon.
„Aber als wir begannen, mit Kunden zu sprechen, die komplette Satelliten für sich kaufen wollten, […] Sie fingen an zu sagen: „Um Sie kennenzulernen, warum bezahlen wir Sie nicht dafür, eine kleine Ladung hierher zu bringen und ein paar Monate lang etwas zu testen?“ Das führte dann dazu, dass wir sagten: Na ja, warum nicht? Wir haben den Platz dafür, es ist eine gute Übung für uns. Wir verdienen ein bisschen Geld und es ist ein guter Beziehungsaufbau.“
Sobald die Kunden ihre Ziele erreicht haben, wird der Satellit Aries SN1 zu einem fortlaufenden Software-Testfeld im Orbit, das Apex zum Testen der Flugsoftware sowie der Leit-, Navigations- und Kontrollsysteme nutzen wird. Der Satellit ist für eine weitere fünfjährige Lebensdauer im Weltraum ausgelegt.
„Das wird in den nächsten Jahren unglaublich wertvoll sein, solange der Satellit im Orbit bleibt“, sagte Cinnamon.
Apex, zu dessen Unterstützern Andreessen Horowitz und Shield Capital gehören, baut produktive Satellitenbusse, um das Problem zu lösen Satellitenbus-„Engpass“ mit Blick auf die Raumfahrtindustrie. Neben Aries, einem Raumfahrzeugbus der ESPA-Klasse, der Nutzlasten von bis zu 100 Kilogramm tragen kann, entwickelt das Unternehmen auch zwei größere Busproduktlinien, Nova und Comet. Apex strebt an, im Jahr 2025 mit der Produktion dieser Geräte zu beginnen.