Der vom Unglück verfolgte „Into the Wild“-Abenteurer wurde laut einer Studie Opfer eines unglücklichen Timings

Der unglückselige „Into the Wild“-Abenteurer, der von Autor Jon Krakauer und Filmregisseur Sean Penn aufgezeichnet wurde, hätte möglicherweise den Fluss überqueren können, der ihn zurückgeworfen hätte, wenn er es einen Tag früher oder später versucht hätte, so die Forschung des Oregon State University College of Engineering schlägt vor.

Drei Jahrzehnte nach dem Tod von Christopher McCandless in der Wildnis Alaskas kommen der Hydrologe David Hill und die Wasserressourcen-Doktorandin Christina Aragon vom OSU College of Engineering zu dem Schluss, dass McCandless aufgrund eines intensiven, kurzlebigen Abflussereignisses durch hohe Strömungen im Teklanika River ausgebremst wurde.

„Mr. McCandless hatte ein unglückliches Timing“, sagte Hill, Professor für Bauingenieurwesen. „Der genaue Tag seines Überquerungsversuchs – der 5. Juli 1992 – fiel mit einer großen Menge an regenbedingtem Abfluss zusammen. Hätte sein Versuch etwas zu beiden Seiten dieses Tages stattgefunden, wären die Bedingungen und das Ergebnis möglicherweise günstiger gewesen war für ihn anders.“

Die Ergebnisse wurden in veröffentlicht Grenzen in der Geowissenschaft.

Wie viel Wasser zu einem bestimmten Zeitpunkt in einem Bach fließt, wird durch eine Kombination vieler Faktoren bestimmt, sagte Hill, darunter Niederschlag, Schneeschmelze und Verdunstung sowie das Eindringen von Wasser in den Boden.

„Diese und viele andere komplexe Prozesse bestimmen, wohin Wasser fließt, wie viel davon wohin fließt und wann es fließt“, sagte er. „Die beiden wichtigsten Treiber des Stromflusses sind die Niederschlags- und Temperaturmuster.“

Hill und Aragon nutzten alle relevanten Daten, die sie zu Wetter, Landbedeckung und Höhe erhalten konnten, und wandten eine Sammlung von Computermodellen an, die in schneebedeckten Gebieten in hohen Breiten, einschließlich Alaska, weit verbreitet sind. Ziel war es, die Hydrologie der Alaska Range von 1992 mit anderen Jahren und die Bedingungen des Teklanika River vom 5. Juli 1992 mit den Tagen davor und danach zu vergleichen.

„Die Arbeit von David und Christina fasziniert mich aus zutiefst persönlichen Gründen“, sagte Krakauer. „In den drei Jahrzehnten, die vergangen sind, seit Chris McCandless in Alaska ums Leben kam, war ich bestrebt, so viel wie möglich über seine Erfahrungen zu erfahren, von dem Moment an, als er im April 1992 ‚in die Wildnis ging‘, bis zu seinem Tod in Bus 142 gegen vier Monate später. Dieses Papier wirft ein wenig mehr Licht auf ein Schlüsselereignis in dieser Zeit – seinen Versuch, nach der Hälfte seines Alaska-Abenteuers in die Zivilisation zurückzukehren.“

McCandless war entlang des Stampede Trail in der Nähe von Healy, Alaska, nach Westen gewandert, hatte am 28. April die Teklanika durchquert und lebte in Bus 142, einem verlassenen Stadtverkehrsfahrzeug von Fairbanks, 8,6 Meilen vom Fluss entfernt. Als er einige Wochen später versuchte, die Wildnis zu verlassen, fand er den Fluss unpassierbar, kehrte zum Bus zurück und starb am 18. August an Hunger.

„Die Schneeschmelze im Frühjahr 1992 verzögerte sich, was die Flüsse in der Teklanika relativ niedrig hielt und es Mr. McCandless ermöglichte, den Fluss zu überqueren und Ende April den Bus 142 zu erreichen“, sagte Aragon. „Als die Schneeschmelze endlich stattfand, geschah es schnell. Danach wurde der Fluss je nach Regen in der Region etwa wöchentlich höher oder niedriger Starkregen.“

Für das Wasserjahr 1992 – den Zeitraum vom 1. Oktober 1991 bis zum 30. September 1992 – erhielt die Teklanika-Wasserscheide knapp 27 Zoll Niederschlag, 20 % mehr als der Durchschnitt. Ebenfalls 1992 stieg die mittlere Tagestemperatur einen Monat langsamer als gewöhnlich über den Gefrierpunkt, und die Sommerniederschläge waren intensiver als normalerweise.

Was das genau in Bezug auf Stromfluss und Flusshydraulik bedeutet, ist schwer zu sagen, stellen die Forscher fest, teilweise wegen der Schwierigkeiten, die mit der Flussüberwachung im größten und wildesten Bundesstaat der Nation verbunden sind.

„Alaska ist eine Herausforderung in Bezug auf langfristige Messdatensätze“, sagte Aragon. „Abgeschiedenheit, Rauheit und schiere Größe bedeuten, dass viele Flusseinzugsgebiete nicht mit der gleichen Abdeckung wie die in den unteren 48 gemessen werden. Der US Geological Survey unterhielt zehn Jahre in Folge ein Messgerät am Teklanika River, aber das endete 1974.“

Obwohl die Forscher keinen Zugang zu allen Informationen haben, die notwendig sind, um zu sagen, wie die tatsächlichen Muster der Wasserhöhe und -geschwindigkeit bei der Überquerung des Teklanika-Flusses auf dem Stampede Trail im Juli 1992 waren, werfen die Modellierungstechniken viel Licht auf die Hauptsache Treiber dessen, was einen Fluss schnell und unpassierbar macht: Wassermenge.

„Die Verbindung relativer Änderungen des Stromflusses mit hydraulischen Schätzungen darüber, wie Geschwindigkeit und Stufe mit dem Stromfluss variieren, ist ein nützlicher Schritt zum Verständnis der Höhen und Tiefen des Teklanika-Flusses“, sagte Hill.

In den Jahren nach dem Tod von McCandless und dem Buch und Film „Into the Wild“ starben zwei Wanderer im Fluss, als sie versuchten, den Bus 142 zu besuchen, der in den 1950er Jahren in die Wildnis geschleppt worden war, damit Arbeiter darin leben konnten, während sie eine Route ausbauten zu einer Antimonmine.

Viele andere mussten auf Pilgerfahrten zum Bus gerettet werden, was den Bundesstaat Alaska schließlich dazu veranlasste, die Nationalgarde zu engagieren, um ihn am 18. Juni 2020 mit einem Chinook-Hubschrauber vom Stampede Trail aus der Luft zu befördern. Das International Harvester-Modell K-5 von 1946 ist jetzt erhältlich ausgestellt im Museum des Nordens der Universität von Alaska in Fairbanks.

„Obwohl die Zeitung nicht mit Sicherheit feststellen kann, ob McCandless in der Lage gewesen wäre, die Wildnis sicher zu verlassen, wenn er zu einem späteren Zeitpunkt erneut versucht hätte, den Teklanika River zu überqueren, wirft sie ergreifende Fragen auf, die es wert sind, in Betracht gezogen zu werden“, sagte Krakauer . „Vielleicht noch wichtiger ist, dass das Papier wertvolle Informationen über die Dynamik von Alaskas Flüssen vermittelt – deren Durchquerung mir immer als einer der gefährlichsten Aspekte von Backcountry-Reisen in Alaska erschienen ist, basierend auf engen Kontakten, die ich persönlich auf zahlreichen Reisen hatte Brooks Range, die Alaska Range und die Coast Mountains im Südosten Alaskas. Davids und Christinas Artikel könnte anderen Abenteurern helfen, künftiges Unglück zu vermeiden.“