Jennifer Boehme wuchs damit auf, die Strände rund um ihr Zuhause in St. Petersburg, Florida, auf der Suche nach allem abzusuchen, was sie finden konnte. Steine, Sanddollars, Muscheln – alles, was der Ozean hergab.
Jetzt, 40 Jahre später, will Böhme eine weitere Schatzsuche starten. Als Geschäftsführer der Beobachtungssystem der Großen SeenSie leitet eine Kampagne, um jeden Meter des Seegrunds zu kartieren. Die Bemühungen, so der Meereswissenschaftler, werden Hunderte von Unterwasser-Schiffswracks lokalisieren, topografische Merkmale beleuchten und Infrastruktur lokalisieren. Sie sagt, dass die Karte auch Schiffen dabei helfen wird, überflutete Gefahren zu vermeiden, Fischereien zu identifizieren und Modelle für Erosion, Sturmflut und Überschwemmungen zu erstellen, wenn sich der Klimawandel verschärft.
„Eines der Dinge, die mich am Laufen halten, ist der Entdeckungsaspekt“, sagte Boehme. „Vieles wissen wir nicht über die Seen. Wir wissen mehr über die Oberfläche des Mondes.“
Laut dem Great Lakes Observing System, einer gemeinnützigen Organisation, die Daten aus einem Netzwerk von Seebeobachtern verwaltet und sie leicht zugänglich macht, wurde nur ein Bruchteil des Grundes der Großen Seen kartiert, und diese Karten mit niedriger Auflösung wurden vor Jahrzehnten erstellt . Die National Oceanic and Atmospheric Administration zertifiziert Das Great Lakes Observing System bestätigte im Jahr 2016, dass es den Bundesstandards für die Datenerfassung und -verwaltung entspricht, sodass die Bundesregierung ihre Daten ohne weitere Überprüfung verwenden kann.
Die Organisation drängt seit 2018 darauf, hochauflösende Karten aller fünf Böden der Großen Seen zu erstellen, aber das ist eine gewaltige Aufgabe. Die Seen umfassen 94.250 Quadratmeilen (244.106 Quadratkilometer) – eine Fläche, die größer ist als der Bundesstaat Kansas. Die Tiefen reichen von 210 Fuß (64 Meter) im Eriesee bis zu über 1.300 Fuß (396 Meter) in Teilen des Lake Superior.
Die Idee gewinnt zunehmend an Bedeutung, da sich die Technologie verbessert hat und Wissenschaftler in den letzten drei Jahren hochauflösende Kartierungen der Küsten Floridas und des Golfs von Mexiko durchgeführt haben. Zwei Kongressabgeordnete aus Michigan – die Republikanerin Lisa McClain und die Demokratin Debbie Dingell – haben dieses Jahr einen Gesetzentwurf eingebracht, der bis 2030 200 Millionen US-Dollar für die Kartierung des Grundes der Großen Seen bereitstellen soll.
„Ich glaube, es ist an der Zeit, die Erkundung und Entdeckung der Großen Seen selbst in die Hand zu nehmen“, sagte McClain während einer Anhörung im Unterausschuss des Repräsentantenhauses im März.
Der letzte Versuch, die Seen zu kartieren, erfolgte in den 1970er Jahren. Die Karten wurden größtenteils mithilfe der Single-Beam-Sonartechnologie erstellt, ähnlich den heute kommerziell erhältlichen Tiefen- und Fischfindern. Das System erstellte Karten, die nur etwa 15 % des größtenteils küstennahen Seebodens abdeckten, sagte Tim Kearns, ein Sprecher des Great Lakes Observing System. Mit einer einzigen Sondierung alle 500 Meter (547 Yards) waren die Karten extrem niedrig aufgelöst und könnten Erdfälle, Schluchten, Sanddünen, Schiffswracks und Infrastruktur wie Pipelines, Kabel und Ansaugrohre übersehen haben, sagte Kearns.
Fast ein halbes Jahrhundert später. Jetzt verfügen Wissenschaftler und Ingenieure über eine Reihe neuer Kartierungswerkzeuge.
Einer ist Mehrstrahl-Sonar. Anstatt eine einzige Schallwelle auszusenden, prallen diese Systeme möglicherweise zu Hunderten vom Boden ab. Laut NOAA ist die Technologie so empfindlich, dass sie Luftblasen im Wasser erkennen kann.
Der einzige Nachteil besteht darin, dass Systeme auf Tauchbooten montiert oder unter Schiffen geschleppt werden müssen, um in tiefem Wasser hochauflösende Bilder zu erhalten.
Ein weiteres Werkzeug ist LaserbildgebungDabei messen Wissenschaftler, wie lange es dauert, bis ein von einem Flugzeug abgefeuerter Laserstrahl ein Objekt erreicht und zurückprallt, was zu einer dreidimensionalen Abbildung der Bodentopographie führt.
Eine hochauflösende Karte des Seebodens würde mehrere Vorteile bieten, sagte Steven Murawski, ein biologischer Ozeanograph an der University of South Florida, der umfangreiche Bodenkartierungen an der Küste Floridas und im Golf von Mexiko durchgeführt hat.
Die Karte der Großen Seen würde umfassendere Bilder der Bodenmerkmale liefern, die sich in den letzten 50 Jahren aufgrund von Erosion und Sandverschiebungen verändert haben, und den Seefahrern neue Tiefenfunde liefern, die die Schiffssicherheit verbessern würden, sagte Murawski. Eine Karte würde auch dabei helfen, vorherzusagen, wie sich Bodenmerkmale auf Sturmfluten und Überschwemmungen auswirken, wenn der Klimawandel anhält, was seiner Meinung nach für Versicherungsunternehmen und Stadtplaner von unschätzbarem Wert wäre.
Verbesserte Bodenkarten würden auch genaue Standorte von Infrastrukturen wie Pipelines liefern, die sich im Laufe der Zeit verschoben haben, wichtige Informationen für Bagger- und Bauprojekte, sagte Murawski. Er stellte fest, dass er rund 50.000 Meilen (805 Kilometer) Pipelines im westlichen Golf von Mexiko kartiert habe und „sie nie dort sind, wo sie sein sollten“.
Darüber hinaus würden hochauflösende Karten Unterwasseraufschlüsse und Felsvorsprünge identifizieren, an denen sich Fische versammeln, was es Wissenschaftlern ermöglichen würde, bessere Schätzungen der Fischereipopulation zu erhalten, fügte der Ozeanograph hinzu.
Die erstmalige vollständige Kartierung der Seen könnte auch den Standort von Hunderten von Schiffswracks aufdecken – einige Schätzungen gehen von etwa 6.000 Wracks in den Großen Seen aus – und von Relikten antiker Küstenzivilisationen, sagte Boehme.
Obwohl die Kartierung immer mehr Fahrt aufnimmt, hat der Kongress seit der Anhörung im März vor dem Unterausschuss für Wasser, Wildtiere und Fischerei des Repräsentantenhauses für natürliche Ressourcen nicht auf den Finanzierungsentwurf reagiert. Der Vorsitzende des Unterausschusses, der Abgeordnete Cliff Bentz aus Oregon, schlug während der Anhörung vor, dass die Befürworter den Wert einer neuen Karte besser artikulieren könnten.
„Ich weiß, hochrangige Mitglieder meinten, dass es eine wertvolle Sache wäre, die Edmund Fitzgerald zu finden, aber da muss mehr dahinterstecken“, sagte Bentz und bezog sich dabei auf den Frachter, der 1975 im Lake Superior sank. Das Wrack wurde tatsächlich wenige Tage nach dem Schiff geortet ging unter.
Die Sprecherin von Bentz, Alexia Stenpzas, antwortete nicht auf eine E-Mail von The Associated Press mit der Bitte um Stellungnahme zu den Aussichten des Gesetzentwurfs.
Boehme sagte, sie bezweifle, dass der Gesetzentwurf in einem Wahljahr durchgreifen werde, aber das Great Lakes Observing System arbeite immer noch an seinem Kartierungsziel für 2030. Die Gruppe hält eine Jahreskonferenz in Traverse City, Michigan, um Fortschritte zu besprechen und die Kartierungstechnologie zu testen, und hat sich an alle Bootsfahrer gewandt, die bereit sind, Kartierungsausrüstung mitzunehmen, um einen Blick auf kleine Stücke des Seebodens zu werfen.
„Diese Forschung dient einem öffentlichen Wohl“, sagte Boehme. „Der Schlüssel liegt in der Beharrlichkeit und darin, immer wieder zurückzukommen und den Fall (vor dem Kongress) darzulegen. … Wir müssen das System verstehen, damit wir es bewahren können.“
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