Im Jahr 2013 veröffentlichte Elon Musk eine weißes Papier Das brachte die Idee zum Vorschein, in nur 35 Minuten durch eine vakuumversiegelte Röhre von Los Angeles nach San Francisco zu fliegen – ein System, das er Hyperloop nannte. Die Idee „entstand aus seinem Hass auf das geplante Hochgeschwindigkeitsbahnsystem Kaliforniens“ nach an seine Biografin Ashlee Vance.
Zehn Jahre später ist Hyperloop One das bekannteste Startup, das in Musks Fußstapfen treten wollte seine Türen schließen. Und die Nachricht von seinem Untergang wurde weniger als zwei Wochen nach der Biden-Regierung bekannt angekündigt 6 Milliarden US-Dollar für die Finanzierung von Hochgeschwindigkeitsbahnprojekten in ganz Kalifornien.
Es ist ein großer Gewinn für die Befürworter des öffentlichen Nahverkehrs, von denen viele jahrzehntelang nicht nur für Hochgeschwindigkeitszüge, sondern für einen besseren Schienenverkehr insgesamt eingetreten sind. (Bidens Ankündigung beinhaltete auch die Finanzierung eines eine Reihe anderer Eisenbahnprojekte im ganzen Land.) Aber es ist keineswegs ein klarer Sieg.
Zum einen wurden viele Städte und Bundesstaaten vom Sirenengesang des Hyperloops eingelullt und blieben anschließend im Stich. Ich erinnere mich noch gut daran, wie ich 2018 eine Geschichte über den Zusammenbruch von Arrivo (einem weiteren Hyperloop-Startup, das von einem der Mitbegründer von Hyperloop One gegründet wurde) berichtete und das Verkehrsministerium von Colorado anrief, um mich nach dem Untergang des Unternehmens zu erkundigen, nur um es beim Anruf zu erfahren Sie hatten keine Ahnung, dass es passiert war.
Colorado war nicht allein. Hyperloop One versprach einst West Virginia, es zu bauen eine Test- und Zertifizierungseinrichtung im Wert von 500 Millionen US-Dollar im Staat. Außerdem baute das Unternehmen eine Teststrecke in der Nähe von Las Vegas, auf der es kurzzeitig einige Leute durch eine Röhre beförderte – offenbar genug Leistung für den damaligen CEO Jay Walder beanspruchen Es war das „erste neue Massentransportmittel seit über 100 Jahren“.
Es gibt noch weitere Hyperloop-Projekte und -Unternehmen, allerdings größtenteils außerhalb der Vereinigten Staaten. Glücklicherweise nahm dieses Land bereits wieder Schwung für Investitionen in sein Schienensystem auf, wobei der Schwerpunkt auf schnelleren Zügen lag.
Das bekannteste Projekt ist Brightline, ein Unternehmen, das kürzlich seinen bestehenden Service in Florida erweitert hat bis nach Orlandoso dass Passagiere von Miami aus dorthin reisen können.
Brightline baut außerdem das sogenannte „erste echte Hochgeschwindigkeitsbahnnetz des Landes“ zwischen Los Angeles und Las Vegas. Dieses Projekt erhielt 3 Milliarden US-Dollar der kürzlich von der Biden-Regierung angekündigten Finanzierung und wird voraussichtlich Anfang 2024 den Grundstein legen.
Der Bau einer Hochgeschwindigkeitsstrecke wird mehr als nur Geld kosten. Es gibt tief verwurzelte Probleme Hindernisse, die auf jahrelange Deregulierung zurückzuführen sind. Bei Projekten dieser Größe fällt es außerdem schwer, den Zeit- und Kostenrahmen einzuhalten. Der andere Hauptempfänger der neu angekündigten Bundesfinanzierung – weitere 3 Milliarden US-Dollar – ist ein Hochgeschwindigkeitsbahnprojekt, das das Rückgrat Kaliforniens durchqueren soll und das ursprünglich den Zorn von Musk auslöste.
Könnte die Wiederbelebung des Hochgeschwindigkeitszugs das Risiko eines Rückkampfs mit dem reichsten Mann der Welt mit sich bringen? Vielleicht, aber Zugfans können sich darüber trösten, wie abgelenkt Musk seit dem Whitepaper von 2013 geworden ist.
Abgesehen von einer Handvoll von SpaceX veranstalteter Ingenieurswettbewerbe hat Musk seine eigenen Hyperloop-Projekte außerdem immer nur auf einer oberflächlichen Ebene unterhalten.
Musk twitterte einmal, dass er dafür eine „mündliche Zustimmung der Regierung“ habe bauen „ein unterirdischer NY-Phil-Balt-DC-Hyperloop.“ Es wurde nie gebaut. Im April 2022 hat er behauptet sein Tunnelprojekt The Boring Company würde „versuchen, einen funktionierenden Hyperloop zu bauen“. Am nächsten Tag die Firma getwittert „Hyperloop-Tests in vollem Umfang beginnen noch in diesem Jahr.“ Auch das ist nie passiert.
Musk verbrachte das letzte Jahrzehnt kaum damit, sich mit dem Hyperloop zu beschäftigen, sondern lagerte seinen Versuch, den Hochgeschwindigkeitszug zu zerstören, im Wesentlichen aus. Da der Tod von Hyperloop One diese Prämisse in den Schatten stellt, sieht es zunehmend so aus, als ob der Milliardär eine Entscheidung treffen muss: Ist es ihm wichtig genug, die Zeit zu finden, den Job selbst zu Ende zu bringen?