Ein einzigartiger Artikel, der von Wissenschaftlern von Resources for the Future (RFF) und der Columbia University in der Zeitschrift mitverfasst wurde American Economic Review stellt fest, dass der Verlust eines Hektars Feuchtgebiete (ungefähr so groß wie zweieinhalb Fußballfelder) die Gesellschaft durchschnittlich 1.900 US-Dollar an Hochwasserschäden pro Jahr kostet. In entwickelten Gebieten springt diese Zahl auf mehr als 8.000 $.
Die Vorteile der Erhaltung von Feuchtgebieten sind nicht gut dokumentiert, während die Kosten, die beispielsweise durch die Einhaltung der Vorschriften des Clean Water Act entstehen, sehr wohl dokumentiert sind. Das Papier bietet neue Beweise für die Vorteile von Feuchtgebieten, da der Oberste Gerichtshof einen Fall aufgreift, der die Zuständigkeit der Bundesregierung für den Schutz von Feuchtgebieten gemäß dem Clean Water Act einschränken könnte. Die Environmental Protection Agency unter der Biden-Administration ist ebenfalls dabei, die Wasserstraßenvorschriften des Bundes neu zu definieren und zu aktualisieren.
„Feuchtgebiete bieten Gemeinden wichtige Vorteile, indem sie überschüssiges Wasser aufsaugen, das andernfalls schwere Überschwemmungen verursachen könnte“, sagte Hannah Druckenmiller, RFF-Stipendiatin und Co-Autorin der Veröffentlichung. „Das Problem ist, dass diese Vorteile selten quantifiziert werden. Wenn die politischen Entscheidungsträger also entscheiden, welche Richtlinien eingeführt werden sollen, wird jede Nutzen-Kosten-Analyse wahrscheinlich verzerrt sein, um die Kosten zu begünstigen. In diesem Papier versuchen wir, die Vorteile von Feuchtgebieten hervorzuheben, um zum Ausgleich beizutragen Waage.“
Druckenmiller und ihr Co-Autor, Charles A. Taylor von der Columbia University, bewerten, wie der Verlust von Feuchtgebieten mit der Zunahme von Hochwasserschäden zusammenhängt, indem sie die Auszahlungen des National Flood Insurance Program (NFIP) untersuchen. Die meisten Amerikaner mit Hochwasserversicherung nutzen das NFIP, sodass Ansprüche im Rahmen dieses Programms wahrscheinlich einen erheblichen Teil der Hochwasserkosten für Wohngebäude ausmachen. Die Autoren stellen fest, dass der Verlust von Feuchtgebieten die im Rahmen des NFIP gestellten Hochwasserversicherungsansprüche erheblich erhöht; Im Durchschnitt erhöhte ein Hektar Feuchtgebietsverlust zwischen 2001 und 2016 die Flutschäden um 1.900 $ pro Jahr. In entwickelten Gebieten steigt dieser Durchschnitt auf über 8.000 $ pro Hektar.
Nicht alle Hochwasserschäden werden von der NFIP erfasst, daher unterschätzt das Papier wahrscheinlich den Wert von Feuchtgebieten für die Minderung von Hochwasserschäden. Die Ergebnisse berücksichtigen auch keine Vorteile aus der Erholung, der Schaffung von Lebensräumen, der Wasserfiltration oder der Fischereiindustrie.
Die Autoren stellen mehrere andere wichtige Ergebnisse fest:
Insbesondere stehen die Ergebnisse des Papiers im Widerspruch zur Auslegung der 2020-Regel zum Schutz schiffbarer Gewässer, die den Schutz von Feuchtgebieten aufhob, die nicht direkt mit Bächen oder Flüssen verbunden sind. Vielmehr fanden Druckenmiller und Taylor heraus, dass die wertvollsten Feuchtgebiete für den Hochwasserschutz diejenigen sind, die etwas vom nächsten Bach oder Fluss entfernt sind. Die Autoren stellen fest, dass ihre Ergebnisse eher mit der Auslegung der Regel aus dem Jahr 2015 übereinstimmen, die 2019 aufgehoben wurde.
„Die Environmental Protection Agency und das Army Corps of Engineers führten einen Mangel an glaubwürdigen Schätzungen des Wertes von Feuchtgebieten an, um den Ausschluss vieler Standorte unter der Regel für schiffbare Gewässer von 2020 zu rechtfertigen“, sagte Taylor. „Unsere Ergebnisse bieten eine neue Perspektive – und können hoffentlich als wertvolle Ressource dienen, wenn sich die Vorschriften weiterentwickeln.“
Charles A. Taylor et al, Wetlands, Flooding, and the Clean Water Act, American Economic Review (2022). DOI: 10.1257/aer.20210497
Bereitgestellt von Ressourcen für die Zukunft