Der russische Suchgigant Yandex hat den Verkauf seiner beiden Flaggschiff-Medienobjekte an den lokalen Konkurrenten VK, Eigentümer des gleichnamigen sozialen Netzwerks, abgeschlossen.
Der Deal zum Verkauf der Produkte, Yandex’ algorithmisch sortierter Nachrichtenaggregator (News) und Blogging-Recommender-Plattform (Zen), wurde bereits im April unterschrieben. Aber die von heute Verbindliche Übereinkunft geht noch weiter – einschließlich des Verkaufs der Hauptseite Yandex.ru, die Inhalte von News und Zen in die Suchseite integriert und sie in ein informationsreiches (Kritiker sagen desinformationsreiches) Portal verwandelt, indem sie eine Reihe von Inhalts-Feeds mit unendlicher Bildlaufleiste.
Das bedeutet, dass Besucher, die auf Yandex.ru surfen, nach Abschluss des Verkaufs auf eine umbenannte Version der Seite, dzen.ru, umgeleitet werden – die von VK, dem künftigen Eigentümer der beiden Medienprodukte von Yandex, kontrolliert und entwickelt wird.
Wir wissen auch, dass die VK-Version des Yandex.ru-Portals weiterhin den Suchdienst von Yandex enthalten wird – aber nur als Standard-Iframe-Integration (was bedeutet, dass sie keinen Zugriff auf Suchdaten erhält). Für normale Benutzer von Yandex.ru ist also das einzige sofort erkennbare Zeichen für den Eigentümerwechsel die umgeleitete URL.
Wie wir im Juni berichteten, hat Yandex eine bevorstehende Verlagerung des Fokus auf eine alternative lokale Homepage, ya.ru, signalisiert – ein einfaches Suchportal, das es seit Jahrzehnten neben der dichteren Seite Yandex.ru besitzt, auf der Nachrichteninhalte das Erlebnis dominieren . Das letztgenannte Portal ist zunehmend zu einem großen Reputationsproblem für ein Unternehmen geworden, das es vorzieht, zu behaupten, es sei nur ein neutrales Technologieunternehmen. Daher ist es leicht zu erkennen, wie attraktiv es für Yandex ist, zu einer einfachen, suchorientierten Homepage zu wechseln.
„Der Vorstand und das Management von Yandex sind zu dem Schluss gekommen, dass den Interessen der Aktionäre des Unternehmens, einschließlich seiner Klasse-A-Aktionäre, am besten gedient ist, wenn man den strategischen Ausstieg aus seinem Mediengeschäft (außer Entertainment-Streaming) vorantreibt und den Fokus auf andere Technologien und Dienste verlagert, Dazu gehören unter anderem Suche, Werbung, Online-zu-Offline-Transaktionsgeschäfte und eine Reihe von B2B-Technologieunternehmen“, schrieb das Unternehmen heute in einer Pressemitteilung.
„Der Vorstand hat der Transaktion zugestimmt. Im Einklang mit diesem strategischen Fokus wird ya.ru die Hauptseite von Yandex und der wichtigste Einstiegspunkt in Such-, Mail- und andere Nicht-Medien-Dienste“, fügte es hinzu – der Kerndienst für die neue Hauptseite und für ein neues Android Die Anwendung, die es startet und sich auf seine KI-Assistententechnologie namens Yandex with Alice konzentriert, wird seine Suchmaschine sein.
„Nach Abschluss der Transaktion wird die aktuelle Hauptanwendung von Yandex für Android ihren Namen in Yandex Start ändern. Es fungiert dann als Browser und Benutzer können die Startseite in ihren Einstellungen auswählen. Die Yandex-App für iOS wird weiterhin wie bisher funktionieren, jedoch ohne Zen und News.
„Nach Abschluss der Transaktion wird die aktuelle Hauptseite mit News und Zen in dzen.ru umbenannt und von VK weiterentwickelt und kontrolliert (einschließlich der Kontrolle über das Erscheinungsbild, den Inhalt usw.). Die zugehörigen Marken und Technologien von News und Zen werden ebenfalls an VK übertragen.“
Eine Quelle, die der Angelegenheit nahe steht, sagte gegenüber Tech, dass der Verkauf der Inhaltsdienste für Yandex seit dem Ausbruch des Krieges in der Ukraine, der zu einem starken Anstieg der Zensur durch den russischen Staat geführt hat, zu einer „strategischen Priorität“ geworden ist. „Es ist sehr schwierig geworden, angesichts von Diensten wie News und Zen unabhängig zu bleiben“, schlugen sie vor.
Yandex wurde wegen der Rolle seiner Plattformen bei der Verbreitung und Verstärkung der staatlichen Propaganda von Personen wie dem inhaftierten Kremlkritiker Alexey Navalny scharf kritisiert – der in einem öffentlichen Angriff Anfang dieses Jahres beschuldigte das Unternehmen das Unternehmen einer „soliden, schamlosen Lüge“, indem es behauptete, „Nachrichten“ auf seiner Homepage anzuzeigen, da sein News-Feed die staatliche Propaganda verstärkt.
Eine Reihe hochrangiger Yandex-Manager wurden ebenfalls von der EU sanktioniert – obwohl das Unternehmen selbst sich bisher formellen Sanktionen entzogen hat.
Ob der Verkauf der beiden wichtigsten Kanäle für Online-Inhalte, die der Kreml durch ein Regime der Verschärfung der Medienlizenzierung und -regulierung zur Verstärkung der staatlichen Propaganda aneignen konnte, den angestrebten Neustart des Rufs von Yandex bewirken wird, bleibt abzuwarten.
Der Preis für den Medienausstieg sieht hoch aus – da er im Wesentlichen die Möglichkeit verliert, seinen eigenen geschützten Markennamen lokal zu verwenden, indem er die Kontrolle über das russische Portal (und den gesamten Verkehr, den es generiert) an VK, einen mit dem Kreml verbundenen Rivalen, übergibt – der nur zuschaut eingestellt, um die staatliche Übernahme der digitalen Info-Sphäre im Land zu vertiefen.
Im Gegenzug erwirbt Yandex 100 % des VK-eigenen Lebensmittellieferdienstes Delivery Club „als einzige Gegenleistung für diese Vermögenswerte“, wie es in der Pressemitteilung heißt – und bestätigt, dass mit der Transaktion keine Geldzahlung verbunden ist. (Und die On-Demand-Lieferung ist kaum ein Aushängeschild für den Erfolg nach der Pandemie, da Plattformen für die Lieferung von Mahlzeiten von der schrumpfenden Verbrauchernachfrage betroffen sind, da der weltweite Wirtschaftsabschwung und der Inflationsdruck beißen.)
„Delivery Club, der führende Lieferservice für Lebensmittel und Lebensmittel in Russland, wird Teil des Segments E-Commerce, Mobilität und Lieferung von Yandex“, sagte Yandex. „Nach Abschluss der Transaktion können Benutzer weiterhin sowohl Yandex Eats als auch Delivery Club-Apps nutzen, während Kuriere, die mit Delivery Club zusammenarbeiten, der technologischen Plattform Yandex Pro beitreten werden. Yandex beabsichtigt, die Marke Delivery Club beizubehalten.“
Der Verkauf der Medienimmobilien von Yandex bedarf noch der behördlichen Genehmigung, um abgeschlossen zu werden – wobei das Unternehmen anmerkt, dass es einer kartellrechtlichen Genehmigung in Russland unterliegt, aber hinzufügt, dass es erwartet, dass die Transaktion in „den kommenden Monaten“ abgeschlossen wird.
„Wir konnten News und Zen auf keine andere Weise loswerden“, sagte uns unsere Quelle, die der Angelegenheit nahe steht, und deutete an, dass eine Anforderung an den Kreml, größere geschäftliche Änderungen zu genehmigen, die Möglichkeiten von Yandex eingeschränkt habe.
Der Rücken im Jahr 2019stimmte die russische Firma einer Unternehmensumstrukturierung zu, die die Kontrolle des Kremls über das Geschäft erhöhte, indem sie einem Gremium mit engen Regierungsbeziehungen ein Vetorecht bei wichtigen Unternehmensentscheidungen (einschließlich rund um geistiges Eigentum) einräumte.
„Das war eigentlich die einzige Möglichkeit, uns auf die Technik zu konzentrieren. Wir haben viele Leute, die bei Yandex arbeiten. Wir wollten nicht, dass das Unternehmen schließt“, fügte die Quelle hinzu. „Diese Entscheidung ist uns sehr schwer gefallen, aber es gab keinen anderen Weg, das zu bewältigen.“
Anfang dieses Jahres sagte uns der frühere stellvertretende CTO von Yandex, Grigory Bakunov, in einem Interview mit Tech, dass die Führung des Unternehmens naiv gegenüber dem Risiko einer Kreml-Übernahme der algorithmisch gesteuerten Content-Sorting-Technologien sei, die sie entwickelten – und seine Führungskräfte hätten früher aufgegeben Chancen, Produkte proaktiv zu schließen, die der Staat durch eine Kombination aus Gesetzgebung, Regulierung/Lizenzierung und durch die Aufnahme staatlicher Unterstützer in den Vorstand von Yandex bis 2017 „virtuell übernehmen“ konnte (mit der Verabschiedung eines Gesetzes, das nur Nachrichtenaggregatoren vorschreibt). staatlich genehmigte Seiten als Nachrichtenquellen verwenden).
Die seltsame Aussicht, dass ein lokaler Internetgigant sein eigenes Marken-Suchportal – und all den Verkehr, den es anzieht – an einen Rivalen weitergibt, ist nur der letzte „Hinter-den-Scheiben“-Moment für das russische Internet seit der Übernahme durch den Kreml die Entscheidung, in seinen Nachbarn einzudringen. In einem anderen Beispiel Anfang dieses Sommers entschied sich Yandex dafür, nationale Grenzen aus seiner Maps-App zu löschen, um politischen Druck dahingehend zu umgehen, wo die Software Grenzen zieht.
Eine strengere Regulierung der Suchdienste durch den Kreml in Russland könnte Yandex noch mehr solche schmerzhaften Pässe bescheren.