Neil Mehta, der Risikokapitalgeber hinter dem Erwerb einer Reihe von Immobilien in San Franciscos nobler Fillmore Street, sorgte Anfang dieser Woche für Aufsehen, weil er angeblich alteingesessene lokale Restaurants auf den Müll warf, um mehr gehobene Einzelhändler anzulocken. Der San Francisco Chronicle sprach beispielsweise mit dem Besitzer von Ten-Ichi, einem seit fast 50 Jahren bestehenden Sushi-Restaurant in der Nachbarschaft, das nun nächsten Monat seine Räumlichkeiten räumen muss. „Das ist das Gegenteil von dem, was San Francisco mit langjährigen, traditionellen Geschäftsmietern macht“, sagte der Restaurantbesitzer der Zeitung. „Dieser Typ [Mehta] Ist verdrängt uns.”
Quellen aus dem Umfeld des abgehalfterten Mehta zeichnen allerdings ein ganz anderes Bild. Sie sagen, Mehtas Hauptaugenmerk liege darauf, eine Vielzahl von Restaurants in die Gegend zu bringen, und er plane sogar eine Art „Y Combinator für Restaurants“, so eine Quelle.
Dieser Person zufolge hat Mehta eine ziemlich großartige Vision. Er will die mehr als vier Häuserblocks, die er im letzten Jahr still und leise erworben hat, in eine Oase verwandeln, in der sich ambitionierte Restaurantbesitzer leisten können, sich dort niederzulassen, die Einwohner von San Francisco ein reiches Angebot an Restaurants und Geschäften vorfinden und ein 111 Jahre altes Kino in der Straße wieder in seinem ursprünglichen Glanz erstrahlen soll und „nicht in ein Equinox-Theater verwandelt wird“.
Als Mehta Anfang dieser Woche um einen Kommentar gebeten wurde, lehnte er es ab, offiziell Stellung zu nehmen. Der Mann soll im Jahr 2022 ein 117 Jahre altes, 836 Quadratmeter großes Haus im Wert von 17,6 Millionen Dollar gekauft haben, nur wenige Blocks von seinen neu erworbenen Gewerbeimmobilien entfernt. Er sagte, er spreche nur im Namen seiner Portfoliounternehmen mit Reportern.
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Einige von Mehtas Plänen wurden erstmals Anfang des Jahres von The Information in einem Stück Darin ging es hauptsächlich um die Frage, wie Mehta, der weit weniger bekannt ist als viele Risikokapitalgeber, überhaupt so viel Geld zum Investieren hat.
Für den 40-Jährigen war es ein schneller, aber stetiger Aufstieg. Mehta, Absolvent der London School of Economics, war Berichten zufolge Starinvestor für einen Ableger des quantitativen Hedgefonds DE Shaw, bevor er seinen Ruf und sein Netzwerk nutzte, um sein Risikokapitalunternehmen mitzugründen. Greenoaks Hauptstadtim Jahr 2010.
Das Unternehmen aus San Francisco, das 2015 sein erstes institutionelles Kapital aufbrachte, hat seitdem in einige der angesagtesten privaten Unternehmen der Technologiebranche investiert, darunter Stripe, Databricks, Rippling und Canva – alle werden von ihren Geldgebern mittlerweile auf mehrere Milliarden Dollar geschätzt.
Greenoaks ist auch einer der ersten Investoren von Wiz, einem bis vor kurzem weniger bekannten Cybersicherheits-Startup, das Berichten zufolge ein Übernahmeangebot von Google in Höhe von 23 Milliarden Dollar ablehnte. (Wiz wurde übrigens erst vor vier Jahren gegründet.)
Jetzt steckt Mehta einen Teil dieser Gewinne in Pacific Heights, das Viertel von San Francisco, in dem er größtenteils aufgewachsen ist. Dafür hat er eine gemeinnützige Organisation mit einem Volumen von 100 Millionen Dollar gegründet, um seinen Einkaufsbummel zu finanzieren. Der Plan besteht offenbar nicht nur darin, Fillmore zu einem beliebten Restaurant umzugestalten, sondern im Rahmen dieses Prozesses auch einige der bürokratischen Hürden abzubauen, mit denen viele aufstrebende Restaurantbesitzer konfrontiert sind. Außerdem sollen sie ihnen eine niedrigere Miete anbieten – und in einigen Fällen sogar einen Prozentsatz des Umsatzes anstelle der Miete verlangen –, damit diese Unternehmen leichter florieren können.
Mehta sieht sein wachsendes Immobilienimperium laut Freunden nicht als eine weitere finanzielle Wette. Sie bestehen darauf, dass sein Hauptinteresse darin besteht, sicherzustellen, dass sich sein Viertel in San Francisco vollständig von der Pandemie erholt, während laut dem Gewerbeimmobiliendienstleister CBRE etwa die Hälfte der Geschäfte in der Fillmore Street dauerhaft geschlossen hat. Er ist ein „großer Anhänger der Städte“, sagt eine Quelle.
Diese Maßnahmen dürften sein Vermögen in jedem Fall festigen.
Zum einen meidet Mehta vor allem die so genannten „Formula Retailer“, also Unternehmen mit 11 oder mehr Filialen weltweit. Während einige bereits dabei sind, bedingte Nutzungsgenehmigungen zu erhalten, dauert dies bis zu 12 Monate, weshalb viele Geschäfte in der von Bäumen gesäumten Straße derzeit leer zu stehen scheinen. (Andere Viertel in San Francisco haben verboten Filialen insgesamt.)
Mehta dürfte auch profitieren von 100 Änderungen zur Planungsordnung von San Francisco, die im Dezember verabschiedet wurden und das Genehmigungsverfahren für unabhängige Unternehmen vereinfachen.
Dank seiner Finanzkraft kann Mehta es sich leisten, bei der Auswahl der Unternehmen, denen er beim Überleben helfen möchte, wählerisch zu sein. Die früheren Eigentümer der Gebäude konnten es sich hingegen weniger leisten, bei der Zahl der Miete wählerisch zu sein.
Mehta kauft seine Gebäude nicht zum günstigen Preis. So erwarb er beispielsweise das Theater in der Straße und ein angrenzendes Geschäftsgebäude für 11 Millionen Dollar, verglichen mit den 4,8 Millionen Dollar, die der vorherige Eigentümer 2008 bezahlt hatte. Für ein separates, 7.300 Quadratmeter großes Gebäude zahlte er 9,7 Millionen Dollar, also 1.329 Dollar pro Quadratmeter. Dennoch ist leicht zu erkennen, wie alle Teile – Kauf der Gebäude, Vermietung zu unter dem Marktpreis liegenden Preisen, um die Fluktuation zu minimieren – eine lebendigere Szene schaffen könnten, die den Wert von Mehtas Immobilien im Laufe der Zeit steigert.
Alex Sagues, Senior Vice President und Leiter des Urban Retail-Teams von CBRE in San Francisco, sagt, dass viele Einkaufsviertel erfolgreich sind, wenn sie sorgfältig geplant werden. „Man möchte nicht zwei Cafés nebeneinander haben“, sagt Sagues. „Aber wenn man eine Bäckerei nimmt und ein Café daneben baut, kann das Geschäft anziehen.“ Ebenso, sagt er, „macht jedes Weingut in Sonoma die Stadt attraktiver.“
Was die hochwertigen Lebensmittel betrifft, die bald überall auf der Fillmore Street angeboten werden könnten, besteht laut Sagues weniger Gefahr der Kannibalisierung, als man sich vorstellen könnte. „Die Leute kommen wegen eines bestimmten Erlebnisses. Sie kommen nicht erst und entscheiden sich dann zwischen Mixt [a salad restaurant] oder [the three-Michelin-starred restaurant] Atelier Crenn.“ Je höher die Dichte eines Quartiers, desto mehr Menschen kämen, fügt er hinzu.
Mehtas Maßnahmen könnten sich bereits auf den Markt auswirken.
Pacific Heights gehörte lange Zeit zu den teuersten und begehrtesten Vierteln in San Francisco, doch während der Pandemie sanken die Immobilienpreise. Laut Redfin steigt der durchschnittliche Immobilienpreis in Pacific Heights nun wieder schnell an und erreicht 2,25 Millionen US-Dollar im Juli. Das ist ein Anstieg von 28,6 % im Vergleich zum Vorjahr.