Der Vatikan hat drei Fragmente des Parthenon aus der Sammlung des Papstes an Griechenland zurückgegeben. Die repatriierten Relikte – die geschnitzten Köpfe eines Jungen, eines Pferdes und eines bärtigen Mannes – wurden am Freitag in einer Zeremonie im Akropolismuseum in Athen enthüllt.
Die Skulpturen wurden früher in Museen im Vatikan aufbewahrt. Die Entscheidung, die Artefakte zu spenden, wurde im Dezember bekannt gegeben. Kardinal Fernando Vérgez vom Heiligen Stuhl sagte, die Geste sei dazu gedacht, „Brücken der Brüderlichkeit zu bauen“, und fügte hinzu, dass „die Kunstsammlung des Papstes zu einem wichtigen Kontaktpunkt zwischen Völkern, Glaubensrichtungen und Kirchen werden muss“.
Griechenlands orthodoxer christlicher Erzbischof Ieronymos II. nannte die Übertragung einen Akt von „historischer Bedeutung und [one that] wirkt sich auf mehreren Ebenen positiv aus“, sagte er am Freitag vor Journalisten im Akropolismuseum. Er fügte hinzu, dass er hoffe, dass andere dem Beispiel folgen würden. Die griechische Kulturministerin Lina Mendoni schloss sich dieser Meinung an und sagte, dass „Initiativen wie diese den Weg aufzeigen, dem wir folgen könnten … damit die Einheit des Parthenon wiederhergestellt wird.“
Der Parthenon, ein weltberühmtes Denkmal und ein dauerhaftes Symbol des antiken Griechenlands, wurde im 17. Jahrhundert schwer beschädigt. Im 19. Jahrhundert brachte der britische Diplomat Lord Elgin einige Teile der erhaltenen Statuen nach Großbritannien, wo sie heute im British Museum ausgestellt sind. Trotz Petitionen aus Athen hat sich London geweigert, die Artefakte zurückzugeben.
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