Der ungewöhnlich schnelle Schnabelwal hat eine spezielle Tiefsee-Jagdstrategie

Ein internationales Team von Biologen hat erfolgreich Biologger eingesetzt, um Einblicke in die Lebensweise und das Jagdverhalten der wenig bekannten Art des Sowerby-Schnabelwals zu gewinnen. Die ersten Ergebnisse des Teams zeigen, dass diese Delfine einen überraschend anderen, viel schnelleren Lebensstil haben als verwandte Arten. Die Forschung wurde von Fleur Visser von der Universität Amsterdam (UvA) und dem Royal Netherlands Institute for Sea Research (NIOZ) geleitet. Die Ergebnisse wurden am 12. Mai im veröffentlicht Zeitschrift für experimentelle Biologie.

Zu den Schnabelwalen gehören eine Reihe von Arten von Meeressäugern, die rekordverdächtige Tauchgänge durchführen können. Sie besuchen routinemäßig Tiefen von bis zu mehreren Kilometern während stundenlanger Jagdreisen auf der Suche nach Tiefseekalmaren und -fischen. Aufgrund ihrer schwer fassbaren Natur und begrenzten Oberflächenpräsenz ist wenig über ihr Verhalten bekannt.

Mit 16 Arten bilden die sogenannten Mesoplodontwale die größte Gattung der Wale. Die Gattung umfasst einige der am wenigsten bekannten Meeressäuger – so sehr, dass in den letzten 30 Jahren drei neue Arten dieser nashorngroßen Wale entdeckt wurden. Die meisten Arten sind sich körperlich sehr ähnlich und es wird angenommen, dass es sich bei allen um spezialisierte Tiefsee-Raubtiere handelt. Außerdem kommen sie oft in denselben Gebieten vor und suchen in ähnlichen Tiefen nach Nahrung. Dies wirft die Frage auf, wie sie es schaffen, Konkurrenz untereinander um die gleiche Beute zu vermeiden.

Biologging

Bei einigen Schnabelwalarten haben Biologging-Tags, die mit Saugnäpfen auf dem Rücken befestigt sind, gezeigt, dass sie normalerweise einen energiearmen Lebensstil haben: Sie sind in der Lage, extrem tiefe Tauchgänge durch langsame, energiesparende Schwimmstile und Jagd durchzuführen Strategien. Aber Sowerbys Schnabelwale waren noch nie zuvor markiert worden. Nach jahrelangen Bemühungen gelang es dem Forschungsteam jedoch, Biologging-Tags an zwei Sowerby-Schnabelwalen anzubringen. Die Tags zeichneten detaillierte Informationen über die Tauch-, Bewegungs- und Echoortungsstrategien dieser extrem scheuen Tiere auf und boten die erste Gelegenheit, ihr Nahrungsverhalten zu untersuchen. Dies ermöglichte einen direkten Vergleich ihrer Jagdstrategien mit denen ihrer nahen Verwandten, dem sich langsam bewegenden Blainville-Schnabelwal.

Überraschung

Zur großen Überraschung der Forscher unterscheiden sich Sowerby-Schnabelwale in ihren Schwimm- und Jagdstrategien stark von anderen Mesoplodon-Arten. Während sie auf eine ähnliche Futtertiefe (800–1300 m) abzielen, schwimmen sie durchweg schneller, führen kürzere tiefe Tauchgänge durch und echolokalisieren mit einer schnelleren Rate und Klicks mit höherer Frequenz. Diese erste Aufzeichnung eines „schnellen“ Schnabelwals legt nahe, dass Mesoplodonwale eine größere Vielfalt von Tiefseenischen ausnutzen als bisher angenommen. Die Tiefsee ist ein reiches und vielfältiges Jagdrevier für Raubtiere von Meeressäugern, die eindeutig ein breiteres Spektrum an spezialisierten Strategien entwickelt haben, um es auszubeuten, als bisher bekannt war. Die deutliche Abweichung der Sowerby-Schnabelwale vom typischerweise langsameren Verhalten anderer Schnabelwale hat auch potenzielle Auswirkungen auf ihre Reaktion auf künstliche Geräusche, die bei anderen Arten stark vom Verhalten gesteuert zu sein scheinen.