Ein Gesetzesentwurf, der damit droht, eine von der Hälfte der amerikanischen Bevölkerung geliebte App zu verbieten, ist gerade innerhalb einer Woche durch das Repräsentantenhaus geschossen. Doch in der anderen Kammer des Kongresses dürften die Dinge deutlich komplizierter sein.
TikTok, das Unternehmen, und TikTok, die chaotische Community von YouTubern und ihren Followern, geraten derzeit zu Recht in Panik. Beide wurden von einem plötzlichen Regulierungswahnsinn überrascht, der scheinbar aus dem Nichts kam und mindestens so weit ging wie frühere gescheiterte Versuche. Aber das Gesetz, das im Repräsentantenhaus mit überwältigender Mehrheit angenommen wurde, hat im Senat kein Gegenstück. Und es ist alles andere als offensichtlich, dass die obere Kammer des Kongresses den Wunsch des Repräsentantenhauses teilt, neben den anderen Problemen des Gesetzentwurfs auch ein einzelnes Technologieunternehmen mit maßgeschneiderten Gesetzen ins Visier zu nehmen.
Nach der Verabschiedung des Gesetzentwurfs im Repräsentantenhaus begannen die Gesetzgeber im Senat, sich in die Diskussion einzumischen, aber einige einflussreiche Stimmen haben ihre Position noch nicht kundgetan. Der Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer, der die Macht hat, die Prioritäten der Kammer festzulegen und die Demokraten um eine einheitliche Abstimmung zu drängen, sagte nur dass der Senat „die Gesetzgebung überprüfen wird, wenn sie vom Repräsentantenhaus verabschiedet wird“. Wenn Schumer beabsichtigt hätte, eine Senatsversion des Gesetzentwurfs voranzutreiben, wäre dies der richtige Zeitpunkt gewesen, um die Dynamik des Repräsentantenhauses zu nutzen und Unterstützung zu gewinnen, aber er bleibt vorerst unverbindlich.
Die Vorsitzende des Handelsausschusses des Senats, Maria Cantwell (D-WA), schlug einen ähnlichen Ton an, äußerte jedoch ihre Besorgnis darüber, dass Länder wie China möglicherweise die persönlichen Daten von Amerikanern ausnutzen. „Dies sind nationale Sicherheitsbedrohungen und es ist gut, dass die Mitglieder beider Kammern sie ernst nehmen“, sagte Senator Cantwell in einer per E-Mail gesendeten Erklärung gegenüber Tech. „Nach der heutigen Abstimmung im Repräsentantenhaus werde ich mit meinen Kollegen im Senat und im Repräsentantenhaus sprechen, um einen Weg nach vorne zu finden, der verfassungsgemäß ist und die bürgerlichen Freiheiten schützt.“
Cantwells Anspielung auf die Verfassung deutet auf den Streit um den Ersten Verfassungszusatz hin, der wahrscheinlich vor Gericht ausbrechen wird, wenn der Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses seinen Weg ins Gesetz findet. TikTok wehrte sich letztes Jahr erfolgreich gegen ein landesweites Verbot der App in Montana und argumentierte, das Gesetz sei verfassungswidrig. Ein TikTok-Sprecher bezeichnete die Gesetzgebung zuvor als einen Versuch der Regierung, „170 Millionen Amerikanern ihr verfassungsmäßiges Recht auf freie Meinungsäußerung zu entziehen“, und deutete damit an, in welche Richtung ein künftiger Rechtsstreit wahrscheinlich gehen würde.
Während einige Mitglieder des Senats Einspruch erhoben, äußerten sich andere schwungvoll. Der Vorsitzende des Geheimdienstausschusses des Senats, Mark R. Warner (D-VA), und der stellvertretende Vorsitzende Marco Rubio (R-FL), gaben kurz nach der Verabschiedung des Gesetzentwurfs im Repräsentantenhaus eine gemeinsame Erklärung ab.
„Wir sind uns einig in unserer Besorgnis über die Bedrohung der nationalen Sicherheit durch TikTok – eine Plattform mit enormer Macht, Amerikaner zu beeinflussen und zu spalten, deren Muttergesellschaft ByteDance weiterhin gesetzlich verpflichtet ist, den Befehlen der Kommunistischen Partei Chinas nachzukommen“, sagten Warner und Rubio in einem per E-Mail eine Erklärung, in der sie hinzufügten, dass sie zusammenarbeiten wollten, um den Gesetzentwurf im Senat zu verabschieden. Ihr Senatsausschuss, der häufig über Fragen der nationalen Sicherheit informiert wird, ist angesichts der Art der Bedenken, die die Kritiker von TikTok im Kongress geäußert haben, besonders relevant.
Der Republikaner Josh Hawley aus Missouri, der häufig Bedenken hinsichtlich China äußert, bekundete nach der Abstimmung seine Unterstützung für eine Senatsversion des TikTok-Gesetzes. „JETZT ist es an der Zeit, auf TikTok zu reagieren und Chinas Spionage zu stoppen“, schrieb Hawley auf X. „Der Senat sollte diesen Gesetzentwurf sofort annehmen.“ Trotzdem, Hawley erzählte es Axios dass die Gesetzgebung wahrscheinlich einen „Tod durch tausend Kürzungen“ erleiden wird, wenn der Senat sie überhaupt annimmt, da es der Kammer nicht gelingt, große Technologieunternehmen zu regulieren.
Senatorin Marsha Blackburn, eine weitere republikanische Gegnerin des Senats gegenüber China, brachte ebenfalls ihre Unterstützung für die Durchsetzung einer Version des TikTok-Gesetzes des Repräsentantenhauses zum Ausdruck. „Ich freue mich sehr, dass das Repräsentantenhaus seine Gesetzgebung vorangebracht hat … Das ist ein sehr gutes Zeichen“, sagte Blackburn in einer per E-Mail gesendeten Erklärung.
Für die Republikaner im Senat gibt es im Krieg gegen TikTok ein weiteres großes Problem. Der frühere Präsident Donald Trump, der vor vier Jahren selbst die Idee eines erzwungenen TikTok-Verkaufs initiierte, unterstützt ein Vorgehen gegen TikTok nicht mehr. Trump begründete seine abrupte Kehrtwende bei TikTok mit dem Hinweis auf den Nutzen, den ein Verbot oder eine erzwungene Enteignung für Meta haben könnte, wodurch das Konto des ehemaligen Präsidenten wegen seiner Rolle bei der Anstiftung zur Gewalt am 6. Januar gesperrt wurde.
„Ohne TikTok kann man Facebook größer machen, und ich halte Facebook für einen Feind des Volkes“, sagte Trump gegenüber CNBC. Trumps Einstellung zu TikTok hat sich möglicherweise geändert nach einem kürzlichen Treffen mit dem milliardenschweren republikanischen Spender Jeffrey Yass, der einen Anteil von 15 % an TikToks chinesischer Muttergesellschaft ByteDance besitzt.
Da Präsident Biden die Verabschiedung des TikTok-Gesetzes fordert, während die Demokraten dagegen sind, und die hartnäckigen Republikaner gegenüber China aus dem Takt mit dem Führer ihrer Partei geraten, ist das Schicksal von TikTok in den USA alles andere als besiegelt.
Mit der Zeit gewinnt TikTok die Möglichkeit, gegen die Gesetzgebung auf dem Capitol Hill vorzugehen. Und TikTok-Ersteller und ihre Follower haben mehr Zeit, ihren eigenen Widerstand gegen den Gesetzentwurf anzumelden und auf den riesigen Teil der amerikanischen Wählerschaft aufmerksam zu machen, der durch ein Verbot von TikTok in einem Wahljahr entfremdet werden könnte.