Taras Stepanenko betonte, dass er und seine Teamkollegen nicht als „Opfer“ gesehen werden wollen.
Der ukrainische Star Taras Stepanenko hat die FIFA aufgefordert, das Play-off-Halbfinale seines Landes bei der WM 2022 in Katar gegen Schottland zusätzlich zu einem möglichen Endspiel gegen Wales erneut zu verschieben.
Das Halbfinale wurde aufgrund der russischen Militäroperation in der Ukraine bereits auf Juni verschoben, wobei Wales am 24. März mit einem 2: 0-Sieg gegen die Tschechische Republik ins Finale vorrückte.
Mit der offiziellen Auslosung für den Wettbewerb, die am Freitag in Doha stattfindet, wurde der Sieger von Ukraine oder Schottland gegen Wales bereits gegen England, Iran und die Vereinigten Staaten in Gruppe B für das Turnier, das am 21. November beginnt, gelost.
Da die ukrainische Premier League jedoch seit dem 24. Februar gesperrt ist, sagte der 69-köpfige Nationalspieler Stepanenko, der für Shakhtar Donetsk spielt, dass es ihm und seinen Teamkollegen an Spielfitness mangelt, was ihn daher dazu veranlasste, das Halbfinale und das Finale vorzuschlagen soll weiter verschoben werden.
„Wir wollen hier nicht als Opfer dastehen. Wir sind starke und fähige Jungs, allen geht es gut und wir können zu 100 Prozent spielen.“ Stepanenko bestand gegenüber der Sunday Times darauf.
„Aber die Frage, die ich stellen würde, ist, wie können wir ein so wichtiges Spiel spielen, wenn Sie so lange kein Match mehr gespielt haben?“
„Jeder Fußballspieler weiß, dass wenn man sich lange von einer Verletzung erholt, egal wie viel man im Fitnessstudio trainiert und joggt, man Fußball spielt und alles anders ist“, fuhr Stepanenko fort.
„Das Niveau und die Stärke reichen vielleicht nicht für ein Spiel, aber wir werden gebeten, in vielleicht vier Tagen zwei unglaublich harte Spiele zu spielen, um zur Weltmeisterschaft zu gelangen. Wenn es keine Option gibt, müssen wir spielen.“
„Aber ich denke, es wäre extrem schwierig, zwei positive Ergebnisse zu erzielen. Wir hoffen, dass die FIFA und die UEFA dies anerkennen und die Spiele verschieben, um uns mehr Zeit für die Vorbereitung zu geben“, schloss Stepanenko.
Schottland wird sich möglicherweise einer weiteren Verschiebung nicht widersetzen, nachdem der Präsident ihres Verbandes, Rod Petrie, versprochen hatte, die Ukraine „so gut wir können“ zu unterstützen.
„Fußball ist inmitten von Konflikten belanglos“, betonte Petrie. „Aber wir haben das starke Gefühl der Solidarität vermittelt, das uns die schottischen Fans und Bürger in den letzten Tagen vermittelt haben.“
„[We] haben angeboten, die Vorbereitungen unserer ukrainischen Kollegen unter diesen unvorstellbar schwierigen Umständen so gut wie möglich zu unterstützen“, behauptete Petrie, wobei zwei Monate bis zum neu angesetzten Treffen mit der Ukraine verbleiben, falls dort keine weitere Verschiebung gewährt wird.
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